BLUES 36 MASTERPIECES (36 CHEFS-D'OEUVRE)

« Alter ego du zapping pour la télévision, les compilations (on dit compils) dominent la production discographique. Reposant sur les valeurs sûres des catalogues, elles tuent la création. On achète un « best of » ou, en version française, « l’essentiel de », c’est-à-dire, un raccourci de l’histoire d’un artiste, voire d’un genre. Parfois, de singulières (parce qu’anachroniques) initiatives tranchent avec la production du moment, reflet du tout marketing. Ainsi, deux coffrets : Jazz, 36 chefs-d’œuvre et Blues, 36 chefs-d’œuvre, prouvent que, malgré tout, on peut rassembler des personnalités différentes dans un projet éminemment artistique d’abord et commercial ensuite. Une démarche artistique, c’est d’abord un spécialiste qui fait une sélection (Alain Gerber pour le jazz et Gérard Herzhaft pour le blues), c’est ensuite un producteur artistique convaincu (Noël Hervé), c’est enfin se donner les moyens d’une démarche ambitieuse (livret en français et superbe iconographie). Alain Gerber a extrait de l’histoire du jazz classique les 36 musiciens qui en sont le plus représentatifs. Il n’a, bien entendu oublié personne. Les plus grands y figurent : Louis Armstrong, Bessie Smith, Fats Waller, Art Tatum, Billie Holiday, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Lester Young,… et d’autres monstres, tout aussi sacrés bien que moins connus du grand public. Quant au coffret consacré au blues, il résume en 36 témoignages l’histoire de cette forme de chanson apparue aux alentours de 1890 parmi les communautés de métayers noirs sudistes ; depuis les chants de travail jusqu’aux premiers blues urbains de Chicago et de Californie. » Renaud CZARNES – LA CROIX

« Cette fois, c’est Gérard Herzhaft qui sera votre guide pour vous proposer sa vision du blues de cette époque si riche, si féconde. Des trente-cinq artistes qu’il a choisi, treize seulement figuraient dans l’anthologie concoctée par Jacques Demêtre (dans les interprétations différentes bien sûr, à quelques négligeables exceptions). Cela en dit long sur la richesse des talents d’alors ; des figures comme Leadbelly, Blind Blake, Josh White, Texas Alexander, Sonny Terry, Walter Davis ou Tampa Red sont ici présentés. Le copieux livret (36 pages) richement illustré pourra constituer en outre une fort utile initiation à qui ne connaîtra pas encore l’indispensable "Que sais-je ?" d’Herzhaft. Il en suit ici le canevas. Après un work song de Leadbelly, il nous invite à un périple qui passe par le Delta, la Côte Est, Atlanta et le Texas, expliquant et illustrant ces premiers styles régionaux qui marquèrent le blues. Le voyage se poursuit en suivant le classique mouvement migratoire qui passe par Memphis et Saint Louis pour finir à Chicago. La Côte Ouest est aussi au programme avec l’ébauche du rhythm and blues par Big Joe Turner et T-Bone Walker, tous deux soutenus par le trio Freddie Slack… Le titre de l’anthologie n’est pas usurpé, il s’agit bien de trente-six chefs-d’œuvre, mais ces chefs-d’œuvre ne sont pas forcément ceux que l’on attendait. Plutôt que s’attacher aux « tubes » de ces légendes, il a privilégié les œuvres les plus belles, les plus attachantes, même si elles n’ont pas le succès qu’elles méritaient. C’est quelque fois le cas (Baby please don’t go (les versions de 1935 et de 1941 sont présentées) ou Good morning little schoolgirl par Sonny Boy Williamson), mais on trouve aussi des artistes méconnus parce qu’ayant peu enregistré mais dont certains morceaux sont représentatifs, d’un style et d’une beauté extraordinaire : les faces de Mississippi Bracey, The Mississippi Moaner, Fred McCullen ou le surprenant St James infirmary, rebaptisé Breathtaking blues par Rhythm Willie à l’harmonica et Joshua Astheimer au piano. Une face tellement inclassable qu’elle figure en ouverture à ce double CD. N’hésitez pas. » Jacques PERIN – SOUL BAG. Ce disque a reçu la distinction * * * * * Le Pied ! Soul Bag

« Gérard Herzhaft, le maître d’œuvre de cette récolte connaît tout du blues : les origines, l’histoire, les acteurs, les développements et la pratique, puisqu’il est lui-même guitariste. Avec ce coffret de deux CD il a voulu « permettre à l’auditeur d’entendre se dérouler la première partie de l’histoire du blues…premiers styles régionaux sudistes, développement de blues spécifiques aux étapes urbaines de la migration des Noirs vers les centres industriels du Nord et de l’Ouest. » Blues du Delta (Charlie Patton), Blues de la Côte Est (Blind Blake, Sonny Terry), Atlanta Blues (Blind Willie McTell), Blues du Texas (Blind Lemon Jefferson), Blues de Memphis (Sleepy John Estes, Sonny Boy Williamson), Blues de Saint-Louis (Lonnie Johnson), Blues de Chicago (Big Bill Broonzy), Blues de Californie (Big Joe Turner) sont ainsi illustrés par leurs représentants les pus significatifs. Le monde protéiforme du blues s’ouvre dans une étonnante profusion. A souligner la pertinence des commentaires d’Herzhaft et la qualité de la reproduction sonore, d’autant méritoire qu’obtenue à partir de cires de 78 tours plus qu’à moitié séculaires. » REPERTOIRE

Gérard Herzaft, le maître d’œuvre de cette récolte connaît tout du blues : les origines, l’histoire, les acteurs, les développements et la pratique, puisqu’il est lui-même guitariste. Avec ce coffret de deux CD il a voulu « permettre à l’auditeur d’entendre se dérouler la première partie de l’histoire du blues…premiers styles régionaux sudistes, développement de blues spécifiques aux étapes urbaines de la migration des Noirs vers les centres industriels du Nord et de l’Ouest ». Blues du Delta (Charlie Patton), Blues de la Côte Est (Blind Blake, Sonny Terry), Atlanta Blues (Blind Willie Mctell), Blues du Texas (Blind Lemon Jefferson), Blues de Memphis (Sleepy John Estes, Sonny Boy Williamson), Blues de Saint Louis (Lonnie Johnson), Blues de Chicago (Big Bill Broonzy), Blues de Californie (Big Joe Turner) sont ainsi illustrés par leur représentants les plus significatifs. Le monde protéiforme du blues s’ouvre dans une étonnante profusion. A souligner la pertinence des commentaires d’Herzaft et la qualité de la reproduction sonore, d’autant méritoire qu’obtenue à partir de cires de 78 tours plus qu’a moitié séculaires.
André CLERGEAT – RÉPERTOIRE DU DISQUE COMPACT

A l’instar de certaines compagnies Américaines, Frémeaux a réussi, grâce à la qualité constante de ses publications, à instaurer un rapport de confiance avec le public. Après le jazz, la chanson française, et la country, voici une nouvelle collection de morceaux blues, qui fait suite aux volumes « Women in Blues » et « Story of Black & Blue » (Frémeaux 18 et 30-31). Les 36 titres réunis ici sont annoncés comme des chefs d’œuvre, nom amplement mérité. La sélection, signée Gérard Herzaft, est un exemple de connaissance et de discernement. La qualité des enregistrements, leur rôle historique, donnent à la compilation le caractère exotérique souhaité. Une bonne partie des musiques rock, country et pop découle en partie de ces blues dont les structures, riffs, tonalités et thèmes ont servi de base à bien des musiciens plus récents. L’argument historique, employé à juste titre pour attirer l’attention d’un public non encore initié, ne doit pas cacher le fait que l’on entend de véritables sommets de l’art populaire, admirables pour leur valeur intrinsèque, leur pureté, leur humanité, leur poésie. La plupart des morceaux n’avaient pas encore fait l’objet de réédition en compact. Ce sont pourtant des compositions de référence. « Catfish Blues » (Robert Petway) a inspiré « Rolling Stone » (Muddy Waters). De « Someday Babe » (Sleepy John Estes) découle le standard « Worried Life Blues ». « Baltimore Blues » (Charlie McCoy) précède « Kokomo Blues » de deux ans ainsi que « Sweet Home Chicago » (Robert Johnson). Par contre, « Breathtanking Blues » (Rhythm Willie) est un cousin inavoué de  « St James Infirmary ». On peut aussi déguster la première mouture de « Baby Please Don’t go », enregistrée à Chicago par Big Joe Williams en 1935. Sonny Boy Williamson étonne par sa modernité, notamment à l’harmonica, avec la version originale du fameux « Good Morninf Little Schoolgirl » (chaud !) de 1937. La palme de l’élégance – tous les participants peuvent y prétendre – revient peut être à Lonnie Johnson pour son « Winnie the Wailer » mélodieux, léger et inspiré, vaguement réminiscent des tubes joués au Cotton Club ; ou à T-Bone Walker dont la guitare est d’une fluidité féerique.
Jean-William THOURY – JUKE BOX MAGAZINE