ROOTS OF RHYTHM & BLUES

« L’étiquette "rhythm and blues" (R n B), par laquelle la revue Billboard remplace en 1949 la nébuleuse des "race records", devenue incommode autant que gênante, nous apparaît aujourd’hui comme un classique de la formulation politiquement correcte : un terme à vocation générale associée à un terme spécifique "sûr". Par son mélange de rigueur et d’innocuité, elle avait de quoi survivre à la plupart des labels qu’on devait tenter de lui substituer ultérieurement, surtout s’ils désignaient une forme de musique précise. Certes, "rock’n’roll" lui a fait beaucoup d’ombre, mais en grande partie pour dissimuler ce qu’on lui dérobait en prétendant s’en détacher. "Soul" est parvenu à l’enrober de fraternité combative sans pour autant l’éclipser – pas plus que "black", vocable réducteur et d’adoption trop tardive pour faire croire longtemps à son contenu. "R n B", formule sans contenu bien avoué, a merveilleusement fait croire qu’elle en désignait un du doigt le plus ferme. C’est bien sûr qu’elle avait pour tâche d’en recouvrir beaucoup, dans toutes les configurations spatio-temporelles. Sa persistance auprès de faux effacements, et la diversité des ralliements qu’elle suscitera jusqu’à nos jours, portent à saluer une sorte de chef-d’œuvre. (…) Aussi durable soit-elle, une étiquette musicale entérine des faisceaux de phénomènes et des évolutions commerciales qui l’ont précédée. Il y a eu, pour que "R n B" s’impose, un resserrement, un brassage puis une redistribution de l’activité musicale afro-américaine dont l’étendue est esquissée avec éclat en 36 plages, par le double CD "Roots of Rhythm & Blues 1939-1945" (Frémeaux & Associés FA050). Dans le livret qui accompagne sa sélection tentaculaire, Alain Tomas met en lumière les conditions de toute nature qui permettront, à l’issue de la guerre, de donner à "R n B" la valeur d’une définition évasive et prometteuse. Sans les énumérer toutes ici, il est tentant de relever quelques-uns des changements parallèles qui s’y inscrivent : déclin des big bands et recul commercial des disques de blues relevant des race series ; émergence d’un jazz moins axé sur la danse et emprunts croissants de la musique populaire noire aux formes de jazz qui ont culminé avant le bebop ; conflit de la fédération des musiciens avec les compagnies phonographiques alors que vont gagner en puissance les radios et juke-box ; effacement relatif des "majors" sur un marché où de petites firmes indépendantes ("indies") atteindront la clientèle noire par l’entremise des disc-jockeys en pratiquant la politique du "hit"… Restons-en là. Ce qui donne en fait leur beauté aux deux disques présentés par Alain Tomas, c’est l’équilibre provisoire dont ils témoignent. A l’abri des étiquettes les mieux fignolées, on baigne ici dans une "époque passionnante où rien n’est encore séparé", a-t-il raison d’écrire. (…) » Philippe BAS-RABERIN – JAZZ MAGAZINE

« Le début des années 40 marque l’avènement des disques-jockeys et autres juke-boxes. Le fait contribuera largement au développement du rhythm and blues, musique pop par excellence qui trace la voie du rock and roll. Aujourd’hui, les compilations-sélections qui s’adressent à un large public ont pris le relais. Celle qui nous occupe entend brosser un large panorama des racines du rhythm and blues (période 1939-1945) à l’époque où nombre de vedettes de ce courant melting-pot émargeaient encore à la rubrique race records. Du Caldonia de Louis Jordan au I Ain’t Made At You de Gatemouth Moore, ce double album (trente-six titres, un orchestre, un tube) ratisse large. Blues shouters (Vinson), Bluesmen swing (T-Bone Walker), jazzmen en transit (Hodges) ou pigistes (Gillespie et Parker derrière Rubberleg Williams), big bands (Hampton, Basie), voix féminines (Helen Humes, Dinah Washington), etc : tous sont là ou presque. La notice, pédagogique et précise, complète le tout et justifie un choix forcément épineux. L’ensemble constitue, en conclusion, un travail d’approche très recommandable, en priorité aux non initiés. » Christophe DRIANCOURT – JAZZ MAN. Ce disque a reçu la distinction * * * * Jazzman

C'est bien Louis Jordan, T-Bone Walker, Rosetta Tharpe, Dinah Washington que, en créant le Rhythm 'n' Blues allaient ouvrir la porte à Otis Redding, Wilson Pickett et James Brown. Ce coffret est la genèse de la Soul Music !" Gérald Mathieu - JAZZ NOTES