NEGRO SPIRITUALS

« Fruit de la création spontanée de poètes anonymes travaillant dans les plantations du sud des Etats-Unis, le negro spiritual des Afro-Américains est devenu un genre public à partir de la deuxième moitié du XIX ème siècle, époque qui vit aussi la fin de l’esclavage Ce coffret avec deux lasers de Frémeaux & Associés en est une anthologie indispensable où l’on présente la tradition spécifique de concert avec les meilleurs ensembles et les plus belles voix solistes, comme celles de Marian Anderson, Roland Hayes et Paul Robeson, qui ont assuré la diffusion du style sur la scène et au grand écran, où à travers leurs enregistrements phonographiques. Ecoutons-les, ces voix limpides et fortes, sincères et apaisantes : la lumière qui s’en dégage est à la source des autres formes plus profanes du répertoire négro-américain, dont elles portent certains élans et une vibration venant des profondeurs d’un esprit maltraité par l’histoire mais encore intègre. » REPERTOIRE

« Les voix classiques, les jubilee quartets et les chœurs universitaires qui sont regroupés dans ce coffret par François-Xavier Moulé font partie des fondateurs d’une tradition de concert toujours vivace. Si les Fisk University Jubilee Singers, Marian Anderson, Paul Robeson, Roland Hayes ou Dorothy Maynor comptent parmi les plus connus et reconnus, il existe beaucoup d’autres formations chorales ou artistes solistes qui ont alimenté ce genre raffiné et sophistiqué, constituant le fleuron des mélodies classiques de l’Amérique noire. En 36 titres judicieusement choisis, ce diptyque restitue enfin l’importance et le talent de ceux qui ont contribué à la reconnaissance et la propagation d’un art singulier, né douloureusement dans l’exclusion et accédant peu à peu au statut de patrimoine national. » Histoire du Negro Spiritual et du Gospel par Noël BALEN – EDITIONS FAYARD

« Consacrée à l’un des aspects les moins connus de la musique religieuse afro-américaine, cette anthologie évoque l’œuvre d’artistes noirs qui ont contribué à populariser les negro spirituals dans le monde entier, en empruntant très largement aux canons de la musique occidentale et, il faut le reconnaître, en gommant quasiment de leurs interprétations toutes spécificité Africaine. De leur démarche vient la sauvegarde d’un répertoire original qui constitue une manifestation authentique du génie du peuple noir. Parmi les initiateurs de cette approche, figurent les membres des Fisk Jubilee Singers dont le style poli et sophistiqué inspirera les Tuskegee Institute Singers ou le Morris Brown Quartet et, plus près de nous, le Howard University Chamber Choir. Comme preuve de l’importance dans les mémoires de cet héritage, signalons que le titre I’m So Glad Trouble Don’t Last Always, gravé en 1927 par les West Virginia Collegiate Singers, constitue le premier vers de Trouble Don’t Last de Guitar Slim. Cette compilation propose aussi des exemples du chant de grands solistes avec la voix magnifique de contralto de Marian Anderson, une interprète renommée de lieder et d’airs d’opéra, qui a brillamment servi la cause du negro spiritual sur toutes les grandes scènes. Son exemple sera suivi par Roland Hayes, Elabelle Davis et Dorothy Maynor dont le chant, rompu aux techniques de l’opéra, est ici documenté par des exemples significatifs, le titre de personnage le plus médiatique revenant bien sûr à Paul Robinson. Dotée d’un livret passionnant qui fait le point sur la question avec beaucoup de pertinence, cette réalisation est d’un intérêt historique incontestable. Elle est donc indispensable à qui souhaite s’intéresser à l’histoire du peuple noir américain. » Alain TOMAS – JAZZMAN. Ce disque a reçu la distinction * * * Jazzman

« … Le livret d’accompagnement avec des photos, rares pour la plupart, un texte historico-documentaire dû à François-Xavier Moulé. La musique est grandiose, les chants particulièrement émouvants et beaux. Coffret d’une qualité exceptionnelle et sublime, car sous les cieux des Etats-Unis, être noirs et chrétiens, cela peut donner des artistes (inconnus), mais combien talentueux, et riches d’une expérience. Comme nous l’avons dit bien souvent, la musique sacrée des noirs-américains, complètement ignorée des (pseudo-penseurs-corrects) est d’une richesse musicale et spirituelle d’une ampleur insoupçonnable. Difficile pour l’amateur de ne pas acquérir ce trésor artistique, où l’on retrouve les premiers enregistrements du genre. Cinq étoiles. » BLUES & CO. Ce disque a reçu la distinction * * * * * Blues & Co

« Les Spirituals sont nés pendant l’esclavage, œuvre collective anonyme de chrétiens tâchant de donner sens au monde dans lequel ils étaient contraints de vivre, de retrouver les chemins de l’espoir, d’un espoir qui permettrait de changer ou de s’échapper de cet univers unique. Témoignage de la créolité qui prend forme en Amérique du Nord à la fin du 18 ème siècle et au début du 19 ème, les Spirituals sont issus de la fusion créative d’éléments musicaux venant de diverses cultures européennes et africaines, la plupart déjà métissées dans les innovations culturelles profanes qui ont précédé l’évangélisation des esclaves. Mentionnés au début du 19 ème siècle, ils ne commencent à être systématiquement collectés qu’à la fin de la guerre de Sécession. La transcription et la publication de ce répertoire, jusque là transmis oralement, vont assurer sa préservation et sa survie jusqu’à nos jours. Elles vont aussi entraîner sa transformation. Pour autant qu’on puisse le savoir, ce chants spirituels étaient interprétés collectivement, sous forme de polyphonies sans parties dévolues à différents registres, avec de multiples ornementations, ce qui les rendait étranges aux oreilles de ceux-là mêmes qu’ils fascinaient. Les Spirituals consignés par des Blancs venus du Nord, connaissant la musique mais en tant qu’instrumentalistes amateurs pour la plupart, le sont donc sous forme de monodies réduites à ce qui semble être la ligne mélodique de base. Dans les églises populaires, les chants issus de l’esclavage laisseront place à des créations plus modernes, mais le style polyphonique ancien continuera à être pratiqué. Rarement enregistré, il faudra attendre Bernice Johnson-Reagon et Sweet Honey in the Rocks pour qu’il sorte des petits temples. En revanche, dans les chorales qui diffuseront les Spirituals hors des communautés afro-américaines, les Fisk University Jubilee Singers et celles qui les suivront, c’est à partir de ces monodies notées que seront construites des harmonisations, à quatre parties le plus souvent. C’est alors qu’apparaît ce qu’on peut considérer comme la "tradition de concert" des Spirituals. Son importance ne saurait être sous-estimée, non seulement parce qu’elle a permis de faire connaître dans le monde entier la force créatrice des anciens esclaves afro-américains, mais surtout parce qu’elle a inventé des formes dans lesquelles se couleront les compositeurs et les interprètes de gospel. La "rationalisation" des mélodies selon l’harmonie tonale occidentale, l’assagissement, la régularisation des rythmes, l’organisation des voix en quatre parties seront en effet reprises par les premiers quartettes vocaux consacrés au chant religieux (parfois composés à partir des chorales universitaires). Lorsqu’apparaîtra le gospel moderne, la fougue et la mémoire des styles des anciens réinvestiront le chant évangélique, souvent portés par des interprètes pentecôtistes ou sanctifiés, les caractéristiques de la tradition de concert ne disparaîtront pas mais seront fondues dans les nouveaux styles. C’est ce mélange d’un nouveau genre qui constituera l’essentiel du gospel enregistré à partir des années 1930. les formes concertantes poursuivront leur chemin, par ailleurs, avec les chorales universitaires, avec des grands cœurs d’églises orthodoxes, baptistes et méthodistes surtout, avec des solistes prestigieux. C’est ainsi qu’aujourd’hui encore, si les gospel singers qui nous visitent chantent à l’occasion quelques Spirituals dans un style moderne, nous les connaissons surtout par les disques qu’en ont faits Jessie Norman, Barbara Hendricks, Simon Estes ou Derek Lee Ragin. Ce coffret (…) permet d’entendre des chorales (notamment les Fisk University Jubilee Singers enregistrés en 1909) dont certaines illustrent précisément l’interaction avec les quartettes de gospel. Il rappelle quelles splendides voix opératique ont servi ce répertoire, celles de Marian Anderson et Roland Hayes, à qui l’on peut rattacher, en dépit d’une carrière sensiblement différente, Paul Robeson. Il en fait découvrir d’autres, ampoulées ou sensibles, fréquemment émouvantes comme celles de Elabelle Davis et de Dorothy Manor. Ce coffret s’ouvre sur l’œuvre qui représente sans doute la perfection formelle et la puissance émotive des plus grandes : Deep River enregistré en 1938 par Marian Anderson avec Kosti Vehanen au piano, dans l’arrangement de H. T. Burleigh ; mais, en près de deux heures, il ne cesse de montrer comment la volonté de clamer la dignité d’hommes et de femmes martyrisés, humiliés, s’est exprimée en utilisant tous les moyens expressifs qu’ils ne pouvaient trouver à leur disposition : les hymnes protestants et les mémoires des musiques africaines, le génie créatif qui les féconda, la mise en forme occidentale d’innovations créoles, la réinsertion dans les langages afro-américains constamment renouvelés. La tradition de concert, n’est nullement aberration, elle ne témoigne donc d’aucune aliénation, elle fut un moyen parmi d’autres de chanter l’humanité, et il est heureux que ces deux disques nous le redonnent à entendre. » Denis-Constant MARTIN – JAZZ MAGAZINE