COMPLETE MAHALIA JACKSON Vol 5

Réédition. Superbe mono des années 1950 restaurée avec grand soin. Notice *** (livret de 16 pages illustré et très documenté en français et anglais)
Jusqu’en 1954 Mahalia Jackson, la plus grande chanteuse de gospels et negro spirituals, a enregistré pour de petits labels destinés principalement à la population noire des USA, tels Apollo. Fin novembre 1954, elle a signé avec Columbia, qui souhaite la voir élargir son public, en particulier le public blanc qui majoritairement ignore son immense talent. Le présent cinquième volume de l’intégrale entreprise par Jean Buzelin pour Frémeaux illustre pertinemment cette période ambiguë de novembre 1954 à juin 1955 où Mahalia reprend pour Columbia certains de ses grands succès antérieurs et en crée de nouveaux sous la houlette de Mitch Miller et George Avakian, qui lui adjoignent parfois des ensembles avec violons destinés à rendre ses disques plus commerciaux. Mais le génie vibrant, la flamme dévorant de la voix de Mahalia Jackson transforment ces plages qui auraient pu être ridicules en majestueuses réussites et l’on se dit que Mahalia aurait à coup sûr été bouleversante même si on l’avait accolée à la Garde républicaine ou programmée en duo avec André Dassary, tant sa voix est puissante, vraie, impériale. Voici donc l’une des très grandes interprètes du XXe siècle dans un programme composite mais continuellement renversant.
CLASSICA REPERTOIRE

Comme l’explique pertinemment Jean Buzelin, l’année 1954 marque un tournant décisif dans la carrière de Mahalia Jackson. Sous l’égide du label Apollo, la chanteuse a produit ce que les amateurs considèrent comme ses meilleurs enregistrements. Bien que sa popularité ne cesse de croître, ses disques restent essentiellement destinés au public noir. Pour viser un auditoire plus large, il fallait une compagnie de disques disposant de moyens de promotion et de distribution supérieurs à ceux proposés par Apollo : la compagnie Columbia fut donc choisie. Désireux d’exploiter le potentiel commercial de sa nouvelle recrue, le producteur Mitch Miller demanda à Mahalia de graver « A Rusty Old Halo », une sorte de « gospel pop » qui atteignit la première place du Top 40 Pop. Le tour était joué. Fort heueusement, Mahalia enregistra en parallèle d’authentiques « gospel songs » comme « Jesus Met the Woman at the Well » des Pilgrim Travellers qui la montrent à son meilleur. Dans la même veine suivront « Walk Over God’s Heaven » et « I WillMove On Up a Little Higher » dont Mahalia avait gravé une version définitive quelques années auparavant. Ces morceaux figurent dans l’album « The World’s Greatest Gospel Singers » qui reste une référence incontournable. Cédant parfois aux pressions de Columbia, Mahalia continuera d’enregistrer des morceaux un peu édulcorés destinés au grand public (« I See Good ») sans cesser de produire de beaux disques  qui lui vaudront l’admiration des amateurs. Une excellente réalisation.
Alain TOMAS - JAZZMAN

Listening to Mahalia Jackson invites reflection on what makes a legendary singer. It isn’t necessarily a pretty voice, nor a technically perfect execution; rather, these singers have extraordinary power coupled with unerring instincts as to when it should be restrained and when it should let loose. They also find that place where song and singer wrap around each other so inextricably that the result is a unity of truth and feeling. On this release, Jackson elevates “Walk On” from the schlock in which it is too often mired to a dignified testament of pure conviction. These recordings mark Jackson’s debut on the Columbia label, and her introduction to a mass white audience. Count on the French to appreciate America’s great artistic treasures. France bestowed the Grand Prix du Disque on Jackson in 1949, and Frémeaux has given us this remarkable collection of artistry in 2007.  
CM - DIRTY LINEN