WHITEMAN, Paul (1890-1967) violon, compositeur et chef d’orchestre.

Fils d’un professeur de musique réputé, il joue en 1912 dans l’orchestre symphonique de Denver. Il monte son orchestre en 1919 et enregistre ses premiers disques en 1920, contribuant à faire largement connaître, aux États-Unis et en  Europe, une musique appelée jazz. En 1921, il joue dans les Ziegfeld Folies, et tourne en Europe dès 1923. En 1924, il crée la Rhapsody In Blue de George Gershwin avec le compositeur au piano, ce qui lui accorde une grande célébrité dans un genre hybride dit “jazz symphonique”. Son orchestre, qui comprend notamment une section de cordes et dépasse largement le format du big band traditionnel, donne des concerts et joue pour la danse dans les plus grandes salles. En 1928, il enregistre le Concerto en Fa de Gershwin et, en 1930, tourne une comédie musicale à succès : “Le Roi du Jazz”. Un peu trop marquée “années folles”, sa musique résiste mal à l’arrivée du style Swing. Très controversé, Paul Whiteman, malgré son surnom de King of Jazz, ne s’est jamais considéré comme un vrai musicien de jazz mais, curieux et ouverts à différents genres de musique, il a su les rendre accessibles à un vaste public. Il engagea de bons musiciens de jazz comme Red Nichols, Bix Beiderbecke, Tommy et Jimmy Dorsey, Frankie Trumbauer, Jack Teagarden, Joe Venuti, Eddie Lang… révéla Bing Crosby et fut l’un des premiers à commander des arrangements à Don Redman et à Fats Waller.