JAMAICA - MENTO 1951-1958

« Ancêtre du reggae, le Mento fut la première musique populaire en Jamaïque. Souvent confondu avec le Calypso, le genre considéré comme subversif, fut mis de côté pendant près d’un demi-siècle. Pour cette sorte d’anthologie triée sur le volet, le spécialiste Bruno Blum s’est concentré sur les perles des années 1951-1958, difficiles à réunir tant le style a été négligé. Les morceaux donnent un éclairage varié sur un genre qui a parcouru les campagnes autant que les villes, s’est approché du gospel autant que du jazz. On y découvre des classiques originaux rendus célèbres par les versions d’Harry Belafonte (comme le Day Dah Light (Day O) d’introduction), et interprétés ici par Louise Bennett, Lord Flea, ou Ernest Ranglin. Jouissif et endiablant ».
Par N.A— MONDOMIX

« On ne remerciera jamais assez Frémeaux & Associés. Après les mirifiques anthologies autour de la musique des Antilles françaises ou de celles du Brésil, l’éditeur propose aujourd’hui de redécouvrir le Mento jamaïcain, ancêtre mal connu du reggae et occulté par le succès international des musiques cubaines ou calypso. On y découvre, grâce à Bruni Blum, le foisonnement d’influences d’un registre qui frappe par sa fraîcheur et l’originalité de ses interprètes. Jamais aride et toujours passionnant. »
Par Bruno Guermonprez — VIBRATIONS

« Anthologie. Avant le reggae, fut le mento, la toute première musique jamaïquaine délicieusement roborative, qui remonte aux années 51-58. À l’époque, Harry Belafonte mettait le style à la mode, sur l’album « Calypso ». On trouve dans cette compil’ rafraîchissante et fruitée les primes versions qui popularisèrent la chose, parmi 36 titres rares et fun (avec Laurel Aitken et Ernest Ranglin). Dans le livret, le critique Blum en détaille les incarnations : chants de labeur, mento urbain et des campagnes, influences gospel ou jazz : autant de trésors retrouvés. »
Par P.Sz — SUD OUEST

« Ce précieux coffret présente d’abord 36 chansons. Et signalons-le déjà : c’est un régal ! Ensuite, et pour l’aspect historique il possède un livret bilingue (français / anglais) de 45 pages avec photos ; le  texte français est signé Bruno Blum (dit aussi Doc Reggae, une référence sur tout ce qui concerne les musiques noires) qui est une mine d’enseignements. Un retour complet donc sur les racines de Mento (depuis peu on dit Calypso) avec cette anthologie musicale ; les titres ici présentés dans leurs versions méconnues ont pour la plupart été repris ensuite et fait la fortune d’Harry Belafonte tandis que les auteurs originaux restaient dans l’ombre. Des chants de travail au mento urbain ou mento spirituals et jazz le large éventail de ce folklore coloré, rythme originel du son des Caraïbes, a la particularité d’offrir outre une variété de sons et d’instruments, de très belles voix. C’est un must ! »
Par L’OUTIL DE L’ACTUALITE CULTURELLE

« Le mento n’est pas que l’ancêtre du ska et du reggae, comme nous le prouve cette délicieuse compilation. D’origine rurale, à base de percussions nyabinghi et utilisant des instruments tels que les banjo, rumba box et bamboo sax, il s’est ensuite transformé au contact du jazz américain qu’adoraient les jeunes urbains jamaïcains durant les années 50. Présent sur plusieurs plages, le guitariste Ernest Ranglin est le meilleur exemple de cette fusion réussie, extraordinaire vivier dans lequel puise encore aujourd’hui le pianiste Monty Alexander. »
Par Jean-Pierre Bruneau — SO JAZZ

« Retour aux sources avec ce double album typique du travail de Frémeaux & Associés. Bruno Blum est aux commandes de cet historique d’un style essentiel pour comprendre les musiques jamaïcaines. On en reparle depuis quelques temps de ce mento. On n’a jamais oublié Harry Belafonte mais on a aussi redécouvert le déjà «  feu » Stanley Beckford et quelques autres groupes comme Gilzene & The Blue Light. Plongez donc avec plaisir dans cette musique délicieusement hybride qui fut un moment l’équivalent du calypso de Trinidad. Vous sentirez les relents de la polka, des quadrilles, des chants de travail et autres chants d’origine africaine. La rumba pointe son nez ici et là. La rythmique se fait chaloupante, s’imposant comme une étape évidente dans l’histoire des musiques jamaïcaines. A la fois incontournable et excellent. »
Par Etienne Bours — TRAD MAGAZINE

“There have been several mento reissues over the last decade or so, but, unlike its predecessors, this two CD set ranges across the repertoires of several labels, and divides (very roughly) into one CD of rural-styled performances and one of more sophisticated material. The notes make the telling point that Harry Belafonte recorded much mento material when he was at the height of his popularity in the fifties ( he made the first million selling album), but that the music received no real publicity as he labelled it “ calypso”. To emphasise this assertion, the first seven tracks of the 36 on this release are all earlier versions of songs that Belafonte recorded. The rural style tented to be played on banjo, guitar, rumba box (a home-made bass instrument) and percussion, whilst once it came into the city – or perhaps more specifically, into the tourist hotels where people such as Walt Disney and Princess Margaret stayed (not together, I hasten to add) – it became more polished, and in some cases, far more jazz-inflected. The confusion between Jamaican mento and Trinidadian calypso is perhaps not helped by the fact that sometimes the two forms would swap song, influence or techniques; so it is that here you can find Hubert Porter singing “Not Me”, a version of King Radio’s well-know 1936 hit “Man Smart, Woman Smarter”, The Wrigglers perform Roaring Lion’s “Mary Ann”, Count Lasher shouting “ Kaiso” ( an old name for calypso) on several of his tracks, and some groups referring to themselves as calypso outfits. The great Laurel Aitken has two religious numbers, both of which were also included on his recent Pressure Drop reissue, reviewed in B&R 248. That jazz influence is obvious on a number such as Baba Motta’s “Jamaica Talk”, with its definite supper-club styling and lyrics that comment on the tourist” inability to understand Jamaican English. A couple of numbers feature a young Ernest Ranglin on electric guitar (Melody Maker’s “New Jazz Star” in 1964, the same year he arranged Millie’s “My Boy Lollipop”), some may feature Bertie King on clarinet, and others saxman Lester Sterling, later a founder member of The Skatalites. To confuse things totally, Count Lasher offers us “Calypso Cha Cha”, where he also tells us he likes mambo and “certain types of blues”. Most of the material was recorded in Jamaica, though there are some titles laid down in America. Thematically, the bulk of the titles deal with the, er, earthier aspects of male-female relationships – so much so that an attack on mento material  “on moral grounds” was made in the Jamaican parliament in 1959. Don’t expect anything terribly salacious by today’s standards (Daisy’s got the biggest maracas from Jamaica down to Caracas” and you should see her shake them!) but there is plenty of double-entendre- and of course lots of excellent music.”
By Norman Darwen — BLUES & RHYTHM