COMPLETE MAHALIA JACKSON Vol 6

Avec ce sixième volume de l’intégrale Mahalia Jackson nous retrouvons la chanteuse en 1955, c’est encore le début de sa période Columbia qui s’achèvera avec la disparition de l’artiste. Mais déjà on lui fait enregistrer des thèmes de Noël pour un premier album sur la Nativité (il y en aura deux autres) destiné manifestement à attirer un public blanc, dans des arrangement sirupeux peu africains - américains. Cet album constitue la première moitié de ce volume, une aubaine finalement diront certains à l’approche des fêtes. Mahalia est ici en majesté, trop sans doutes, avec un orchestre à cordes et des thèmes pris le plus souvent sur des tempi ralentis (Joy To The World, O Come All Ye Faithful). Quelques titres se détachent du lot cependant, sauvé par un accompagnement plus léger où l’on retrouve la pianiste Mildred Falls et l’organiste Ralph Jones, et, épisodement, le vibraphone de Lionel Hampton en inviter. C’est le cas de Go Tell It On The Mountain, The Holy Babe, une variation sur Go Where I Send Thee pris sur un tempo plus enlevé, et No Room At The Inn. Tout le reste est bien pompeux, mais pourquoi pas, Jessye Norman et Barbara Hendricks le sont aussi lorsqu’elles chantent Christmas ! La deuxième partie de l’album propose des titres sortis en 45 tours, et donc plus rare. Deux des thèmes sont des traditionnels, Down By The Riverside et Joshua Fit The Battle Of Jericho, et tous deux bien balancent bien. D’autres thèmes sont moins connus, et offrent ainsi une certaine fraîcheur. C’est le cas de The Bible Tells Me So, avec un solo du guitariste Earl Backus, et le soutien d’un quartette blanc, les jack Halloran Singers. Le méiatif et dépouillé I’m Grateful, avec soutien du seul piano de Mildred Falls, nous livre une Mahalia au sommet de son art, avec un souffle qui me fait penser à celui d’une Edith Piaf. Trouble In My Way, sur tempo de blues, est sans doute le moment fort de l’album, avec un accompagnement de choix, dont le guitariste Skeeter Best. L’enlevé The Lord Is A Busy Man est également un thème intéressant du répertoire secret de Mahalia, donné ici avec accompagnement de musiciens et chanteurs blancs, et Without A Song, une scie des années quarante, est bien rendu avec le seul accompagnement de Mildred Falls. Gravé en mars de l’année suivante, le dernier titre, There Is No Colore LineAround The Rainbow, petite pierre dans l’édifice de la lutte contre la ségrégation alors en vigueur, augure avec bonheur de la production 1956 à venir. Au totale, un album qui n’est sans doutes pas le plus essentiel dans la série, mais qui a ses moments de bonheur.
François-Xavier MOULE – JAZZ CLASSIQUE

« This is part of a series documenting gospel great Mahalia’s complete output, and this release is certainly timely - the first ten tracks (out of 20) formed Mahalia’s 1955 Christmas album for Columbia. Ok, I admit that at most times of the year you’re not going to want to listen to her truly magnificent voice tackling the likes of « White Christmas », « Silent Night », or « O Come All Ye Faithful », but you’d have to be a pre-conversion Scrooge not to want to hear them at the moment. The arrangements are more than a little cheesy, I admit, as Columbia throw in strings, chimes, vibes (by Lionel Hampton!), choirs – most definitely not gospel choirs – and the works, though regular pianist Mildred Falls tries to keep things in check and there is nothing whatsoever wrong with the excellent «Go Tell It On The Mountain ». The remaining ten tracks on the CD are not seasonally related but most are unfortunately just as dated, with arrangements that sound a little Disney-ish in places, though « Round The Rainbow » is a pop styled Civil Rights number (« There is no colour line round the rainbow »). Only get this for the Christmas material then! »
By Norman Darwen - BLUES IN TIME SOUTH