COMPLETE MAHALIA JACKSON Vol 5

Frémeaux continue l’édition complète des enregistrements de Mahalia Jackson, et si certains s’interrogent encore sur ce choix pour une intégrale, il leur suffira de l’écoute de ces volumes pour être édifié sur l’une des grandes voix de ce siècle, spécialisée dans le répertoire sacré de la musique populaire américaine. La spécialisation ici  n’a rien à voir avec la professionnalisation, comme toujours avec le jazz, le grand, même si question métier, on ne peut faire mieux. Duke Ellington, dans un épisode à venir, saura donner un rayonnement extra-américain à cette diva, mais ne nous y trompons pas, comme Ray Charles, elle possède ce qui rend la chanson populaire américaine, profane et sacrée, universelle. Ces enregistrements pour une grande firme à New York (Columbia) manifestent d’ailleurs que, comme d’autres – et malgré les commentaires très négatifs de Jean Buzelin – elle a su se convaincre de l’universalité de son propos et de l’intérêt de le diffuser mondialement. Sous ses inflexions, la matière religieuse ou profane devient comme le récit d’une légende, celle non pas de l’histoire de Dieu ou de sa vulgarisation commerciale, mais celle de la vison qu’en a sa communauté ou elle-même en tant que femme (« Jésus Met the Woman at the Well » ou « I’m Going to Live the Life I Sing About in My Song »), qu’artiste, c'est-à-dire tour à tour reconnaissante, questionneuse, revendicatrice, directement branchée sur le vécu, une histoire bien concrète qu’elle porte avec la conviction adhoc. Louis Armstrong a fait de même, Billie Holiday aussi. C’est la vieille histoire de l’art qui mérite ce nom, elle n’a pas changé depuis le premier art, elle reste d’autant plus importante à mémoriser quand l’artiste atteint une telle puissance d’évocation. L’écho trouvé à l’époque par les enregistrements de Mahalia, sans publicité comparable à nos campagnes médiatiques du jour, atteste –Jean Buzelin l’évoque dans le livret – d’une époque où art et popularité vraie pouvaient encore exister sans trop d’ambiguïté, même si la diva s’interrogea sans doute sur la coexistence du commerce et de la religion. Notons que la grande dame est souvent accompagnée par la fidèle Mildred Falls (p) et parfois par des musiciens « classés » jazz comme Milt Hinton, Gus Johnson (l’heureux homme aimait les belles voix), et même Lionel Hampton. Une manière de comprendre que l’histoire est plus complexe que celle qu’on raconte…une histoire à suivre !
par Yves Sportis  JAZZ HOT