JAZZMEN PLAY THE BLUES 1923-1957

« Ask a jazz musician to play the blues and you are unlikely (though it is admittedly not impossible) to get a version of «Sweet Home Chicago» or « Mojo Working ». You are far more likely to get an expressive slow piece based on a 12 bar format. But then again, the jazz musicians on the double CD Jazzmen Play The Blues 1923-1957 are pretty much a lively bunch, from Louis Armstrong and King Oliver to Lionel Hampton and Ike Quebec, and they certainly know about the blues. Then also there are people such as Louis Jordan, Johnny Otis, Buddy Johnson, and T-Bone Walker, well-known names to lovers of the vintage rhythm & blues sound, and such genre-hopping figures as Tiny Grimes, Eddie Chamblee, Buddy Tate and Arnett Cobb. It may not all sound like the blues as we know it-though a large proportion certainly does – but it is all well – worth hearing. »
By Norman Darwen — BLUES IN BRITAIN

« Souligner l’importance du blues n’est jamais inutile. Le blues concerne tout le monde, les bluesmen, le country, le rock’n’roll, le mal nommé « jazz moderne » («Parker’s Blues », Blues Monk », « Straight No Chaser », « Walkin’ », « The Preacher »…) et bien sûr les représentants du jazz classique et mainstream, voir les débuts de l’étiquette Rhythm’n Blues auxquels Jacques Morganti se consacre ici. Nous lui rappellerons que si « les mythiques [?] douze mesures du blues » (p.3) sont une réalité durable, il y a les variantes de 8 (« Trouble in Mind ») et 16 mesures (« Careless Love »). Il nous propose dans son domaine une sélection pertinente et qui est un régal à écouter (bonne qualité de restitution). Ses propos idéalistes prennent un sens dans son illustration. Le CD1 est dominé par les trompettistes dont il a choisi les maîtres : Louis Armstrong (version 1939 de « West End Blues » - notez la section de clarinettes derrière le chant -, le solo somptueux de « Back O’ Town Blues » avec Jack Teagarden – malmené par Morgantini -, sa coda dans « Jack Armstrong Blues » et l’impact de ses répetitions de phrases dans « SOL Blues », 1927), l’archétype du blues sobre à la trompette par Tommy Ladnier (« Really the Blues », 1938, qui est aussi le n° 196 des échantillons mp3 dans notre CD-Rom), l’apport historique de King Oliver (« Dippermouth Blues », 1923) et l’incontestable spécialiste Hot Lips Page (solo de « Housse Party », 1945, de « Carrie Mae Blues », 1946, « Bottom Blues n° 2 » avec, excellents, Vic Dickenson, tb, Don Byas, ts, 1944). On peut en effet ajouter Bubber Miley (« Black & Tan Fantasy », 1927), le Cootie Williams de « Mobile Blues » (1938), Rex Stewart (1947, « Jug Blues » avec effets half-valve), Sidney de Paris (1994, « The Call of the Blues » avec Vic Dickenson) et Buck Clayton (1945, « Blues Too » avec Ben Webster !). Mention aux trombonistes Dickie Wells (1937), Sandy Williams ( avec Rex), Henderson Chambers ( chez Don Redman) et Tricky Sam Nanton ( « Sweet Chariot », 1930 « Saturday Nigth Function », 1929 où Artie Whetsol joue un solo écrit). Faisant transition avec le CD suivant, on entend le maître de la clarinette blues, Johnny Dodds (avec King Oliver, Louis Armstrong et dans son « Clarinet Wobble », 1927. Le CD2 est en effet dominé par les anches (même si en final la guitare électrique se fait remarquer, 1951-56). On passe de la clarinette des maîtres du blues, Sidney Bechet (« Blues Horizon », 1944) et Mezz Mezzrow (« Gone Away Blues », 1945) pour célébrer le sax, moins alto (Johnny Hodges, Louis Jordan) que ténor par des maîtres du blues médium et lent : Ben Webster (« One Nighter Blues », 1951, Buddy Tate (« Blue Buddy », 1954), Illinois Jacquet (« Goofin’Off »,1947), Arnett Cobb (« Salty Papa Blues » avec Dinah Washington), l’oublié Joe Thomas («  Harlem Hop », 1949),Ike Quebec (« Blues Harlem »,1944) et Eddie Chamblee (« Long Gone », pt2, 1947). On retrouve ensuite le « blues-blues » notamment avec les pianistes Pete Jonhson-Albert Ammons. Peu importe la fidélité à la lettre de Jacques Morgantini à l’univers très cohérent et homogène qu’a fabriqué Hugues Panassié. Et oublions ces certitudes aussi irréalistes que celles de la chapelle d’en face, pour déguster la musique ici proposée, d’un niveau expressif exceptionnel. Morgantini n’a pas tort en affirmant que le blues n’est pas destiné au déballage de «virtuosité» (ce qui n’est pas synonyme de technique). Il a raison (p3), au début « nombre d’entre eux [les premiers musiciens de jazz] avaient commencé par accompagner des chanteuses de blues et à se former à leur contact ». C’est pour cela que le « jazz » est devenu « jazz » (mais, pour la clarté, aurait dû changer de nom pour se démarquer des ragtimisants jazz-bands), émergeant à partir de 1919. Ceci est une autre histoire. »
Par Michel Laplace — JAZZ HOT