MANUIA ! - UKULELE CLUB DE PARIS

« Cocotiers en plastique authentique, palmes de papier crépon fluorescent, statues d’idoles féroces made in Taïwan : voilà pour le décor qui aurait fait les délices de Raymond Roussel et transforma il y a quelques mois le concert de lancement de l’unique chef-d’œuvre discographique de cette bande d’allumés (« Manuia ! », Universal) en une féerie euphorisante. C’est donc un vrai bonheur que de retrouver Dominique Cravic et son club de zozos à chemises hawaïennes et jupettes de raphia, ukulélés en main, pour nous régaler de leur fausse vraie musique hawaïenne déviante : Cyril Lefèbvre, Joseph Racaille, Tony Truant, Silvano Michelino, Bertrand Auger et la délicieuse Fay Lovsky, grande prêtresse de la scie musicale (et elle joue juste !). Amis du grand large et des paradis terrestres artificiels, vous savez ce qui vous reste à faire. »
Par LE NOUVEL OBSERVATEUR

« « Au nom de l’aloha »Lesdits sons – Thomas – sont à mettre au crédit du Ukulélé Club de Paris (anciennement Uké Club de Paris), insolite institution qui, depuis 1994, s’est donnée pour raison sociale de réhabiliter cette insouciante petite guitare hawaïenne à quatre cordes baptisée ukulélé. Très en vogue dans les années 1910-20 aux États-unis, le ukulélé était depuis quelque peu tombé en désuétude. Jouer  du ukulélé, ça ne fait pas très sérieux. Où l’on verra sans doute que le polynésien et polyvalent ukulélé sied à la flemme et plaît aux femmes. »
Par LES INROCKUPTIBLES

« C’est une simple guitare miniature dont la taille peut varier ; elle est généralement tendue de quatre cordes. « Un jouet », dit-on parfois. Elle serait arrivée en Polynésie, à Hawaï, dans les bagages des marins portugais… En 1915, à l’occasion de l’exposition universelle, l’ukulélé débarque à San Francisco et suscite un véritable engouement. L’Europe à son tour, chavire et tombe sous le charme… L’instrument ouvre les portes du rêve : celui d’un paradis terrestre, un « bout d’éden polynésien approximatif ». Au fil du temps, l’ukulélé a connu des fortunes diverses : de la danse lascive des vahinés, aux hawaïâneries d’Elvis Presley, en passant par les facéties de Maurice Chevalier… Puis, on le délaissa. Aujourd’hui, il est l’instrument fétiche du renouveau culturel des peuples maoris. Une demi-douzaine de musiciens français, qui partagent la même passion pour l’ukulélé, se sont ligués pour se faire les ambassadeurs de la culture dont il est l’emblème. Ils interprètent un répertoire de chansons exotiques « hapa haole » et de compositions originales. À savourer sans modération. »
Par LE MONDE

« Il manque plus que Général Alcazar et le Ukulélé Club de Paris sera au complet. Formé par une bande de fondus de la zinzonante guitare tahitienne miniature, ce collectif pince-sans-rire est une sorte de thé dansant révélant à chacune des ses retrouvailles les humeurs pataphysiques de ses membres. Occupés par ailleurs avec Bashung (Joseph Racaille, Brad Scott), Henri Salvador (Dominique Cravic) ou en solo (Tony Truant), il n’y a guère que le guitariste Cyril Lefèbvre à continuer le reste de l’année à verser dans le style hawaïen, accompagnant par son changement d’instrument la définition de Thomas Fersen : l’ukulélé est à la guitare ce que le string et au slip. »
Par L.P — LIBÉRATION

In Brazil, the cavaquinho has remained more or less in its traditional form, and there are young cavaquinho virtuosos in Brazil. The Hawaiians, on the other hand, made adjustments – like replacing the steel strings with nylon to make the sound softer and the attack less violent. There are only four strings to deal with, not six, and tuning is friendlier for chording than a guitar. The height of its popularity was in the 1920’s, when Hawaiian music big in general. It was a vaudeville instruments — it can be defiantly corny. In the past, ukulele players were off the radar alongside broomstick bass and pennywhistle players. Theirs being a fiercely treble instrument, the Parisian club’s ukulele pickers ( they all also sing) have added a baritone saxophone to play the bass part, similar to Adrian Rollini’s role on the bass saxophone in the 1920’s. (There is also a percussionist.)
Cravic is one of those instrumentalists who make their love of playing music obvious, and he clearly has a lot of fun with a ukulele. It is also clear that he takes his fun seriously — he studied classical guitar at the Ecole Normale Supérieure de Paris. Cravic and his fellow club members perform well-constructed compositions on sophisticated, expensive ukuleles with engraved Dobro-like coverplate resonators built specially for them by Mike Lewis, and English luthier in Paris. Their repertoire includes Hawaiian and Javanese tunes, sambas, comedy songs, repetitive instrumental passages à la Terry Reilly, original compositions, and old favorites such as Hoagy Carmichael’s « Hong Kong Blues ». « This is not a toy! This is a real musical instrument! » is printed large, in red, and somewhat defensively on the first page of Lefebvre’s method book. Followed by the slogan : « Adopt the uke attitude ! » — an attitude Cravic illustrates by carrying his ukulele in a tennis-racket sack. Happiness self-made.»
By Mike Zwerin — INTERNATIONAL HERALD TRIBUNE

« Vous reprendrez bien un peu de ukulélé ? Bien sûr, d’autant que Frémeaux a eu la bonne idée de rééditer l’album Manuia ! enregistré par les Zazous du Ukulélé Club de Paris pour Emarcy, en 2002. Chansons douces, rythmes revigorants et ambiance Tahiti douche 100% frenchy qui n’est pas sans rappeler le regretté britannique Penguin Cafe Orchestra, Merci Cyril Lefebvre, Joseph Racaille, Dominique Cravic, Tony Truant… » Par CLASSICA

« Le Ukulélé Club de Paris gravite autour de Dominique Cravic, des Primitifs du futur. On y joue à sept instrumentistes des pastiches naïfs inspirés du jazz, de la java, de la samba, des musiques de films de Bollywood et de Hong Kong. Le tout est enrobé de textes polissons ou polis par des ornements instrumentaux additionnels. L’esthétique, et c’est pour cela que le CD est considéré comme un culte, s’approche beaucoup du son et de l’esprit du Penguin Cafe Orchestra, puis dans une moindre mesure, de Stereolab et de Sufjan Stevens. Minimaliste et au second degré. Pour plus de viande ou de protéines, allez du côté de Bob Brozman, la référence des références ou Jake Shimabukuro, le Bela Fleck / Steve Vai du Ukulélé. Belle curiosité. » Par LE JOURNAL DE MONTREAL

« « …Spécialistes en anachronismes et autres ubiquités géographiques. » Is a little phrase that appears on the sleeve of this CD and it sums up rather neatly the music on this reissue of an album originally issued by Emarcy/Universal France in 2002. Over the fourteen tracks, the seven piece “orchestra” (Cyril LeFebvre was the only name I recognised – he’s been around since the seventies, has recorded blues and Hawaiian music in the past, and worked with the UK’s Mike Cooper) tackles all kind of music from Hawaiian and Polynesian sound — naturally enough, as the instrument seems to have originated in Hawaii — and vintage jazz to mood pieces, “Teddy Bear’s Picnic” (sic), and bossa-nova inflected French pop. There in even a relatively appropriately-tilted “ Bollywood Slack”.  There is no danger of these guys and gals going for the politically correct route; some of the older material is much too drenched in stereotypes for that, and they also seem far too wrapped, up in obtaining a reasonably “authentic”, if instinctive and individual, style — take a listen to  “ Honolulu Baby” for good example. Some of the vocal numbers are sung in English, though most are in French, including “Personne”, a translation of Bert Williams’ pre-World One signature tune “Nobody”, and King Benny Nawahi’s “My Girl From The South Sea Isles” is conferred royal status — they must be turning on the Gallic charm… If you ever thought that a ukulele album might be a little, shall we say, limited, then do lend an ear to a good-time, none-too-serious set that is guaranteed to bring a smile to your face. Even the sleeve illustration should cheer you up! »
By Norman Darwen — BLUES & RHYTHM

" Initialement sortie chez Universal Music en 2002, ce CD surprenant de kitch déjanté et d’exotisme version fleur en papier crépon fluo, vient d’être réédité fort judicieusement par Frémeaux & Associés. Il a été commis à l’époque par 7 lascars (je vais donner des noms !) du Ukulélé Club de Paris, vénérable institution qui, depuis 1944, s’est donné pour raison sociale de réhabiliter cette rigolote guitare tahitienne miniature à 4 cordes… On y retrouve pêle-mêle : Dominique Cravic (Henri Salvador, Arielle Domsbale, Olivia Ruiz, Moustaki) également fondateurs des Primitifs du Futur avec Robert Crumb- Cyril Lefebvre (vous vous souvenez de Mahjun dans les 70s ?) spécialiste de la slide guitare et auteur d’une célèbre méthode de ukulélé – Joseph Racaille  (ZNR, Bratsch, Arthur H.,Bashung) – La délicieuse vahiné de service Fay Lovsky ( les Primitifs du Futur, la Bande Dessiné) qui nous gratifie de quelques excellentes interventions à la scie musicale – François Ovide, qui a joué, entre autre, pour Albert Marcoeur, Renaud, Patricia Kaas, Lynda Lemay, Maxime Le Forestier, David McNeil – Tony Truant, ex guitariste des Dogs et actuel guitariste des Wampas et Bradney Scott ( Higelin, Arthur H, Bashung). Des Musiciens à pripori sérieux et qui ont choisit de se faire plaisir en ne se prenant pas du tout au sérieux et en ne jouant que du ukulélé. Ils sont accompagnés sur quelques titres par Jean-Pierre Arnoux ou Silvano Michelino aux percussions et Bertrand Auger au saxophone baryton et clarinette basse (style Adrian Rollini dans les 20’s). Leur répertoire navigue entre vraie fausse musique exotique (No Huhu, Ma princesse des Mers du Sud) sambas (Chigadaging) mambos langoureux (La Nouvelle Eve) jazz des années 30 (honolulu Baby) chansons festives (Soirée Mousse) et rigolades ( Java Javanaise) swing kitch ( Teddy Bear’s Picnic) des compositions instrumentales et reprises de vieux succès tel Hong Kong Blues d’Hoagy Carmichael. Un joyeux cocktail bigarré rafraîchissant et tonique, très bien réalisé, toujours swinguant, dans la lignée Léon Redbone, Bob Brozman ou Capt’ain Cook & ses Hawaiian Sardiners. Pour finir, une citation de Thomas Fersen : « Le ukulélé est à la guitare ce que le string est au slip », (Manuia : tchin tchin en tahitien, à la bonne vôtre !)"
Par JFB — LE CRI DU COYOTTE

«  Souvent moqué – on le prend pour un joué – le ukulélé, petite guitare descendante du cavaquinho lusitanien, est l’instrument emblématique de toute la Polynésie, Hawaï inclus. Depuis que Marilyn et Elvis s’en sont emparés, le « uke » fait l’objet d’un culte grandissant dans nos contrée avec des formations comme l’Ukulele Orchestra of Great Britain et ce Ukulélé Club de Paris issu pour partie des Primitifs du Futur de Dominique Cravic et comprenant le maître incontesté de la chose, Cyril Lefebvre. Déjà sorti chez Universal en 2002, ce Manuia ! réédité par Frémeaux est un ovni délicieux et irrésistible qui vous emmènera d’Honolulu à Java, avec des escale décalées et très parisiennes comme A La Nouvelle Eve. »
Par MONDOMIX

« D’Elvis Presley dans « Blue Hawaï » à Marilyn Monroe chant « Runnin’ Wild » dans le wagon-lit qui fonçait vers la Floride («  Carefree mind, all the time, never blue ») en passant par Ibrahim ag Alhabib (père de Tinariwen et du rock touareg), tous ont tâté du ukulélé, descendant du cavaquinho lusitanien, guitare miniature devenue emblématique instrument polynésien. L’UCP, ce sont sept lascars à chemises à fleurs, ukulélistes patentés issus de divers horizons musicaux parisiens (dont la galaxie Primitifs du Futur) et comprenant le grand maître Cyril Lefebvre, auteur d’une méthode instrumentale faisant autorité sur tous les continents. Déjà sorti chez Universal en 2002. Aujourd’hui réédité chez Frémeaux, « Manuia ! » est un génial pot-pourri d’influences les plus diverses, du polynésien (décalé) pour sûr mais aussi du folk, du swing, du jazz, du musette, de la chanson réaliste, de la pataphysique, du répétitif à la Phil Glass. La mythique chanteuse, Marie-France imprègne de sa délicieuse et ensorcelante signature vocale la chaloupée Chanson païenne. On trouve aussi du rock français avec, au détour d’une chanson, les paroles Trop de classe pour le voisinage dont la parenté avec le Too Much Class For The Neighborhood du mythique et défunt groupe rouennais Dogs ne saurait être fortuite. Jubilatoire. »
Par Jean-Pierre Bruneau — TRAD MAGAZINE

« Chaque jeudi du mois, les amateurs (ou professionnels) du ukulélé se donnent rendez-vous au bar Le Colimaçon, au 107 rue de Ménilmontant, à Paris. Pas besoin d’être tahitien pour venir partager son amour du petit instrument. Il suffit d’en jouer, bien ou pas bien, pour se pointer. A l’origine de cet engouement, il y a Cyril Lefebvre, membre fondateur avec Dominique Cravic, Joseph Racaille et Tony Truant du merveilleux Ukulélé Club de Paris. En 2002, Manuia paraissait chez Universal Jazz. Objet difficile à « marketer » chez une major, il reparaît aujourd’hui chez Frémeaux pour une deuxième vie bien méritée. Si vous êtes las des petites ritournelles tristounettes des hérauts de la chanson française actuelle, ce disque est pour vous. Le collectif sait partager son gai savoir -  du blues au bollywood en passant par la javanaise – à coup de cordes tintinnabulantes. Idéal pour quincher en amoureux ou au bord de la Seine. »
Par P.J.C. SO JAZZ