LA MORT D'IVAN ILLITCH - LEON TOLSTOI

“Tolstoï n’est pas que l’auteur de La guerre et la paix et de La sonate à Kreutzer! Voici deux rééditions en CD Frémeaux d’enregistrements d’abord parus en cassettes chez Thélème. Comme il est déjà dit plus haut, les plaquettes jointes sont remarquables et essentielles pour mieux comprendre la portée des oeuvres enregistrées. Tolstoï n’était pas l’enfant chéri des hautes sphères tsaristes, on le comprend en écoutant Maître et serviteur et surtout La mort d’Ivan Illitch. Ces deux romans ne sont pas à proprement parler révolutionnaires ni même polémiques, mais les tableaux de la vie bourgeoise et des nantis, qu’il s’agisse d’ambitions réalisées ou d’aspiration vers des classes sociales supérieures, sont très pessimistes, très négatifs.”
Gérard FOREAU - ÉCOUTER VOIR

Ce célèbre récit de Tolstoï narre la mort d’un magistrat russe encore dans la force de l’âge après un banal accident qui le conduira à une agonie de plusieurs mois. Prétexte pour Tolstoï à dénoncer les vanités sociales et humaines. Le personnage d’Ivan Illitch revit sa vie : en dehors de quelques lumineux souvenirs d’enfance, il en mesure la vacuité. Doute, haine et souffrance l’assaillent. La sollicitude d’un garde malade et une ascèse dans la douleur vont à la fin lui faire entrevoir une lumière. Ce petit chef d’œuvre, tant dans le fond que dans la forme, est lu par Christophe Lemée dont la voix grave et chaude sert avec une belle sobriété le texte. (Déjà enregistré par Thélème en K7 et analysé dans les N.B. de mai 1995, p.698). Intéressant livret illustré en annexe.
NOTES BIBLIOGRAPHIQUES

« La mort d’Ivan Ilitch » est un roman court, mais qui n’est pas modeste pour autant. Puisque la crise spirituelle de Lévine, l’autoportrait de Tolstoï, est restée irrésolue à la fin « d’Anna Karénine », l’auteur décrit ici l’agonie de l’ambivalence qui a amené cette résolution ; pour ce faire, cependant, il recourt à l’histoire d’un homme moins compliqué – un homme moins enclin aux crises de compréhension de soi que Lévine. Ivan Ilitch, ambitieux bureaucrate, joue des coudes pour gravir l’échelle des privilèges dans une Russie corrompu, encore harnachée par l’appareil bureaucratique du tsar. Il se glisse dans les différents rôles qu’on lui offre, ajustant les attitudes et l’éthique de sa jeunesse pour répondre aux exigences de sa carrière et acceptant joyeusement le cirque des privilèges et des consolations qu’offrent la haute société et ses luxes. Il aime particulièrement jouer aux cartes, un passe-temps méprisé par Tolstoï, de même que par le philosophe allemand Schopenhauer, qui considérait cela comme le comportement le plus dégradant et « automatique » imaginable. Suite à ce qui semble être une blessure sans conséquences, Ivan devient peu à peu invalide, jusqu'à ne plus pouvoir se lever du fauteuil de son  salon. Tolstoï décrit avec un zèle féroce l’intensité des souffrances physiques d’Ivan, qui le fatiguent tellement qu’il finit par cesser de parler et se met à crier sans répit, terrifiant sa famille. À la fin, ce n’est pas la mort qui est l’aboutissement du voyage spirituel tourmenté d’Ivan, mais bien la contrée dévastée qu’il laisse derrière lui, tous ses biens et ses affections, toutes ses relations qui lui ont permis de faire croire que sa vie valait la peine d’être vécue. Il s’agit là de la déclaration de renonciation à une existence sociale prérévolutionnaire corrompue la plus condensée de Tolstoï.
« Les 1001 livres qu’il faut avoir lus dans sa vie » préfacé par Jean D’Ormesson (Flammarion) - par KS

La question de la mort est au cœur de l’œuvre de Tolstoï. Dans Guerre et Paix (1869), le prince André, blessé à la bataille de Borodino, découvre la paix intérieure en suivant au-dessus de lui la dérive des nuages. C’est l’expérience de l’amour océanique comme retour dans le grand tout de l’individu séparé. Semblable sérénité envahit le moujik Platon Karataïev acceptant que sa mort ait sa place dans le cycle éternel de la vie. Avec La mort d’Ivan Ilitch (1886), ce thème est pour Tolstoï l’occasion d’une virulente dénonciation de l’imposture sociale. Face à la mort, toute vanité est devenue impossible. Satisfait de son appartenance à la haute société, le juge Ivan Ilitch, en apprenant sa mort prochaine, découvre ce que fut sa vie. C’est la gravité de cette révélation et l’agonie rédemptrice qui la suit que traduit formidablement la lecture de Christophe Lemée.
Par Jérôme SERRI – LIRE