LES SOUFFRANCES DU JEUNE WERTHER - GOETHE

"Les Souffrances du jeune Werther", roman qui établit la notoriété internationale de Goethe, racontent l’histoire d’une jeune homme affligé d’une trop grande sensibilité, un mal bien de son temps. En effet, Werther est un personnage qui dépend trop de ses émotions, de son imagination et de l’introspection. Il est envoyé à Walheim, un village fictif, pour des affaires de familles. Là, il rencontre Lotte, belle jeune femme, dont il tombe amoureux. La belle est déjà fiancée à un fonctionnaire local, l’ennuyeux Albert. Une fois l’éternel triangle établi, Werther se trouve dans une impasse. Face à cet amour impossible, il se suicide.
Ce roman comporte nombre de parallèles avec des moments de la vie de Goethe : ce dernier a eu une liaison avec Charlotte Buff, la fiancée d’un ami proche, Kestner. Et un autre ami, Karl Jérusalem, s’est suicidé après un amour contrarié (il emprunta pour cela les pistolets de Kestner, qui ne se doutait de rien). Le succès de ce livre tient aussi à sa forme épistolaire si réussie. Au début du récit, l’histoire  se développe sur la base de lettre entre Werther et un seul correspondant. Quand l’état psychologique de Werther se détériore, un éditeur fictif intervient. Il retravaille les notes et les coupures de Werther et développe ainsi la partie finale du livre. Le roman eut un effet retentissant à l’époque et suscita une vague de « Werther mania » : des personnes aspirant à imiter Werther portaient comme lui une veste bleue avec un gilet jaune, il y eut même de l’eau de Cologne portant son nom et des scènes du roman furent peintes sur porcelaine. Il y eut aussi certaines rumeurs de suicides « à la Werther », ce qui alarma Goethe, car sa vision personnelle de Werther était plus critique que louangeuse. Il révisa en profondeur le roman en 1787 et cette seconde version fut celle reproduite par la suite.
« Les 1001 livres qu’il faut avoir lus dans sa vie » préfacé par Jean D’Ormesson (Flammarion) - par ST