TOUS LES OISEAUX D'EUROPE

Pour faire le portrait d’un oiseau… écoutez son chant. Mélodie et tempo changent, selon l’heure et la saison, l’urgence (approche de prédateurs), la vigilance (délimitation et protection du territoire) et le désir (appel des amours). Selon, aussi, le lieu : îles ou vallées isolées font naître des dialectes locaux. Selon, encore, l’ancienneté de la famille : oies ou mouettes, vieilles de quelque cent cinquante millions d’années, ne disposent que de cris, alors que les jeunes passereaux (seulement dix millions d’années d’existence) poussent loin d’évolution musicale : chaque  mâle a son chant, unique au monde…
« Les oiseaux nous ont appris la musique : les appeaux sont les premiers instruments à vent façonnés par l’homme. Ils nous ont appris la danse, aussi… », prélude Jean-C. Roché. Son deuxième prénom, Claude, « le boiteux » en latin, ne convient guère à cet explorateur de la planète à plumes. Depuis plusieurs décennies, Jean, donc, parcourt le monde pour écouter les oiseaux. Sa phonothèque abrite sept mille heures d’enregistrement. Sa maison d’édition, Sitelle (devenu Frémeaux & Associés), a publié près d’une centaine de disques, cassettes et CD. Son tout premier album, Oiseaux de Camargue, lui a valu à la fin des années 50 le prix de l’académie Charles-Cros (« Je l’ai reçu en même temps que Brel, Aznavour, Marie-Claire Alain… Nous avons débuté ensemble, si j’ose dire ! ») Qui l’a à nouveau couronné il y a trois ans, pour le coffret réunissant Tous les oiseaux d’Europe. Jean-C. Roché a pourtant commencé sa carrière avec des images. Celles de Vies d’insectes, court métrage que François Truffaut fit passer dans les salles de cinéma avant Jules et Jim, adapté du roman d’Henri-Pierre Roché, le père du futur ornithologue et bioacousticien (Bioacoustique : science de la communication sonore animale). Pour un coup d’essai, ce fut un coup de maître, primé au Festival du film scientifique en 1958. Le débutant, qui avait acquis sa caméra en vendant des crapauds aux laboratoires, sur les conseils de Jean Rostand, son partenaire aux échecs, choisit de la troquer contre du matériel sonore. Lourd et encombrant, à l’époque. Le jeune homme grimpait aux arbres pour y installer micros  et câbles… Il inventa ensuite un réflecteur parabolique, « une sorte de téléobjectif sonore », plus léger et plus précis. Les stages et les expéditions du Ceba, le Centre d’études bioacoustiques alpin, qu’il a récemment fondé, permettent aux amateurs et aux professionnels de surprendre les mélodieux échanges des hôtes de ces bois. C’est ainsi que lui-même a appris le métier, en accompagnant dans leurs sorties les maîtres ornithologues de la génération précédente. « Quand on a appris à reconnaître une centaine d’espèces, ça devient plus facile ! »   
Aujourd’hui, encore et toujours, les divas du ciel étonnent leur auditeur. « Non seulement ils voient mieux que nous – l’aigle a une acuité visuelle dix fois supérieure à la nôtre -, mais ils peuvent émettre et percevoir quatre cents sons à la seconde. Alors qu’au-delà de quarante, nous n’entendons plus qu’un son continu…Je vais publier à la rentrée La Musique cachée du chant des oiseaux, ces mélodies trop rapides pour notre oreille, en utilisant le ralenti pour en faire entendre la beauté. » Cette beauté que Messiaen venait souvent découvrir, au retour de l’explorateur, pour édifier son propre Catalogue des oiseaux… Les deux hommes avaient le projet d’un disque commun, réunissant les compositions de l’un, inspirées par les chants préférés de l’autre. La mort a imposé silence au musicien, mais les mélodies entre toutes aimées par l’ornithologue s’élèvent soudain dans sa maison, à flanc de montagne. Voici l’alouette lulu, dont personne ne sait pourquoi il lui arrive de chanter la nuit, en plein vol : « peut-être le plus beau chant d’oiseau en Europe ». Voici la grive des bois d’Amérique, le siffleur des montagnes antillais, le cossyphe africain, le troglodyte-musicien d’Amazonie… L’inventive harmonie ruisselle, rayonne, coupe le souffle. Le nôtre. Dehors, le merle noir appelle sa merlette, et la fauvette des jardins module sa séduction, avant de bientôt s’envoler pour l’Afrique. L’oiseleur des chants sera de tous les rendez-vous.
Anne-Marie PAQUOTTE - TELERAMA

Jean-Claude Roché est installé à Mens, en Isère. Mais c’est la terre entière qu’il parcourt afin d’enregistrer les chants d’oiseaux, ces « voix de la nature ».
« Les oiseaux représentent une grande partie du paysage sonore de notre environnement au sein de la nature. » Ainsi parle Jean-Claude Roché, grand spécialiste des chants d’oiseaux, qui les enregistre depuis 33 ans. C’est l’écoute d’un disque 45 tours qui, à l’époque, créa le déclic en lui : « J’ai rencontré l’auteur des enregistrements. Il était chez Renault. Après deux heures de discussion, je savais ce que je voulais faire de ma vie. »
Vive la technique ! - Cette révélation coïncide plus ou moins avec l’apparition des magnétophones portables. Ainsi, Jean-Claude Roché a pu noircir ses premières bandes en arpentant les pays méditerranéens en tous sens. Aujourd’hui, une trentaine d’années plus tard, il a parcouru presque toute la planète. « Les premières années, je me promenais avec 80 kilos de matériel, se souvient-il. Aujourd’hui je n’ai plus qu’un kilo et demi dans mon sac. » Les progrès techniques lui permirent aussi d’obtenir une plus grande qualité de résultat. Les magnétophones à bandes n’étaient pas adaptés pour les fréquences aiguës des oiseaux et des insectes. En revanche le numérique donne pleine satisfaction. Toutefois, Jean-Claude Roché  avoue dans un sourire qu’il n’aurait jamais cru pouvoir vivre un jour de ses enregistrements d’oiseaux. « C’est l’apparition des cassettes qui offrit à chacun la possibilité de partir avec un baladeur sur le terrain pour comparer les chants enregistrés avec ceux de la nature. J’ai réalisé deux cassettes de ce type au milieu des années 80. Ce fut le début du succès. » Que de chemin parcouru depuis ces premières productions ! Aujourd’hui, le label Sittelle présente un catalogue d’une centaine de titres. Les chants de la nature sont une matière sonore très recherchée pour les bruitages, la relaxation ou encore l’apprentissage pédagogique.
Mille espèces d’oiseaux - Sur le terrain, il lui arrive parfois de partir avec des bergers, qui connaissent très bien les oiseaux car ils ont le temps de les écouter. Les ornithologues de tous les pays sont aussi souvent ses compagnons d’errance. En trente ans, Jean-Claude Roché a enregistré environ 1 000 espèces d’oiseaux sur la planète. Il reste encore 9 000 chants à immortaliser… « Je suis allé partout sur la terre. J’ai enregistré toute la faune ornithologique d’Europe. Ailleurs, je fais un choix en fonction des milieux où je me rends, très souvent les parcs nationaux. Je découvre toujours plus d’oiseaux où il y a très peu d’humains. J’ai même retrouvé en Martinique, grâce à leur chant, deux espèces prétendument disparues. En revanche, j’ai enregistré des ambiances en forêt de Malaisie qui n’existent plus aujourd’hui. » A chaque voyage, Jean-Claude Roché constate que l’environnement évolue. En Europe il a enregistré de nouveaux arrivants comme la tourterelle turque ou le pic noir. Malheureusement, parallèlement il déplore une raréfaction des espèces de canards.
Une chasse sans affût - La chasse aux sons s’effectue selon une méthodologie assez simple. C’est le temps passé sur le terrain qui est la meilleur expérience. Jean-Claude Roché se balade en dirigeant son micro parabolique dans tous les sens, un casque sur les oreilles et un magnéto DAT en bandoulière. Quand il perçoit un chant intéressant, il s’arrête ou essaye de s’en approcher. L’affût est une technique qu’il ignore. Une fois l’enregistrement terminé, débute le travail de studio qui consiste à classer, filtrer en supprimant tous les bruits parasites, avion ou route par exemple. « Les enregistrements étaient plus facile à réaliser il y a trente ans que maintenant à cause du développement de la pollution sonore et de la destruction des milieux. S’il faut reconnaître qu’en Europe, les espèces forestières se portent bien car la forêt progresse globalement, en revanche pour les milieux humides c’est la catastrophe à cause de la chasse et de la pression industrielle. Je ne peux que très rarement enregistrer des oiseaux de ces milieux puisqu’ils n’existent pratiquement plus. » Ensuite viennent le montage et le mixage réalisés en fonction du résultat que l’on souhaite obtenir : enregistrement pédagogique, ou musical. La passion de Jean-Claude Roché a fait germer des vocations parmi la centaine de stagiaires qui est passée dans son studio, perché à mi-pente au cœur du Trièves entre Dévoluy et Vercors. D’autres prendront ainsi sa relève pour continuer la quête sonore d’une nature sans cesse en mouvement.
Bruno AUBOIRON – POUR NOS JARDINS

« Jean-Claude Roché enregistre les voix de la nature. Rencontre avec cet aventurier, capteur de cris, de chants et d’ultrasons émis par les animaux sauvages. Tout jeune, Jean Claude, qui habitait dans la banlieue parisienne, a senti battre en lui l’appel du monde sauvage. Mais le chemin a été long avant qu’il ne parvienne à enregistrer le chant… des sauterelles. Aujourd’hui, il vit à Châteaubois, hameau perdu à 700 mètres d’altitude au-dessus du lac de Monteynard, en Isère. Mais bientôt, il s’installera près de Mens, toujours en Isère, dans une maison construite de rondins de bois à la manière finlandaise. Ce spécialiste mondialement reconnu a parcouru la terre entière pour enregistrer toute sortes d’animaux, des plus féroces aux plus placides. C’est avec les oiseaux d’Europe qu’il a passé le plus de temps. Dans son repaire alpin, il reçoit des confrères sud-africains, soviétiques ou américains. Il a même créé sur place Sittelle, sa propre maison d’édition, unique en son genre, pour ses disques compacts, ses cassettes et ses coffret de concert d’animaux.(Devenu Frémeaux & Associés en 2007). Les débuts furent pourtant folkloriques Jean-Claude Roché fit des études de psychologie à la Sorbonne, puis apprit la céramique, devint guitariste, vendeur de livres et agriculteur biologique dans le Vae… Mais c’est en chassant la grenouille qu’il a pu réaliser sa vraie vocation de preneur de sons sauvages : « Je capturais les crapauds qui servaient alors à composer le seul teste de grossesse existant. C’était dans les années cinquante. Je les revendais aux laboratoires. » Dès qu’il eut l’argent nécessaire pour s’acheter une caméra et un magnétophone portables (les premiers sur le marché), il cessa cette activité qui heurtait sa sensibilité et partit dans la nature pour un voyage en curieux qui dure déjà depuis plus de trente ans. Son père spirituel, Ludwig Koch, avait réalisé le premier enregistrement d’oiseaux au monde, en 1897, sur un cylindre de cire tourné à la main. Roché a tout d’abord réalisé un film 16mm. Pour la première fouis France, on pouvait voir un gros plan d’araignée. Succès. Il put financer un nouveau travail. Très vite, il laissa tomber l’image pour se consacrer au son. Il enregistra les oiseaux de Camargue, pour son premier disque. Des dizaines d’autres suivront. Roché a vécu dans le Vaucluse jusqu’en 1988 avant de choisir de s’installer en Isère : «  l’endroit est privilégié. Nous sommes dans les Alpes et c’est encore un peu la Provence. Nous avons une belle lumière, des sites protéges, comme le parc des Ecrins ou celui du Vercors, avec une faune très riche, des espèces de haute montagne, de plaine, de Méditerranée. Nous sommes à deux pas de la Suisse et de Paris. Et surtout, nous avons des interlocuteurs intéressants, engagés dans la protection de la nature, les universités, le Muséum d’histoire naturel de Grenoble… Dans le Vaucluse, nous avions la faune mais pas les hommes ! ».
L’Isère compte 150 espèces d’oiseaux, 200 si l’on compte les migrateurs qui passent par là. Jean-Claude s’en donne à cœur joie. Il enregistre aussi les insectes de montagne, notamments les sauterelles alpines qui émettent des ultrasons. Le travail est sans fin. Chaque espèce d’oiseaux dispose d’un registre de plusieurs dizaines de cris différents qui permettent une communication sophistiquée entre eux. Cri d’alarme ou cri d’amour ? Le premier diffère, par exemple, selon que le danger vient du sol ou du ciel. Pour étudier et codifier ce langage, pour apprendre à parler oiseaux, Jean-Claude ruse. Il enregistre et repasse la mande dans la nature, vérifiant ainsi ses hypothèses. Le chasseur de sons a un avantage sur  le chasseur d’images. La présentation d’une photo de grenouille à une grenouille a toutes les chances de provoquer sa fuite. Une bande son d’un chant d’amour n’aura pas le même effet. Ce chercheur ne se contente pas d’enregistrer de beaux concerts, il veut comprendre et étudier. Par le biais du CEBA, (centre d’étude bioacoustiques alpin) qu’il a récemment créé, il collabore avec des musiciens pour sonoriser des expositions ou des spectacles, et travaille avec des scientifiques sur l’analyse du comportement animal. Ils sont une quinzaine en Europe, spécialisés dans l’enregistrement des animaux, mais Jean-Claude Roché est le seul à faire le métier à plein temps. Aussi, il a fait des adeptes. Ses élèves d’abords (il en a formé une centaine) et tous les amateurs, qui s’initient avec ses précieux ouvrages sonores : « le Guide des oiseaux d’Europe » en quatre disques compacts, les concerts naturels en stéréophonie d’animaux sauvages, ceux des oiseaux du jardin, « le Réveil des oiseaux », concert naturel l’aube d’un matin de mai dans le bocage alpin. Les concerts des forêts et des savanes africaines… »
Par Corinne Lacrampe — HUMANITE

" Qu'y-a-t-il de plus merveilleux que de pouvoir apprendre de nouveaux mots et de nouvelles expressions? Cela élargit le champ de nos communications avec autrui et accroît considérablement les horizons de la pensée. D'ailleurs, pourquoi ne parlerions-nous pas un jour avec les oiseaux? Si tant est que l'on peut apprendre leurs langages et la manière de les moduler afin d'exprimer leurs émotions et leurs besoins, leurs joies et leurs amours, leurs craintes et leurs jalousies.
Car c'est de tout cela que parlent les oiseaux, comme les humains ou d'autres animaux: du matin au soir, dans les forêts ou les marécages, au sol ou en plein vol, à marée basse comme à marée haute, seuls dans leurs nids ou en groupes. Dans les quatre disques de Tous les oiseaux d'Europe (Frémeaux & Associés), un enregistrement extraordinaire et bouleversant de Jean C. Roché couronné par le Grand Prix de l'Académie Charles Cros, 396 chants d'oiseaux de toute l'Europe sont répertoriés et classé, de près ou de plus loin, selon leurs différentes espèces et selon qu'ils sont mâles ou femelles, au cours des quatre saisons.
Tous les chants d'amour des couples sont là au cours de leurs parades printanières ainsi que les ambiances très gaies des colonies d'été. Tandis que les nombreux cris d'alarme diurnes ou nocturnes pour protéger leurs petits d'ennemis potentiels voisinent avec les chants isolés, souvent plus brefs, du plein hiver. Parmi les différentes sortes de fauvettes et de mésanges, de pies bavardes ou non, de cormorans, de hérons et de grèbes, de bergeronnettes, rouges-gorges, traquets et rousserolles-sans oublier aigles, buses, vautours, faucons et milans-, les innombrables modulations de leurs dialectes ne servent qu'un seul dessein: la plénitude d'une communication dont nous sommes bien obligés d'avouer qu'elle nous échappe encore profondément.
Mais les recherches ne cessent heureusement de se poursuivre pour en percer le mystères. Nous félicitons Jean Roché pour ces quatre disques remarquables qui nous font grandir sur ce chemin de la connaissance et d'une communion avec les autres créatures. On peut d'ailleurs compléter cette précieuse écoute par la lecture du récent ouvrage de Lars Svensson Le guide ornitho, les 500 espèces d'Europe en 4000 dessins (400 pages, Delachaux et Niestlé, 2010). "