Pur Normand admirateur de Fernandel (!), ce fils de cultivateur passionné par le music-hall entre dans la musique à l’armée en 1937. Ayant gagné un crochet l’année suivante, il passe à Radio-Cité en 1939 et commence à se produire dans quelques cabarets de Montmartre, sans grand succès. Il doit attendre 1946 pour triompher avec Les Crayons et autres “chansons idiotes”, renouvelant le genre autrefois représenté par Dranem puis Fortugé dont il prolonge un peu le personnage naïf et benêt. Il entame rapidement une carrière au cinéma et nombre de ses chansons célèbres sont tirées de ses films : La Tactique du gendarme, Pour sûr, La Rumba du pinceau… Il fait également salle comble avec son partenaire Georges Guétary, dans l’opérette “La Route fleurie” qui tiendra l’affiche de 1952 à 1956. À partir de “La Traversée de Paris”, il tourne dans des films plus consistants et son registre s’élargit également dans la chanson avec la Ballade irlandaise (Un oranger) (58), Salade de fruits et Ma petite chanson (59).  

Resté immensément populaire parmi les jeunes générations qui se délectent de voir et revoir “Le Corniaud” et “La Grande vadrouille”, Bourvil reste l’un des plus grands acteurs du cinéma français (“Les Grandes gueules”, “Le Cercle rouge”).