INTEGRALE BILLIE HOLIDAY - LESTER YOUNG

« Quinze rendez-vous en studio et à la radio, deux concerts (au Carnegie Hall), soit soixante-quatre plages. Cet indispensable coffret rassemble les enregistrements effectués par la chanteuse et le saxophoniste en ces "années de braise et d’innocence" où s’entrelacèrent leurs musiques. On entend Billie avec les formations de Teddy Wilson et de Count Basie, avec son propre orchestre, ou en jam session. C’est la décennie ou sa voix s’épanouit jusqu’à devenir le "Jour fait femme". La sélection a écarté les pièces où, a aucun moment, Young ne se détache des ensembles instrumentaux, précise Alain Gerber, dans un admirable texte de pochette (par lequel le sens de la musique devient sang du verbe et chair d’une poésie fulgurante). Apparaissent avec la clarté à la fois le détail et le panorama, la plénitude, de la créativité mise en œuvre par deux artistes en symbiose. Les prises alternatives (quatre versions édifiantes d’All Of Me, trois The Man I Llove…) éclairent un engagement, une invention en action. Se lover dans la suavité du Prez, particulièrement lorsque cette dernière se condense en une déclaration concise. Se révéler à soi-même en (re)découvrant l’autre (Buck Clayton, Roy Eldrigde…). Se suspendre à la battue de Jo Jones, extraordinaire de puissance et d’humilité. S’abîmer jusqu’au vertige dans les fêlures du chant de Billie. Et l’on débusque le bonheur ébloui, qui transforme un instant de musique en une éternité de beauté. » Fara C. – JAZZMAN. A reçu la distinction Choc Jazzman

Non, nous n’avons pas exilé notre spécialiste du jazz sur une île déserte en l’obligeant à réduire sa discothèque à dix enregistrements. Mais il a relevé un véritable défi : choisir dans ce vaste univers dix oeuvres qui ont marqué le mémoire du jazz et restent aujourd’hui incontournables dans une discothèque digne de ce nom. Oui, Louis Armstrong en fait partie, bien sûr.
Le jazz donne le tournis. En un siècle, il a connu toutes les révolutions que la musique classique a vécues en un demi millénaire. Issu du brassage, trois siècles durant, des traditions africaines, surtout, et européennes, le jazz est apparu il y a un peu plus de cent ans. Le premier enregistrement a été réalisé par l’Original Dixieland Jazz Band, en 1917. C’était un orchestre de Blancs ! En fait, le premier qui aurait dû laisser son nom sur une galette était le cornettiste noir Freddie Keppard, en 1916, mais, jaloux de son talent au point de cacher ses doigts sous un mouchoir quand il jouait, il aurait refusé. Ce n’est qu’en 1922 que la musique noire de la Nouvelle-Orléans est enfin enregistrée. Voici notre choix, totalement arbitraire (et affectif), mais pas injuste, de dix grands enregistrements qui ont révolutionné le jazz. […]
Des trois chanteuses mythiques – Billie Holiday, Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan -, Billie est la plus légendaire, parce que, de sa naissance à sa mort, elle a incarné un fulgurant raccourci des souffrances du peuple noir. Après une enfance sordide, elle fut remarquée par le producteur John Hammond. C’est par son intermédiaire qu’elle rencontre Lester Young. Elle le surnomme Prez (car il était à ses yeux le président des saxophonistes ténors) et il l’appelle Lady Day. Lester Young exprimait son mal de vivre par un raffinement exquis, une grande suavité, qui inspirera ensuite les musiciens « cool » à la fin des années 1940 sur la côte Ouest des Etats-Unis. Avec lui, le jazz n’est plus joyeux, il devient mélancolique. La grâce était tombée sur cet homme et cette femme, complices et complémentaires, « trop émerveillés d’être ensemble pour ne pas rester des amants chastes, qui n’enlacent que leurs  musiques », écrit Alain Gerber. Le coffret immortalise l’incarnation par Billie de chansons qui, souvent, reflétaient sa vie. […]
Renaud CZARNES – LES ECHOS

"Ce coffret joliment réalisé réunit 64 plages enregistrées entre janvier 1937 et juin 1946 par Billie Holliday et Lester Young. Elles émanent d’un choix raisonné qu’Alain Gerber a fait en sélectionnant des plages parmi 15 rendez-vous de l’époque ; en studio bien sûr, mais aussi à la radio ou sur scène – à l’image des deux concerts au Carnegie Hall (mai-juin 1946) qui viennent clôturer cette compilation en 3 CD. Sont réunis uniquement les enregistrements effectués par la chanteuse et le saxophoniste sur la base d’un choix consistant à écarter toutes les plages sur lesquelles Lester Young n’est qu’un sideman parmi d’autres. On pourrait discuter cette approche. Mais l’essentiel n’est pas là car la qualité et la densité des plages proposées l’emporte sur toute critique. Billie Holliday chante ici pour l’essentiel avec la formation de Teddy Wilson (1937-1938) et avec son propre orchestre (1937-1940). Cet ensemble, exhaustif Holliday/Young – suivant le choix susdit – permet de profiter pleinement du grain si singulier de la chanteuse et du jeu, ou du contrechamp, du saxophoniste. Le tout en profitant des lumières de Daniel Nevers : dans le livret, il nous livre une vue cavalière sur l’amitié et les années de carrière « commune » du « Pres » et de « Lady Day ». Ne dédaignons pas notre plaisir : voici un bien bel opus !"
Par Karine Le Bail et Philippe Tétart -FRANCE MUSIQUE

"( Depuis des années, Les Greniers de la Mémoire diffusent des disques publiés par Frémeaux & Associés. En les remerciant souvent d’offrir la seule possibilité d’illustration sonore pour tel ou tel thème, tel ou tel artiste, telle ou telle rareté. Il nous est donc tout naturel de dire l’importance du travail, militant, mené par cette « maison » afin de restaurer, sauvegarder et diffuser un patrimoine sonore – au sens le plus large – dont l’intérêt artistique, historique ou musicologique, essentiel, l’emporte rarement sur le principe de rentabilité à court terme.)"

Lester fut le seul homme qu’elle aimât de tendresse, elle qui préféra toujours comme amants des voyous veules et violents. Le Prez était trop proche, trop doux, trop fragile pour qu’elle songeât à s’en amouracher. Il faut dire qu’il savait la faire rire. Il la rendait heureuse. Lester et Billie étaient « trop émerveillés d’être ensemble pour ne pas rester des amants chastes qui n’enlacent que leurs musiques. Qui se moquent des fêlures dans les ciels de faïence. Et qui font des miracles comme on fait des chansons. » (Alain Gerber). Ce triple album rassemble chronologiquement toutes les faces enregistrées par Lester et Billie, entre janvier 37 et juin 46, extraites des treize séances Brunswick ou de concerts du JATP. Ce monument s’impose à l’évidence comme « le seul duo d’amour vraiment spectaculaire du jazz » (Francis Marmande). A preuve, Without your Love et Trav’lin All Alone. Le saxophone funambule de Prez y tisse sur l’étoffe irisée de sa voix juvénile de sublimes contrechants.
Par PA – JAZZ MAG-JAZZMAN