ADOLPHE - BENJAMIN CONSTANT

Benjamin Constant n’a écrit que des textes politiques lorsqu’il se lance en 1806 dans la rédaction de ce roman psychologique largement inspiré de sa vie amoureuse. Il y raconte l’histoire d’Adolphe, jeune homme distrait et timide qui, à la cour d’un prince, s’éprend d’une femme de dix as son aînée, Ellénore. Il la conquiert puis s’en lasse, sans parvenir à la quitter ; elle, de son côté, abandonne tout pour le suivre, sacrifiant fortune, rang social et réputation. Tandis qu’elle s’ingénie à le ramener vers elle et à susciter sa jalousie en accordant de longs tête-à-tête à de jeunes rivaux, un ami de son père incite Adolphe à la quitter ; il louvoie, retarde le moment d’agir, finit  par confier par écrit qu’il souhaite bel et bien rompre. On montre la lettre à Ellénore : désespérée, elle tombe malade et meurt. Loin de s’en trouver libéré, Adolphe sera lourdement condamné au remords et à la solitude. Dès sa parution, le roman est lu comme le récit caché de la liaison de Constant avec madame de Staël, dont il est l’amant depuis 1794. En réalité, le personnage d’ Ellénore emprunte à plusieurs conquêtes de l’auteur, notamment Anna Lindsay, jeune mère de famille irlandaise. Quoi qu’il en soit, cette œuvre où se côtoient une facture classique parfaite et une influence romantique évidente (thèmes de la solitude, de la mort et du fossé entre les aspirations de l’homme et la réalité) fascine toujours par l’extrême finesse de son analyse psychologique. Le cinéaste Benoît Jacquot en a tiré un filme remarquable, avec Isabelle Adjani dans le rôle d’Ellénore. 
« Les 1001 livres qu’il faut avoir lus dans sa vie » préfacé par Jean D’Ormesson (Flammarion) - par BQ