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C’est si bon
THE COMPLETE EARTHA KITT 1952-1962

Par Olivier Julien

Eartha Kitt est un personnage à part dans la culture américaine. Femme au sang mêlé, elle fut une des premières à symboliser l’Amérique pluraliste. Douée de multiples talents, elle a chanté en onze langues différentes, s’est produite dans plus d’une centaine de pays et a son étoile sur Hollywood Boulevard. Ses apparitions dans des comédies musicales ont été acclamées et, bien que ne décrochant jamais de numéro un dans les hit-parades, elle a su bâtir une sérieuse carrière discographique. Elle a également développé un talent d’actrice sur les planches ainsi que sur grand et petit écran.

Eartha Mae Keith-Fields est née sur une plantation de coton de la Caroline du Sud, le 17 janvier 1927 ; enfant illégitime d’un fermier blanc et d’une mère de descendance cherokee noire, elle est issue d’un viol alors que sa mère Mae Keith n’a que quatorze ans. Sa mère et son beau-père sont de pauvres métayers et nomment l’enfant Eartha (de earth : terre) pour remercier la planète d’un rendement exceptionnel cette année-là. Le beau-père quitte vite la famille et le nouveau compagnon de sa mère impose que la petite fille soit placée à l’age de six ans à cause de sa différence de couleur. Sa mère, ne souhaitant pas séparer ses filles, Eartha et sa demi-sœur Anna Pearl sont alors confiées a une famille dans laquelle elles s’occupent de la cuisine et du jardinage et participent aux récoltes de coton pour payer leurs frais de garde.

À l’age de huit ans, Eartha est recueillie par sa tante Mamie Lue Riley dans le quartier italo-portoricain new yorkais de Harlem à Manhattan. Tout en fré­quentant l’école secondaire, elle s’intéresse aux arts de la scène et étudie la danse en suivant les cours de la Vocational high school qui deviendra la High school of performing arts. Elle intègre la troupe de la Katherine Dunham company, comme danseuse étoile en 1943, ainsi Eartha Kitt se produit pour la première fois à Broadway en 1945 dans Blue Holiday au Belasco Theatre et Carib song à l’Adelphi Theatre. Pour Bal nègre en 1946, la troupe joue également à Paris avant de s’envoler vers le Mexique pour un contrat de deux mois avec le Teatro Americano. Ils s’illustrent ensuite avec Caribbean Rhapsody sur la scène du Prince of Wales Theatre dans le quartier de la West end à Londres ; le show s’exile ensuite à Paris au Théâtre des Champs-Elysées. C’est lorsqu’elle dut remplacer une chanteuse lors d’un spectacle qu’Eartha Kitt se rendit compte qu’elle préférait chanter à danser. On la voit pour la première fois dans un petit rôle au cinéma dans le film Casbah de John Berry.

Elle quitte alors la troupe et s’exile à Paris début 1949, où elle se fait un nom comme chanteuse de cabaret notamment au Bœuf sur le toit. C’est ainsi qu’elle apparaît dans le film Paris est toujours Paris, dans lequel elle chante et campe son propre rôle. Elle se produit ensuite pour son premier tour de chant au fameux club Le Carroll’s dans le huitième arrondissement de Paris. C’est là qu’elle est remarquée par Orson Welles qui lui confie son premier grand rôle en 1950 pour l’adaptation théâtrale de Dr Faust de Christopher Marlowe dans laquelle elle incarne Hélène de Troie. Orson Welles la surnomme alors la femme la plus excitante du monde. L’accueil critique est excellent et Eartha tourne en Allemagne et en Turquie. De retour aux États-Unis, elle est engagée pour vingt semaines au Blue Angel, puis passe au Village Vanguard où le producteur Leonard Stillman la découvre et la choisit pour la revue New Faces of 1952. Son interprétation de Monotonous est légendaire et elle tient le rôle à Broadway pendant un an. Un disque soixante-dix-huit tours est édité et l’on peut entendre Eartha pour la première fois à la radio. Pour le trente-trois tours (33 tours 30 RCA Victor LOC 1008), elle interprète également Love Is a Simple Thing avec Rosemary O’Reilly, Robert Clary et June Carroll, et Bal petit bal de Francis Lemarque. Une tournée nationale et un film du même nom produit par la Twentieth Century Fox suivirent.

Le 13 mars 1953, elle enregistre à New York une de ses chansons les plus emblématiques C’est si bon signée André Hornez et Henri Betti, puis le 5 octobre Santa Baby qui se classent respectivement huitième et quatrième des charts U.S. Sort alors son premier album : RCA Victor Presents Eartha Kitt (33 tours 25 cm RCA Victor LPM 3062) qui comporte huit titres chantés en anglais, turc, français et espagnol. En 1954-1955, Eartha Kitt tient l’affiche de la comédie musicale Mrs Patterson à Broadway dans laquelle elle interprète des chansons de James Shelton : Mrs. Patterson ; If I was a boy ; Be good, be good, be good ; Tea in Chicago et My daddy is a dandy ; un disque est edité (33 tours 30 cm RCA Victor LOC-1017). RCA sort alors un nouvel album : That bad Eartha (33 tours 25 cm RCA Victor LPM 3187) qui contient notamment une adaptation d’une chanson française classique Under the bridges of Paris (Sous les ponts de Paris) qui atteint la septième place du classement des quarante-cinq tours en Grande-Bretagne. On y trouve également la chanson de Cole Porter Let’s do it qui se classe, elle, à la douzième place des ventes en Australie. En 1955 dans l’album Down to Eartha (33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1109), elle puise toujours dans le répertoire français en adaptatant L’homme de Léo Ferré sous le titre The Heel. En 1956, elle enregistre même un quarante-cinq tours en Suède Rosenkyssar (Baisers roses) / Vid Kajen (78 tours 25 cm RCA - R 511) dans la langue du pays et y rencontre le succès. Elle publie alors sa première autobiographie Thursday’s child et un album du même nom (33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1300) qui inspirera David Bowie pour une chanson enregistrée en 1999. Thursday’s child est un florilège de langages, on y retrouve outre des titres en anglais, de l’italien, de l’espagnol, du français et de l’allemand. En 1957, elle joue dans les films The mark of the hawk avec Sidney Poitier puis Anna Lucasta en 1958. On retrouve Eartha Kitt sur les planches de Broadway dans Shinbone Alley en 1957 et dans Jolly’s progress en 1959.

Le film St. Louis blues sorti en 1958 relate la vie de W.C Handy, compositeur et musicien spécialisé dans le blues, Eartha édite alors un disque du même nom (33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1661) dans lequel elle interprète les chansons du compositeur. L’album suivant The Fabulous Eartha Kitt (33 tours 30 cm Kapp Records KL-1162) signe son arrivée chez Kapps records, le label de Dave Kapp, frère de Jack Kapp, fondateur du label Decca. L’album ne rencontre pas le succès et il est alors décidé qu’Eartha réenregistre douze de ses chansons sous le titre Revisited (33 tours 30 cm Kapp Records KL-1192) en 1960. Elle se marie à l’homme d’affaires John William McDonald en 1962 et le quitte deux ans plus tard, emmenant leur fille unique, Kitt Shapiro née l’année précédente. Eartha Kitt enregistre alors un album de chansons de films pour le label MGM Bad but beautiful (33 tours 30 cm MGM Records E4009) puis, cette même année 1962, c’est sur le label His Master Voice que parait The romantic Eartha (33 tours 30 cm His Master Voice CLP 1595) dans lequel on retrouve notamment trois titres de Cole Porter : I’ve got you under my skin, Easy to love et In the still of the night aux côtés d’une adaptation de Kurt Weill : September song et un titre de Paul Misraki : Chez moi. En 1968, lors d’un déjeuner organisé à la Maison Blanche par la Première dame, Lady Bird Johnson, elle se prononçe contre la guerre du Viêt Nam ; en représailles, elle fut mise sur la liste noire par la communauté artistique et dut travailler à l’étranger pendant plusieurs années. En 1975, un journaliste publie dans le New York Times des extraits d’un rapport de la CIA dans lequel elle est décrite comme une nymphomane sadique. Elle répond ne pas comprendre de telles accusations et préfére alors se consacrer à sa carrière en Europe et en Asie. Elle retourne néanmoins aux États-Unis en 1978 pour se produire à Broadway dans le spectacle Timbuktu! qui lui vaut une nomination pour meilleure actrice dans une comédie musicale aux Tony Awards.

Eartha Kitt fait régulièrement des apparitions à la télévision et on la retrouve en invitée dans les séries I Spy (pour laquelle elle décroche une nomination aux Emmy Awards en 1965), Mission : Impossible en 1967, et surtout dans Batman pour trois épisodes entre 1967 et 1968 ; elle y incarne le personnage de la célèbre Catwoman. On la voit notamment en 1985 dans un des épisodes de la série Miami Vice puis, dans les années quatre-vingt-dix, elle fait des apparitions dans The Nanny, Living Single, New York Undercover et Matrix.

Après des années soixante-dix difficiles avec des albums qui ne sont pas de grands succès, les années quatre-vingt la voient revenir en grâce et ses tubes font le tour de la planète : Where Is My Man (1983), I Love Men (1984), This Is My Life (1986) et I Don’t Care (1986). En 1989, elle remplace le travesti Divine aux côtés du groupe Bronski Beat pour enregistrer Cha-cha Heels. Ce retour pop-disco dans un personnage de cougar fatale n’a pas rendu justice à trente ans de carrière majoritairement tournée vers le jazz et la comédie musicale. Le public a alors oublié qu’Eartha Kitt à un riche parcours dans la musique et a fait ses débuts sur disques en 1952. Elle devient une icône pour la communauté LGBT et s’engage en faveur de la lutte contre le sida et pour l’égalité des droits : Nous sommes tous des personnes rejetées, nous savons ce que c’est que d’être refusés, nous savons ce que c’est que d’être opprimés, déprimés et ensuite accusés, et je suis très consciente de ce sentiment. Rien dans le monde n’est plus douloureux que le rejet. Je suis une personne rejetée, opprimée et je le comprends donc du mieux que je peux, même si je suis hétérosexuelle.

Eartha Kitt reste omniprésente au cinéma, la liste de ses films inclue alors des rôles dans Erik le Viking, face à Tim Robbins (1989), dans Ernest à la chasse aux monstres (1991), en co vedette, et dans Boomerang (1992), Fatal Instinct (1994) et Harriet the Spy (1996). Elle mit également sa voix exceptionnelle au service de la publicité, entre autres, pour la barre Milky Way Light, le beurre d’arachides Skippy et le nettoyeur Floor Buster. En 2000, elle est la voix de la méchante Yzma dans le film de Disney, L’Empereur nouveau genre, deux ans après celle de Bagheera dans Le livre de la jungle. Elle est également l’invitée d’un épisode de la série animée Les Simpsons dans lequel elle incarne l’ancienne femme du personnage Krusty. En avril 2008, Eartha Kitt donne un dernier concert au Cheltenham Jazz Festival. Elle décéde le jour de Noël 2008, trois semaines avant son quatre-vingt-deuxième anniversaire, d’un cancer du côlon.

Star internationale, parlant plusieurs langues et douée de tous les talents, ses tournées l’ont amenée à sillonner les États-Unis, l’Australie et l’Europe a de nombreuses reprises. Elle compte notamment plusieurs prestations pour la Reine Elizabeth. Eartha Kitt a écrit et publié trois autobiographies.

Olivier Julien

© Frémeaux & Associés 2026

C’est si bon

The Complete Eartha Kitt 1952-1962

CD1

1 - Tierra Va Temblar (Chano Pozo)

2 - Callente (Mariano Merceron)

Avec ses rythmes afro-cubains

78 tours 25 cm Seeco 4141 - 1952

3 - Love is a simple thing avec Rosemary O’Reilly,
Robert Clary et June Carroll (Arthur Siegel / June Carroll)

4 - Bal petit bal (Avec Robert Clary) (Francis Lemarque)

5 - Monotonous (Arthur Siegel / June Carroll)

De la comédie musicale Leonard Stillman’s new faces of 1952

Direction d’orchestre par Anton Coppola

33 tours 30 RCA Victor LOC 1008 - 1953

RCA Victor Presents Eartha Kitt

6 - I Want to Be Evil (Lester Judson / Raymond Taylor)

7 - C’est si bon (It’s So Good) (André Hornez / Henri Betti / Jerry Seelen)

8 - Angelitos Negros (Andrée Eloy Blanco / Manuel Alvarez Maciste)

9 - Avril au Portugal (The Whisp’ring Serenade) (Jacques Larue / Paul Ferrao)

10 - USKA Dara - A Turkish Tale

11 - African Lullaby (Willian Greaves)

12 - Mountain High, Valley Low (Bernie Hanighen / Raymond Scott)

13 - Lilac Wine (Dance Me a Song) (James Shelton)

Avec Henri René et son orchestre

33 tours 25 cm RCA Victor LPM 3062 - 1953

14 - Two Lovers (John Rox)

Direction d’orchestre Hugo Winterhalter et chœurs

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5284 - 1953

15 - Annie Dœsn’t Live Here anymore (Harold Spina /
Jœ Young / Johnny Burke)

Avec quartet masculin, direction d’orchestre Hugo Winterhalter

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5442 - 1953

16 - Santa baby (Tony Springer / Phil Springer / Joan Javitz)

Avec Henri René et son orchestre

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5502 - 1953

17 - Somebody Bad Stole the Wedding Bell (Bob Hilliard / Dave Mann)

18 - Lovin’ Spree (Phil Springer / Joan Javitz)

Avec Henri René et son orchestre et chœurs

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5610 - 1954

19 - Easy Dœs it (Howard Diamond / Rita Loman /
Sidney Siegel)

20 - Mink Shmink (Leo Shuken / Sid Cutner)

Avec Henri René et son orchestre et chœurs

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5756 - 1954

21 - Mrs. Patterson (James Shelton)

22 - If I Was a Boy (James Shelton)

23 - Be Good, Be Good, Be Good (James Shelton)

24 - Tea in Chicago (James Shelton)

25 - My Daddy Is a Dandy (James Shelton)

Direction d’orchestre Abba Bogin

33 tours 30 cm RCA Victor LOC-1017 - 1954

CD2

That Bad Eartha

1 - Under the Bridges of Paris (Bob Cochran / Jean Rodor / Vincent Scotto)

2 - Let’s Do it (Cole Porter)

3 - The Blues (Duke Ellington)

4 - My Heart Belongs to Daddy (Cole Porter)

5 - Sandy’s Tune (Jimmy Kennedy / Nat Simon)

6 - Señor (Harold Adamson / Hubert Texeira)

7 - Smoke Gets in Your Eyes (Jerome Kern / Otto Harbach)

8 - Salanga Dou (Tom Scott)

Avec Henri René et son orchestre

33 tours 25 cm RCA Victor LPM 3187 - 1954

9 - (This year’s) Santa Baby (Tony Springer / Phil Springer / Joan Javitz)

Avec Henri René et son orchestre

78 tours 25 cm RCA Victor 20-5914 - 1954

10 - Fredy (Sheldon Harnick / Peter Pan / Steve Kirk)

11 - Sweet and Gentle (Me lo dijo Adela) (George Thorn - Otitio Portal)

Avec Perez Prado et son orchestre cubain

78 tours 25 cm RCA Victor 20-6138 - 1955

12 - Sho-jo-ji (The Hungry Racoon) (Bill Walsh)

13 - Nobody Taught Me (Leonard Feather)

Avec l’orchestre de Jœ Reisman et chœurs

45 tours SP 17 cm RCA Victor 47- 6245 - 1955

14 - Nothin’ for CHRISTMAS (Sid Tepper / Roy C. Bennett)

15 - Je cherche un homme (I want a man) (Georges Pazman / Michel Emer / Ramon Pina / Yves Bruyere)

Avec Henri René et son orchestre et chœurs

45 tours SP 17 cm RCA Victor 47- 6319 - 1955

Down To Eartha

16 - I Wantcha Around (Bob Merrill)

17 - Do you Remember (Nacio Herbb Brown)

18 - Looking for a Boy (George Gershwin / Ira Gershwin)

19 - I’ve Got that Lovin’ Bug Itch (John Mazlish /

Robert Mellin)

20 - Oh, John! (Fred Ebb / Phillip Springer)

21 - Strangers in the Starlight (Fred Wise / Kay Twomey / Sid Tepper / Roy C. Bennett)

22 - The Day that the Circus Left Town (Carolyn Leigh / E.D. Thomas)

23 - Après moi (Bernard Bennett)

24 - The Heel (Lee Wilson / Léo Ferré / Willard Robison)

25 - Mambo de Paree (Alex Alstone/ Jimmy Kennedy)

26 - My heart’s Delight (Charles Singleton / Rose Marie McCoy)

27 - Hey, Jacque (Eden Ahbez / Wayne Shanklin)

Avec Henri René et son orchestre et chœurs

33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1109 - 1955

28 - There Is no Cure for L’amour (Al Hoffman /
Dick Manning)

Avec Henri René et son orchestre

78 tours 25 cm RCA Victor 20-6521 - 1956

CD3

1 - Honolulu Rock and Roll (Al Hoffman / Dick Manning)

Avec Henri René et son orchestre

78 tours 25 cm RCA Victor 20-6521 - 1956

2 - Put More wood on the Fire (Lee Pockriss / Paul Vance)

3 - I’m a Funny Dame (Harold Karr / Matt Dubey)

Avec l’orchestre de Jœ Reisman et chœurs

78 tours 25 cm RCA Victor 20-6727 - 1956

Thursday’s Child

4 - Fascinating Man (John Tore)

5 - Mademoiselle Kitt (Mesie Julian)

6 - Oggere (Gilberto Valdez)

7 - No importa si menti (Baz Tabares)

8 - Lisbon Antigua (Harry Depree / Raúl Portela /
José Galhardo / Amadou do Vale)

9 - Just a Old Fashioned Girl (Marve Fischer)

10 - Le danseur de Charleston (Jean-Pierre Moulin)

11 - Lazy Afternoon (Latouche Moross)

12 - Johnny, Wenn du Geburtstag Hast (Edward Heyman /Frederick K. Hollander)

13 - If I Can’t Take it with Me (When I go) (Mack David / Harold Grand)

14 - Thursday’s Child (Boyd Grand)

15 - Lullaby of Birdland (George Shearing)

Avec Henri René et son orchestre

33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1300 - 1956

16 - Rosenkyssar (Ake Gerhard)

17 - Vid Kajen (Henrik Blichmann / S.S Wilson)

Avec l’orchestre de Sandford Gold

78 tours 25 cm RCA - R 511 - 1956 - Suède

18 - A Woman Wouldn’t be a Woman (Jœ Darion /
George Kleinsinger)

19 - Toujours gai (Jœ Darion / George Kleinsinger)

Direction d’orchestre Maurice Levine

45 tours SP 17 cm RCA Victor 47- 6928 - 1957

20 - Yomme, Yomme (Kim Drake / Ricardo Suerte)

21 - Take my Love, Take my Love (Herb Perry)

Direction d’orchestre Hugo Winterhalter et chœurs

45 tours SP 17 cm RCA Victor 47- 7013 - 1957

St. Louis Blues

22 - St. Louis Blues (W.C Handy)

23 - Beale Street Blues (W.C Handy)

24 - Chantez-les bas (Sing ’Em Low) (W.C Handy)

25 - Hesitating Blues (W.C Handy)

26 - Steal Away (Traditionnel arrangements Jester Hairston)

27 - Careless Love (W.C Handy)

28 - Atlanta Blues (Make me One Pallet on your Floor) (W.C Handy / D Elfman)

29 - Hist the Window Noah (Traditionnel arrangements Jester Hairston)

CD4

1 - Long Gone (W.C Handy / G Smith)

2 - Yellow Dog Blues (W.C Handy)

3 - Friendless Blues (W.C Handy / Mercedes Gilbert)

4 - The Memphis Blues (W.C Handy / George A. Norton)

Avec Shorty Rogers and his giants

33 tours 30 cm RCA Victor LPM-1661 - 1958

5 - Proceed with Caution (Wilston Stone)

Direction d’orchestre Hugo Winterhalter et chœurs

78 tours 25 cm RCA 1037 - 1958

The Fabulous Eartha Kitt

6 - Sholem (Traditionnel)

7 - Love is a Gamble (Jane Douglass White / Sydney Shaw)

8 - Lamplight (James H. Shelton)

9 - Yellow Bird (Alan Bergman / Marilyn Keith /
Norman Luboff)

10 - Mack the Knife (Kurt Weill / Marc Blitzstein)

11 - Shango (Traditionnel)

12 - I’d Rather be Burned as a Witch (Dolin / Garrett)

13 - Tierra va tembla (Mariano Merceron)

14 - In the Evening (When the sun gœs down)
(Leroy Carr)

15 - Jambo Hippopotamii (Ferdy Lorenzi / Lecorde)

16 - Independent (And On my Own) (Adolph Green /
Betty Comden)

17 - Torah Dance (Ki mi-tziyon)
(Emanuel Pugashov Amiran)

Direction d’orchestre Maurice Levine

33 tours 30 cm Kapp Records KL-1162 - 1959

Revisited

18 - I Wantcha Round (Bob Merrill)

19 - Uska Dara (Traditionnel arrangements Stella Lee)

20 - Let’s Do It (Cole Porter)

21 - Angelitos Negros (Andres Eloy Blanco /
Manuel Alvarez Maciste)

22 - Après moi (After Me) (Bernard Bennett)

23 - C’est si bon (André Hornez/ René Betti)

24 - Just an Old Fashioned Girl (Marve Fisher)

25 - April in Portugal (Jacques Larue / José Galhardo / Raúl Ferrão)

26 - I Want to be Evil (Lester Judson / Raymond Taylor)

27 - My Heart Belongs to Daddy (Cole Porter)

28 - Lilac Wine (James H. Shelton)

CD5

1 - Johnny with the Gentle Hands (George Siravo /
Kermit Gœll)

Direction d’orchestre Maurice Levine

45 tours SP 17 cm Kapp Records K-333X - 1960

Bad but beautiful

2 - All I Want is All There Is and Then some
(Ross Bagdasarian)

3 - Please Do it Again (George Gershwin / Buddy DeSylva)

4 - It’s So Nice to Have a Man Around the House
(Harold Spina / Jack Elliot)

5 - La dolce vita (the sweet life) (Dino Verde / Nino Rota)

6 - Lola-Lola (Jay Livingston / Ray Evans)

7 - A lady Loves (Josef Myrow / Mack Gordon)

8 - Love for Sale (Cole Porter)

9 - Always True to You in My Fashion (Cole Porter)

10 - Whatever Lola Wants Lola Gets (Richard Adler /Jerry Ross)

11 - Diamonds Are a Girl’s Best Friend (Jule Styne /
Leo Robin)

12 - Never on Sunday (Manos Hadjidakis)

13 - Good Little Girls (Danny Cahn / Vernon Duke)

Direction d’orchestre Bill Loose

33 tours 30 cm MGM Records E4009 - 1962

The romantic Eartha

14 - I’ve Got You Under my Skin (Cole Porter)

15 - (Ah the Apple Trees) When the World Was Young (Johnny Mercer / Philippe-Gérard)

16 - Wonderful Illusion (Enrique Santos Discépolo / Mariano Mores / Tommie Connor)

17 - Solitude (Duke Ellington / Eddie DeLange /
Irving Mills)

18 - Easy to Love (Cole Porter)

19 - September Song (Kurt Weill / Maxwell Anderson)

20 - You’ll Never Know (Harry Warren / Mack Gordon)

21 - Speak Low (Kurt Weill / Ogden Nash)

22 - Happiness Is a Thing Called Jœ (E.Y. Harburg /
Harold Arlen)

23 - Mirage (Clarke)

24 - Chez moi (Paul Misraki / Jean Féline)

25 - In the Still of the Night (Cole Porter)

Direction d’orchestre Tony Osborne

33 tours 30 cm His Master Voice CLP 1595 - 1962

Bonus track :

26 - I’m Going lo Live the Life I Sing About in my Song (Thomas A. Dorsey) (unreleased) (Previously unreleased)

Avec accompagnement de guitare

Acétate- 1950