« Qu’est-ce qui pousse les architectes à accomplir des prouesses si aériennes ? Aucune cause univoque n’est en mesure de l’expliquer. Si bien que nous serions tentés de parler de “miracle gothique” comme Ernest Renan le fait de “miracle grec”. N’y a-t-il pas dans cette architecture “une chose qui n’a existé qu’une fois, qui ne s’était jamais vue, qui ne se reverra plus, mais dont l’effet durera éternellement ?”. »
Pauline de PRÉVAL

Pourquoi, quand on dit « cathédrale », voyons-nous presque toujours une cathédrale gothique ? Parce qu’entre le XIIe et le XVIe siècle s’est produit, en Europe, un événement inédit : une course à la hauteur et à la lumière qui a soulevé toute une société, des paysans aux évêques, en passant par les bourgeois, les chanoines et les rois. Avec Le miracle gothique, Pauline de Préval raconte cette aventure comme une histoire totale, où la prouesse technique : l’invention d’un système constructif neuf, est le fruit d’une pensée : réforme de l’Église, mystique de la lumière, essor du culte eucharistique et marial. Le fruit, aussi, d’un contexte politique et économique particulier. Car les cathédrales sont filles de la cité terrestre autant que de la cité céleste. De Chartres à Strasbourg et de Canterbury à Séville, on découvre des monuments où les hommes rivalisent de foi, d’orgueil et d’ingéniosité pour exprimer la plus haute idée qu’ils peuvent se faire d’eux-mêmes. Un livre vivant, incarné, où la pierre retrouve son âme et la lumière son sens.
Patrick FRÉMEAUX

Pauline de Préval est romancière et essayiste. Elle a notamment écrit un Dictionnaire amoureux des cathédrales (Plon), des carnets spirituels autour de l’architecture cistercienne, Une saison au Thoronet (Seuil) et un roman sur l’aventure d’un peintre florentin du Quattrocento, L’Or du chemin (Albin Michel). Avec Le Miracle gothique, en format livre et audio, elle poursuit son exploration des lieux où souffle l’esprit.

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