« Une exceptionnelle anthologie » par Soul Bag

C’est peu dire que cette anthologie est la bienvenue. Jusqu’ici, pour entendre la musique des Roberta Martin Singers, il fallait se procurer une maigre et vieille compilation ou bien grapiller quelques morceaux isolés sur des panoramas du gospel d’après-guerre. Or négliger cette formation fondée dans les années 1930 à Chicago et active jusqu’à la fin des années 1960 revient à occulter un pan entier de l’histoire du gospel. Les Roberta Martin Singers sont pourtant fondamentaux : ils développent les jalons posés par thomas A. Dorsey, le père du gospel moderne, et annoncent les futures chorales qui dominent le genre depuis désormais un demi-siècle. Voici donc ce coffret compilé au plus serré : trois CD de 24 plages chacun, un livret écrit petit-petit pour combler nos considérables lacunes. On y apprend à quel point Roberta Martin (1907-1969) était une artiste complète : « compositrice, arrangeuse, pianiste, chanteuse et chef de chorale », écrit Jean Buzelin, l’auteur de cette exceptionnelle anthologie. On pourrait ajouter entrepreneuse (via sa maison d’édition) et meneuse d’hommes et de femmes (son ensemble était mixte). Que de voix magnifiques révélées par cet ensemble, de l’aérienne Delores « Delois » Barrett au puissant Robert Anderson ! que de morceaux entrés depuis dans le canon du gospel, de « Only a look » à « God specializes » ! Signée sur Apollo puis Savoy, la formation a obtenu six disques d’or et aurait vendu pas moins de six millions de disques au cours de sa carrière. On n’a désormais plus aucune excuse d’ignorer l’œuvre de Roberta Martin et de ses protégés. Par Julien CRUE – SOUL BAG