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Stevie Wonder 1962

Fingertips – Soul Bongo – Hallelujah I Love her So

Par Olivier Julien

Stevie Wonder, né Stevland Hardaway Judkins, voit le jour le 13 mai 1950 à Saginaw dans l’état du Michigan aux États-Unis ; il est le troisième enfant d’une famille qui comptera six enfants. Son père, Calvin Judkins, est marchand de rue et vit d’une petite pension militaire, tandis que sa mère Lula Mae Hardaway, née Lula May Pitts le 11 janvier 1932, est serveuse. Elle a deux enfants d’une union précédente avec Paul Hardaway.

Né prématurément, Stevie Wonder est placé en couveuse et perd la vue à la suite d’une oxygéno­thérapie à des niveaux trop élevés qui provoquent une rétinopathie du prématuré. Lorsqu’il a quatre ans, sa mère quitte son père pour retrouver Paul Hardaway et emménage à Detroit. Stevie Wonder s’initié très tôt à la musique et joue du piano et de l’harmonica ainsi que divers instruments de percussion tout en etant assidu à la chorale de l’église pentecôtiste. Il commence à enregistrer dès l’âge de huit ans et suit les cours de piano de Clarence Paul. C’est Ronnie White, compositeur du groupe soul The miracles accompagnant Smokey Robinson, qui lui donne sa première chance. Le petit Stevie signe alors avec le label Tamla à l’age de onze ans et sort son premier quarante-cinq tours I call it pretty music, but the old people call it the blues (45 tours SP 17 cm Tamla 54061) en mai 1962 avant un album instrumental The Jazz Soul Of Little Stevie (Tamla TM 233) en septembre sous le nom de Little Stevie Wonder. Le mois suivant, sort le premier trente-trois tours en tant que chanteur : Tribute To Uncle Ray (Tamla TM 232) en hommage à Ray Charles ainsi qu’un quarante-cinq tours La la la la la avec en face B un duo avec Clarence Paul : Little Water Boy (45 tours SP 17 cm Tamla 54070) puis en décembre le simple Contract on love / Sunset. (45 tours SP 17 cm Tamla 54074). Il obtient son premier numéro un avec le titre Fingertips et compose pour differents artistes du label, ses premiers disques génèrent trente millions de dollars.

En 1966, avec des ventes qui baissent et la voix qui mue, Berry Gordy, dirigeant du label Motown hésite à renouveler son contrat mais Sylvia Moy, compositrice et productrice, le convaint de lui donner une dernière chance. Le succès est de retour, Stevie se produit au Harlem cultural festival puis, après de longues tractations avec Gordy, il devient son propre producteur pour l’album Signed, Sealed and Delivered qui sort en 1970.

Robert Margouleff et Malcolm Cecil, les pionniers de la musique électronique, lui font découvrir les synthétiseurs Moog et ARP qu’il utilise pour le disque Music of my mind qui se présente comme un album concept et non plus une suite de singles. Stevie Wonder aborde les thèmes sociaux dans les albums Talking book et Innervisions avec Big brother et Living for the City tout en continuant à aligner les hits avec Superstition et You are the Sunshine of my Life. Le 4 octobre 1975, il participe au Wonder dream concert à Kingston aux côtés de Bob Marley dont les bénéfices sont reversés à l’institut Jamaïcain pour les aveugles. Dans l’album Songs in the Key of Life, il rend hommage à Duke Ellington avec le titre Sir Duke qui devient un hit tout comme I Wish. Cet album est classé à la troisième place du classement des cinq cents meilleurs albums de tous les temps établis par le magazine Rolling Stone en 2020. En 1977, il se produit à Lagos au Nigeria dans le cadre du festival FESTAC 77. Dans l’album de 1980, Hotter than July, Stevie Wonder rend hommage à Bob Marley sur Master blaster (Jammin’) et milite pour l’instauration d’un jour férié national en mémoire de Martin Luther King avec le titre Happy Birthday. Il aura gain de cause en 1986 lorsque Ronald Reagan instaure le troisième lundi du mois de janvier comme jour férié de commémoration. En 1982, il participe à l’album Tug of War de l’ex Beatles Paul McCartney sur le duo Ebony and Ivory qui se classe numéro un des charts. Stevie Wonder remporte l’Oscar de la meilleure chanson originale pour I Just Called to Say I Love You extrait du film The Woman in Red (La fille en rouge) qui se classe numéro un en Grande-Bretagne pendant six semaines en 1984 et figure désormais parmi les vingt meilleures ventes de disques de l’histoire au Royaume-Uni. L’année suivante, il obtient un nouveau hit avec Part-time lover extrait de l’album Square Circle et fait partie du collectif USA for Africa pour la chanson We Are the World.

En 1987, l’album Characters est un succès et contient notamment un premier duo avec Michael Jackson : Get it. Un second, Just Good Friends, paraît la même année sur l’album Bad de Michael Jackson. En 1989, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et en 1991, il signe la bande originale du film Jungle fever réalisé par Spike Lee. Après huit ans de travail, il sort l’album Conversation pieces en 1995 et reçoit un Lifetime achievement award aux Grammy Awards de 1996 qui récompense l’intégralité de sa carrière avant un Grammy Hall of Fame Award pour le single Superstition en 1998 puis les albums Talking book et Innervisions sont primés l’année suivante. En 2002, ce sont l’album Songs in the key of life et le single You are the sunshine of my life qui sont récompensés. En 2006, il collabore avec les rappeurs Busta Rhymes et Snoop Doggy Dog. L’album A time to love sort en 2005, puis il prend part à la campagne de Barack Obama en modifiant les paroles de I wish et Sir Duke et en enregistrant un clip politique en sa faveur. Pour la victoire du candidat, il interprète aux côtés de Shakira et Usher, le titre Higher ground devant trois cent mille personnes. En 2009, il clôt le festival Mawazine Rythmes du monde de Rabat avant d’ouvrir le Festival de jazz de Montréal devant deux cent mille personnes et chante à la cérémonie d’hommage à Michael Jackson. Il fond en larmes en interprétant The way you make me feel de Jackson lors des concerts du vingt-cinquième anniversaire en l’honneur du Rock and Roll Hall of Fame. En décembre, il est nommé messager de la paix au siège de l’ONU lors de la journée internationale en faveur des personnes handicapées.

En 2010, il se produit en France aux arènes de Nîmes et reçoit la médaille de Commandeur des arts et lettres ainsi qu’une Victoire d’honneur aux Victoires de la musique.

Le 29 septembre 2011, il apparaît au festival Rock in Rio 4 puis l’année suivante, il rend hommage à son amie Whitney Houston lors de la cérémonie d’adieu durant laquelle il interprète avec beaucoup d’émotions la chanson modifiée pour l’occasion Ribbon in the sky. Le 4 juin 2012, il participe au concert donné pour le jubilé de diamant de la reine Élisabeth II. Il reprend en duo avec Céline Dion le tube Overjoyed en 2013 pour l’album Loved me back to life de cette dernière. En 2016, il apparaît en live à la cérémonie des Grammy Awards, aux côtés de Daft Punk, Pharrell Williams, Nile Rodgers et Nathan East et enregistre en duo avec Ariana Grande le titre Faith pour le film d’animation Tous En Scène. Le 13 mai 2024, jour du soixante-quatorzieme anniversaire de Wonder, le président ghanéen Nana Akufo-Addo lui a conféré la citoyenneté ghanéenne. Stevie Wonder a prêté le serment d›allégeance et a reçu son certificat de citoyenneté à la Jubilee House à Accra.

Stevie Wonder a été nommé à soixante-quatorze reprises et a reçu vingt-cinq récompenses aux Grammy Awards. Il est reconnu interna­tiona­lement et reste une référence pour de nombreux artistes et personnalités.

Olivier Julien

© 2025 Frémeaux & Associés

DISCOGRAPHIE

The Jazz Soul Of Little Stevie

1 - Fingertips (Little Stevie)

2 - Square (Little Stevie)

3 - Soul bongo (Little Stevie)

4 - Manhattan at six (Little Stevie)

5 - Paulsby (Little Stevie)

6 - Some other time (Little Stevie)

7 - Wondering (Little Stevie)

8 - Session number 112 (Little Stevie)

9 - Bam (Little Stevie)

Tamla TM 233

Tribute To Uncle Ray

10 - Hallelujah I love her so (Ray Charles)

11 - Ain’t that love (Ray Charles)

12 - Don’t you know (Ray Charles)

13 - The masquerade (Alie Wrubel / Herbert Magidson)

14 - Frankie & Johnny (arrangements by Clarence Paul)

15 - Drown in my own tears (Henry Glover)

16 - Come back baby (Ray Charles)

17 - Mary Ann (Ray Charles)

18 - Sunset (Clarence Paul / Stevie Judkins)

19 - My baby’s gone (Berry Gordy)

Tamla TM 232

45T

20 -
I call it pretty music, but the old people
call it the blues (Part 1) (Clarence Paul / Berry Gordy)

21 - I call it pretty music, but the old people call it the blues (Part 2) (Clarence Paul / Berry Gordy)

45 tours SP 17 cm Tamla 54061

22 - La la la la la (Clarence Paul)

23 - Little Stevie Wonder & Clarence Paul - Little water boy (Clarence Paul)

45 tours SP 17 cm Tamla 54070

24 - Contract on love (Brian Holland / Janie Bradford / Lamont Dozier)

25 - Sunset (Clarence Paul / Stevie Judkins)

45 tours SP 17 cm Tamla 54074