VENTURA RAY

Alors qu’il essuie ses fonds de culotte sur les bancs du lycée Janson de Sailly, Raymond Ventura monte avec quelques copains, dont Coco Aslan, un petit orchestre de jazz amateur, The Collegians, qui se fait embaucher au Casino de Deauville et obtient quelques passages à la TSF.
En 1928, il enregistre son premier disque et en 1929, assure les soirées dansantes du trajet Paris-New York à bord du paquebot Ile-de-France, retour sur le Paris. Jusqu’alors spécialisé dans le jazz et la danse avec refrains chantés en anglais, l’orchestre opère une évolution décisive avec l’arrivée du pianiste, chanteur et compositeur Paul Misraki qui, à partir de Fantastique, devient le principal fournisseur du répertoire des Collégiens, comme ils s’appellent désormais.
Ils passent à la Salle Gaveau en 1931, à l’Empire la même année et en 32, à Bobino et obtiennent un grand succès à Londres. En 1933, ils sont au Casino de Paris dans la revue “Vive Paris” avec Cécile Sorel, et tournent à travers l’Europe. À partir de "Tout va très bien"(Madame la Marquise), qui, en 1935/6, obtient le Grand Prix Candide, devient et demeure un tube immortel, ils sont les chefs de file des orchestres à sketches qui mettent en scène plusieurs musiciens-chanteurs, ouvrant la voie à Fred Adison, Raymond Legrand, Jo Bouillon et autres Jacques Hélian. On peut même dire qu’ils ont porté le genre à la perfection avec les interprétations les plus drôles : Ça vaut mieux que d’attraper la scarlatine, Les Chemises de l’archiduchesse, Toc toc partout, Comme tout le monde. En 1937, les Collégiens sont au Moulin Rouge, en 38  et 39, ils tournent deux films à grand succès : “Feux de joie” et “Tourbillon de Paris”. 
En 1941, les Collégiens, emmenant dans leurs bagages Henri Salvador, doivent se replier en Amérique du Sud où ils resteront pendant l’Occupation. À leur retour en 1945, ils passent à la Salle Pleyel avec Salvador. Mais le personnel a subi des changements et, malgré l’apport de nouveaux rythmes plus “exotiques“ ramenés de leur séjour sud-américain, leur style appartient à une période désormais révolue. L’orchestre est dissous en 1947 mais les Collégiens se retrouvent encore sur les écrans avec “Mademoiselle s’amuse”, “Nous irons à Paris”, “Nous irons à Monte-Carlo” d’où proviennent de nouveaux succès comme Maria de Bahia et À la mi-août. Puis  Ray Ventura se reconvertit dans l’édition musicale, ce qui ne l’empêche pas de réunir à l’occasion un orchestre pour l’enregistrement d’un disque en 1971. Ray Ventura était l’oncle de Sacha Distel.