« Body And Soul ». Détrôné par Lester Young lors d’une jam à Kansas City en décembre 1933, le père du saxophone jazz se retire en Europe où, loin de la vie en big band, il approfondit son sens harmonique et assouplit son jeu. Le 11 octobre 1939, peu après son retour à New York, il enregistre un « Body And Soul » dont il est l’unique soliste : délicate intro de piano, trois légers rebonds de l’anche sur la première note du thème, et le voilà parti, voguant sur la grille. Deux chorus durant, gonflant progressivement les voiles, il fuit la partition, moins soucieux d’en suivre les rivages mélodiques qu’impatient d’en explorer les abysses harmoniques, mais sans perdre ce lyrisme bel canto que lui inspirent les ballades. Soixante-dix ans plus tard, ce solo est encore étudié dans les écoles pour ses qualités narratives et pour la fameuse substitution tritonique, calembour harmonique alors déjà connu de quelques pianistes, futur sésame du bebop, dont il assimile ici l’usage. Charlie Parker s’en souviendra lorsque, quelques mois plus tard, il jouera « Body And Soul » seul en privé, pour son premier enregistrement.
Par F.B. – JAZZ MAGAZINE
