« Ce nouveau coffret projette l’auditeur un siècle en arrière, dans une Amérique où la ségrégation battait encore son plein, en dépit du XIIIème amendement de la Constitution, qui y avait aboli l’esclavage en l’an 65 du précédent. Au cœur de sa déjà bouillonnante capitale culturelle, au terme des désormais mythiques roaring twenties, la scène musicale bruissait d’un exotisme racialisé où éclosaient des substantifs fleuris tels que Cotton Club, Black & Tan ou Jungle Band, transposant au sein de certains clubs huppés une discrimination plus “civilisée” en apparence que celle qui sévissait dans les anciens États esclavagistes. À un public monochrome Blanc se pavanant au bras de ses légitimes (voire de ses maîtresses), des orchestres Noirs en frac (et parfois métissés) dispensaient alors des musiques enjouées aux rythmes souvent endiablés, et sur les travées de l’ensemble d’un Fletcher Henderson (qui dominait alors le marché), un jeune pianiste et band leader de Washington, débarqué en 1923 dans la Grosse Pomme, se produisait au Kentucky Club de Broadway à la tête de ses propres Washingtonians. Surnommé le Duke en raison de ses excellentes manières, Edward Kennedy Ellington était issu de la petite bourgeoisie noire de la capitale fédérale, et avec l’appui de son trompettiste Bubber Miley, il ne tarda pas à assembler une formation de premier ordre, parvenant à prendre au Cotton Club la relève d’un Henderson fort dépourvu par la défection de son arrangeur vedette, Don Redman. C’est précisément à cette période fondatrice (que d’aucuns désignent encore comme son premier âge d’or) que le tandem Alain Pailler et Tony Baldwin consacre ce coffret. Sans conteste l’un des érudits les plus affûtés en Dukologie, Pailler n’en est certes pas à son coup d’essai en la matière, puisque après avoir déjà publié trois ouvrages sur la question, il a notamment assuré la direction artistique de l’anthologie “Plaisir d’Ellington” pour la même maison, ainsi que celle du magistral quadruple CD “Duke At His Very Best/ Legendary Works 1940- 1942”, et la mise à jour de sa propre (et non moins foisonnante) exégèse, “Duke Ellington En Son Chef-d’Œuvre” (tous deux parus simultanément il y a deux ans et demi, et dûment chroniqués ICI). Outre la présence de maints standards incontournables de son répertoire, alors en plein essor (“Creole Love Call”, “The Mooche”, “Saturday Night Function”, “Jungle Jamboree”, “Wall Street Wail”, “Jungle Nights in Harlem”, “Echoes Of The Jungle”, “East St. Louis Toodle-Oo”…), ce recueil de 36 titres se distingue par son inestimable travail de restauration sonore. Alors que la plupart des rééditions de ce type de matériel donnaient, jusqu’à récemment encore, l’impression surannée d’ouïr d’antiques 78 tours qui grattent via le pavillon réduit d’un poste de radio à lampes, c’est un régal que de pouvoir à présent distinguer avec une scintillante clarté, sur le “Haunted Nights” du 16 septembre 1929, le chorus de banjo de Fred Guy, ainsi que ceux de Cootie Williams, Teddy Bunn et Barney Bigard, et sur la plage titulaire de ce recueil (datée du 4 juin 1930) celui du patron, de même que ceux de Bigard, Johnny Hodges, Joe Nanton et Freddy Jenkins… Au point que l’on se surprend à vérifier s’il ne s’agit pas là d’une habile transcription stéréo! Ajoutons à la corbeille de ces louanges l’indispensable livret détaillé qui s’en avère le compagnon dédié, et vous réaliserez bientôt avec ravissement et stupéfaction que le Duke et son orchestre peuvent désormais se produire en direct, avec un relief inespéré et à volonté, dans votre salon. Si après ça, on se demande encore à quoi bon exister… »Par Patrick DALLONGEVILLE – PARIS MOVE

Au moment de la Renaissance de Harlem (1918-1930), des artistes affirment l'identité afro-américaine. Harlem est réputée comme la capitale de la culture noire, et Duke Ellington en est l'un des acteurs majeurs, notamment sur la scène du Cotton Club, où il est engagé pour trois ans en décembre 1927. Il fait alors usage de ce que l'on pourrait appeler la mythoparodie, un détournement de la saga de Tarzan initiée par le feuilletoniste Edgar Rice Burroughs. Le jungle jazz, dont il est le pionnier, mélange l'ironie à l'invention musicale. Feulements et rugissements, plaintes et stridulations sortis des cuivres et de la bouche d'Adelaide Hall font grincer les codes d'Hollywood et de ses tarzâneries de mâle blanc herculéen. Pionnier du genre, notre « génie ducal » accompagne avec ses nombreux orchestres des chorégraphies sur fond de forêt vierge en carton-pâte. Du Cotton Club au Ziegfeld Theatre en passant par le Fulton — où il est rejoint par Maurice Chevalier —, il fait entendre des instruments à la voix animale et des pièces emblématiques telles que East St. Louis Toodle-Ooh, Black & Tan Fantasy et bien sûr, The Mooche. Trente-six chandelles — comprenez trente-six titres étourdissants de beauté convulsive — composent ce programme d'une facture sonore particulièrement soignée et richement présenté par Tony Baldwin et Alain Pailler, ce dernier étant l'oreille absolue de Duke Ellington. Guy Darol – Jazz Magazine

« Sublimissime "Jungle Nights" de Duke. Je connaissais tout ça par coeur, et depuis plus de soixante ans : j'ai été émerveillé quand même ! Il y a, chez Ellington, des choses que j'admire davantage (on les trouve dans ton "At His Very Best") mais depuis toujours et sans changement à mesure que défilent les décennies, ce sont ces très urbaines jungleries qui me touchent le plus. Alain Pailler et Tony Baldwin ont fait là de l'excellent travail d’édition restauration. »Alain Gerber (ex producteur de jazz sur France musique)