LA PRINCESSE DE CLEVES - MADAME DE LAFAYETTE

Composée avec La Rochefoucauld et Segrais, « La Princesse de Clèves », connut dès sa parution un succès considérable : combien de brochures a-t-on publié au cours des années suivantes, combien de pages a-t-on écrites sur l’aveu de l’héroïne à son époux ? Mademoiselle de Chartres épouse sans l’aimer le prince de Clèves, qui lui voue un amour passionné. Lors d’un bal, elle rencontre monsieur de Nemours, dont elle s’éprend aussitôt ; sa mère, mourante, l’invite à résister à cette passion naissante. Pour se prémunir contre elle-même, elle avoue son inclination à son mari. Mais cette confidence a été surprise par Nemours qui ne peut se retenir de s’en vanter. Monsieur de Clèves se persuade à tort qu’elle continue de fréquenter Nemours ; il meurt avant d’avoir été détrompé. Libre d’épouser Nemours sans manquer à l’honneur, Madame de Clèves préfère demeurer fidèle au souvenir de son mari. Roman du déchirement, du conflit entre passion amoureuse et fidélité, « La princesse de Clèves », tout en donnant une peinture acerbe de la cour, rompt avec la vogue du roman héroïque et révolutionne le roman amoureux en plaçant l’étude psychologique au cœur de l’intrigue ; modèle de classicisme, le style est mis au service de l’analyse des sentiments et préfigure le monologue intérieur du roman moderne. Rarement le thème du renoncement à la passion sera si magnifiquement traité que chez Madame de La Fayette ; Rousseau dans « La Nouvelle Héloïse » puis Radiguet dans le « Bal du compte d’Orgel » se réclameront expressément de son art.
« Les 1001 livres qu’il faut avoir lus dans sa vie » préfacé par Jean D’Ormesson (Flammarion) - par BQ