Des années 1920 a aujourd'hui - la K-Pop -, la pop commerciale a toujours aimé les groupes vocaux féminins, dans différentes dimensions (duo, trio, quartet...) et différentes combinaisons, en particulier dans l'articulation entre voix principale et choeurs. La présente anthologie, sélectionnée par Jean Buzelin et Jean- Paul Ricard, a l'ambition de retracer en trois CD l'histoire du format, dans toute sa diversité stylistique, du début des années 1930 aux années 1960. Le premier CD sera sans doute celui qui touchera moins les lecteurs de Soul Bag, avec des groupes au registre très pop comme les Andrews Sisters ou les Fontane Sisters, même si certains de ces ensembles, tels que les Boswell Sisters, auront une large influence, y compris dans le monde du jazz. L’influence croissante du doo-wop, féminisé en particulier par les Chordettes (le merveilleux « Mr. Sandman »), et la sécularisation du gospel (incarnée entre autres par les Raelettes et les Cookies qui sont en partie les mêmes chanteuses !) ouvrent une place particulière aux interprètes afro-américaines, dont certaines comme les Shirelles ou les différents groupes associés à Phil Spector deviennent des vedettes majeures. Difficile en effet de résister à la perfection formelle de chansons taillées sur mesure pour leurs interprètes comme « Will you still love me tomorrow » ou le « He's so fine » des Chiffons! Comme toujours dans les anthologies Frémeaux, les perles plus rares-le « The light still shines In my window » des Three Tons of Joy, le « Better tell him no » des Starletts...- croisent les évidences. Les contraintes du domaine public imposent d'arrêter la chronologie au moment où Motown se prépare à révolutionner le monde de la pop, mais l'histoire racontée ici est une page majeure du grand livre des musiques populaires. Par Frédéric ADRIAN – SOUL BAG

Three CDs of “girl groups”, with the first spanning 1931 - 1958. I confess I wasn’t expecting too much of CD1, but some tracks are not without interest: The Andrew Sisters ‘Boogie Woogie Bugle Boy’ might only serve to reflect the popularity of boogie-woogie back in the 40s but their cover of ‘Rum And Coca-Cola introduced calypso to a whole new audience. The Dandridge Sisters impressed me with ‘Minnie The Moocher Is Dead’, and some might enjoy The Fontane Sisters with a vocal version of Big Al Sears’ ‘Castle Rock’ and Boyd Bennet’s ‘Seventeen’. The second CD overlaps with the first, covering the years 1952 to 1961, but the main change is that on the second disc, the artists are mainly African-American, and there is a corresponding change in sound and approach. The earlier CD is largely pop and jazz-based; the first few numbers continue in the sophisticated style of the earlier recordings, but otherwise the very sophisticated group The Chordettes surprise with the R’n’B of the Jesse Stone composition ‘Like A Baby’, Buddy Lucas and his band back up The Enchanters on the bluesy ‘I’ve Lost’, and Shirley Gunter & The Queens underline the shift in musical emphasis, backed by Maxwell Davis in 1954 on the rocking ‘Shoop Oop’. Many might feel that this collection really starts here – but it’s a false start unless you really go for The Beverley Sisters and their ilk. The Hearts bring in female doo-wop with the classic ‘Lonely Nights’, and The Cookies excel on ‘In Paradise’, then morphing into the Raelettes, tackling the hard R’n’B of ‘What Kind Of Man Are You?’ on what is basically a Brother Ray performance without Ray’s vocals. Johnny Otis is represented by The Three Tons Of Joy and the rock and roll of ‘The Light Still Shines In My Window’, with Marie Adams taking the lead. Further artists include The Bobbettes (with the rocking ‘Mr. Lee’, the tough ‘Have Mercy Baby’ and the proto-soul of ‘Are You Satisfied’), The Chantels and even The Staple Singers. The third CD brings with it the pop- R’n’B sounds of such well-known groups as The Shirelles, The Crystals, The Ronettes. The Chiffons, The Marvelettes and others, familiar from oldies radio these days, setting the stage for the Motown sound of The Supremes (Florence Ballard shines on ‘Buttered Popcorn’) and Martha & The Vandellas and leading on to the harder sound of The Ikettes (‘I’m Blue’ features Tina Turner) and the early Stax sound of The Tonettes and ‘No Tears’, before Patti LaBelle & The Blue Flames close out this rather nice collection with the soulful ‘Go On’. Par Norman DARWEN - BLUES & RHYTHM

Le label Frémeaux & Associés a édité un superbe coffret de 3 cds sur l’histoire des groupes féminins vocaux allant des années 30 jusqu’au début des années 60. Ce support sonore s’accompagne d’un livret de 20 pages amplement commenté par deux éminents spécialistes de la note bleue, Jean-Paul Ricard et Jean Buzelin. Le premier cd évoque las années 1931-1958 avec principalement des formations vocales de chanteuses blanches telles les Boswell Sisters dont l’une des trois sœurs Connee Boswell aurait influencé Ella Fitzgerald. Figurent aussi les Andrews Sisters, certainement le trio féminin de jazz le plus célèbre de notre planète avec 75 millions de disques vendus et plus de 100 chansons classées dans les charts américains. Parmi leurs titres sélectionnés vous reconnaîtrez aisément « Boogie Woogie Buble Boy » et « Rum and Coca-Cola ». Le deuxième enregistrement se situe entre 1952 et 1961. Cette fois ci ce sont des formations de jeunes chanteuses de couleur qui s’imposent dans ce style musical. Parmi celles-ci, Les Cookies rebaptisées les Raelettes par Ray Charles et son orchestre. Elles nous interprètent « What Kind of Man Are You », le seul morceau où le Génius ne chante pas avec ses choristes. Vingt autres groupes féminins dont les éclatantes Chordettes et les Three Tones of Joy (souvent par le Johnny Otis Show) ont été programmés sur ce second disque. Le troisième débute avec les populaires Shirelles qui ont engrangé de multiples succès dont les N°1 au hit-parade du rhythm & blues : « Soldier Boy », « Will You Still Love Me Tomorrow » … D’autres célébrités sont à signaler : Les Ronettes du producteur Phil Spector , les Chiffons originaires du Bronx « He’s So Fine » N°1 aux USA. Les Marvellettes « Please Mr. Postman ». Martha & The Vandellas et les plus célèbres d’entre elles, les Supremes sous forme de quartet avec leur soliste Florence Ballard puis en trio avec Diana Ross. On peut annoncer aussi les Ikettes du macho-sulfureux mais talentueux Ike Turner et Patti Labelle & The Blue Belles. Ce coffret contenant 82 titres fera, entre autres, le bonheur des collectionneurs. Par Bruno MARIE – BLUES N’CO

« Les groupes vocaux féminins, souvent familiaux (sœurs, cousines) sont apparus à la fin des années 20 et ont suscité un engouement impressionnant et persistant pendant des décennies avec leurs harmonies vocales dans tous les domaines, du jazz au doo-wop, de la pop à la country en passant par la soul. Dans une Amérique toujours hantée par ses démons du racisme et des discriminations, il n’est pas étonnant que ce soient d’abord des chanteuses blanches qui aient lancé ce phénomène, ce qui n’enlève rien à leur talent bien sûr. Aussi est-il fort agréable de retrouver dans cette compilation des groupes de chanteuses célèbres, souvent soutenues par des orchestres de jazz talentueux comme les Frères Dorsey, Buddy Freeman, etc. Ainsi on retrouve les Boswell Sisters dans quelques-uns de leurs succès (Mood Indigo en 1933, Alexander’s Ragtime Band en 1934, etc.), les Andrews Sisters (Bei Mir Bist Du Schoen en 1937, Tuxedo Junction en 1940, Boogie Woogie Bugle Boy en 1941, etc.) et des groupes que je connaissais moins – voire pas du tout – et qui valent le détour, comme les De Marco Sisters (Bouillibaise en1953), les Dinning Sisters (Aunt Hagar’s Children Blues en 1945), les Fontane Sisters (Castle Rock en 1951) et autres King Sisters (In The Mood en 1939), à retrouver sur le CD1 (26 faces) et au début du CD 2 (28 faces). À noter sur CD 1 un duo africain-américain, les Dandridge Sisters (Vivian et Dorothy) avec Minnie the Moocher is Dead (1940) en se souvenant que Dorothy Dandridge fit une belle carrière plus tard dans la chanson et au cinéma (Carmen Jones, Porgy and Bess). C’est à partir du milieu des années 50 que des groupes de jeunes filles noires vont rejoindre la vague du rock’n’roll et du doo-wop avec, en précurseures, les Hearts en 1955 avec Lonely Hearts, suivies d’une foule d’émules comme les Paris Sisters et des groupes venant directement du black gospel et du R&B comme les Enchanters/ Deltones, les Queens de Shirley Gunter, les Cookies (adoptées par Ray Charles qui les rebaptisera les Raelets), les 3 Tones of Joy (avec le Johnny Otis Show), les Quin-Tones, les Chantels, les Bobettes, les Miller Sisters ou les Staple Singers de Pops, Yvonne et Mavis Staples, etc. : présents sur CDs 2. À la fin des années 50, les artistes noirs ont voulu franchir la frontière raciale et accéder au circuit blanc au prix d’une édulcoration des rythmes, mélodies et texte, et ce sont d’autres groupes qui vont occuper le devant de la scène comme les Shirelles, les Blossoms, les Crystals, les Darling Sisters (rebaptisées Ronettes par leur producteur Phil Spector), les Chiffons avec Judy Craig, les Marvelettes, Martha Reeves (& The Vandellas), les Supremes de Florence Ballard puis Diana Ross, les Charmaines, les Tonettes, les Ikettes (de Ike Turner), les Orioles, Patti Labelle et les Bluebelles et les Starlets qui sont à l’honneur dans le CD 3 (28 faces). Elles sont toutes là et c’est à une re-découverte fascinante qu’est confronté l’heureux possesseur de ce coffret remarquablement documenté qui fait revivre toute une époque et rappelle (ou crée) beaucoup de bons souvenirs. » Par Robert SACRE – ABS MAGAZINE

« When I think of “Girl Group” records, I hone in on the early 1960s groups like The Ronettes, The Angels, Martha and the Vandellas, The Supremes and the Shangri-Las. I keep forgetting the “sister” acts from the 1940s and 50s like the McGuire Sisters, The King Sisters, The Lennon Sisters and (back as early as 1931) the Boswell Sisters. This neat three CD, 80-track set from the French reissue label Fremeaux and Associates puts it all together in one nice package with really clean sound (stereo in the later years). Because of European rights issues, the recordings stop at 1962, so you want hear the later hits by the Supremes, but what I like is that you get to hear British “Girl groups” who recorded in the UK and were never played in the US, and some are really “gems”. And, even US artists, are represented by songs that were not hits and you may be hearing for the first time. Take, for example, the Ronettes. The two tracks here are “ I’m on The Wagon” and “Silhouettes”.. Neither is from the Philles label. The first was released on Colpix, the second (a cover of the hit by the Rays) on the small May label. There are two by the Supremes (neither “hits”) with Florence Ballard taking the lead (and Diana Ross and Mary Wilson plus Barbara Martin – who left the group when they slimmed down to a trio – on backing vocals). The early years (1940s and 1950 included groups new to me (and I collect records from the 1900s on) like The Peters Sisters, The Paulette Sisters and The Queens. Some of the Fremeaux sets have most of liner notes in French. For this collection 10 of the 20 pages have useful notes in English. And, there is full discographic info too. I still love my Rhino “Girl Group” box (in an imitation hat box!), but this one will make a nice companion to it. If you are a fan of “girl groups” – whether sisters or not – I think you’ll like this. I sure did! » By Steve RAMM - "Anything Phonographic"

« Le label Frémeaux & Associés nous fait découvrir une fois encore des enregistrements rares mais pas nécessairement obscurs, tout à fait dignes d’intérêt. Un coffret de 3 CDs sur un thème inédit et très original...Nous avions salué comme ils le méritaient les précédents coffrets, toujours de 3 CDS chez Frémeaux & Associés qui redonnaient enfin aux femmes dans le jazz un rôle plus conséquent, une plus juste place. JP Ricard et Jean Buzelin, à l’origine de ces formidables compilations, rassemblaient les pianistes ( 1936-1961) sans oublier les autres instrumentistes (1924-1962) et les Girls Bands (1934-1954), en laissant de côté les chanteuses. Ils partaient du principe que pour le grand public les femmes dans le jazz sont avant tout chanteuses : sexy, elles s’exposent sur le devant de la scène, en pleine lumière, et n’ont jamais eu ce problème de visibilité rencontré par les instrumentistes.Les chanteuses n’ont pas été dédaignées pour autant par les créateurs de ces coffrets. Encore un autre travail colossal de nos deux experts en jazz et blues qui continuent leur entreprise en orientant leurs recherches cette fois vers une catégorie complètement ignorée aujourd’hui, sous estimée (?). Ils s’intéressent cette fois aux Girls Vocal Groups qui se sont souvent constitués dans le groupe familial, utilisant ainsi les diverses tessitures avec la prédominance d’une “lead singer”. (…)Quarante six groupes, un livret de 20 pages avec les renseignements discographiques complets des différentes séances, 26 titres pour le premier Cd, et 28 pour chacun des deux autres. Jean-Paul Ricard, ardent défenseur des femmes dans le jazz, ne pouvait laisser passer l’occasion de ressortir quelques belles pépites et avec son copain Jean Buzelin, ils étudient cette fois l’art du jeu et des harmonies vocales dans tous les champs de la musique populaire américaine du XXème siècle. A eux deux, ils couvrent toute l’écriture jazz, pop, soul, country music (Staple Singers en 1959 “Downward road”) respectant la législation du domaine public, c’est à dire de 1931 à 1962.Nos deux auteurs ont puisé cette fois encore dans leur vaste collection de LPs, se sont répartis les styles et après sélection des titres les plus représentatifs de chacun des groupes choisis, ils ont validé après restauration et mastering le nouveau coffret, d’où une très belle qualité de son pour une écoute optimale. Guidé par l’expertise de tels connaisseurs, on ne peut que se laisser bercer par ces musiques "vintage", ces oldies but goldies et rendre hommage à ce travail de mémoire précis, précieux et indispensable pour l’histoire de la musique. »Par Sophie CHAMBON – LES DERNIERES NOUVELLES DU JAZZ