Deux hommes recherchent dans Manhattan le délégué français à l’ONU qui a disparu. Dans leur quête, au bout de vingt-cinq minutes, ils visitent les studios Capitol où enregistre une chanteuse. Le vibraphoniste est Christian Chevallier. Avec Michel Legrand, Martial Solal, Hubert Rostaing et Jacques Denjean, il fut un des grands arrangeurs français du jazz et de la scène hexagonale. La postérité, parfois injuste, l’a oublié. La Discothèque idéale de CLASSICA n°105 l’a consacré. Il fut surnommé « le prince du jazz français » par Jean Cocteau. Convoquant en studio pour de grandes formations le gratin des musiciens de jazz des années 1950 et 1960, il publia plusieurs albums soigneusement arrangés dont l’écoute un demi-siècle plus tard rend justice à la pertinence des ses compositions originales, à la sobre beauté des ses choix de timbres et à la magnificence des harmonies qu’il met en œuvre, qui représentent toute l’affaire de l’arrangement. Ce coffret prouve sans nul doute que Christian Chevallier fut un de nos grands musiciens français et l’un des tout premiers arrangeurs. C’est aussi l’occasion de réécouter Bobby Jaspar, René Guérin, Jean-Louis Chautemps, le vibraphoniste Fats Sadi, Allan Eager et le contrebassiste Pierre Michelot. Co-auteur, entre autres du « Toulouse » de Claude Nougaro, il fut sollicité par des chanteurs de premier plan (Trénet, Nougaro, Bécaud) et des chanteuses exigeantes (Juliette Gréco, Jeanne Moreau). Sont ici regroupés en trois CD des albums vinyle et des 45 tours devenus rarissimes, véritable trésor discographique où il mit son talent au service d’impeccables grandes formations dont aujourd’hui l’économie rendrait l’existence difficile, ainsi que des quartets et quintets de jazz. Tout sonne actuel, brillant, enthousiasmant. Ce coffret est une indispensable aubaine, d’autant que, cerise sur un délectable gâteau musical, il inclut la musique reconstituée en studio qu’il composa avec Martial Solal pour « Deux Hommes dans Manhattan », le très beau film de Jean-Pierre Melville. Par Jean-Pierre JACKSON - CLASSICA

Passé le hors d’œuvre assez quelconque de la musique du film « Deux Hommes dans Manhattan » (à la confection duquel Martial Solal vint prêter main forte) et les quatre titres assez bridés du EP 45-tours « Musique pour deux » en quintette avec Bobby Jaspar (fl) et « Fats » Sadi (vib), on passe au plat de résistance avec le LP 25cm « Big And Small » où, d’une face à l’autre, se succèdent big band et quartette (le quintette précédent, moins Jaspar). Si le quartette met mieux en valeur les talents individuels, notamment celui de Chevallier pianiste, ce sont les qualités d’arrangeur de ce dernier qui méritent un détour récompensé par la qualité des pupitres, soit la crème du bop français de l’époque, de Roger Guérin à Jean-Louis Chautemps. Se succèdent sur les deux premiers de ces trois CD les albums « Formidable », « Prince du Jazz Français » (tel que Jean Cocteau surnomma Chevalier) et « 6+6 » où l’on voit le compositeur et arrangeur tutoyer l’héritage de Stan Kenton et ses collègues de la West Coast. Changement de registre avec le troisième CD où, à grand renfort de cordes et de voix (les Angels), on sent poindre l’attrait de la variété qui dominera la suite de la carrière de Chevallier. On serait tenté d’en rester au recueil en 2CD, mieux présenté et documenté, du label Fresh Sound (« Le Prince du Jazz », 2016), s’il n’y avait ici en bonus l’EP 45-tours « Kenny Clarke joue Christian Chevallier » de 1958. Par Franck BERGEROT – JAZZ MAGAZINE

« Compositeur et orchestrateur d'immense talent, Christian Chevallier donna tout son talent à cet univers que l'on appelait joliment "Variété", façon de dire qu'il y avait tout à la fois du tragique, de la joie, des larmes et du rire à l'affiche des Music-halls. Un monde à fanfreluches et jongleurs, bas résilles et magiciens.La liste est longue des artistes pour lesquels Chevallier composa : la mélodie et l'orchestration de "Toulouse", pour Claude Nougaro, l'arrangement de "Ce soir je te dis tout" pour Gilbert Bécaud, nous les avons déjà célébrés. Mais le triple album que l'excellent label Frémeaux et associés publie rend hommage à celui que Cocteau surnomma "Le Prince du jazz français". Le traitement qu'il donne aux cuivres traduit la passion des musiciens de cette génération pour Duke Ellington, Count Basie, mais encore Stan Kenton - que plus personne ne cite mais qui influença nombre de compositeurs en France.Christian Chevallier traitait aussi les cordes en maître. Alors, ne manquez pas ce triple album à petit prix, vous ne le regretterez pas.Et maintenant, nous attendons avec impatience la suite - notamment Grapelli + cordes, un disque introuvable et formidable, qui démontre que Chevallier était un peu notre Claus Ogerman, autrement l'un des meilleurs au monde. Que les ayant-droits se réveillent un peu bon sang de bonsoir, et qu'ils ouvrent leurs archives au label Frémeaux et associés. »Par Frédérick CASADESUS - MEDIAPART