* * * * Jazzman

« En parcourant la production de la formation de Count Basie pendant une période s’étalant de 1937 à 1941, la présente compilation permet de comprendre les raisons qui ont présidé à la réussite de cet ensemble. Les titres sélectionnés mettent d’abord en valeur les interventions superlatives de solistes de la classe de Lester Young, Herschel Evans, Don Byas, Buck Clayton, Harry Edison et Vic Dickenson, le chant de Jimmy Rushing et le travail de la fameuse section rythmique constituée de Jo Jones, Walter Page, Freddie Green et Count Basie ; donc trois facteurs qui contribueront largement à la gloire du groupe. Ils rendent aussi compte de la variété et de la qualité des arrangements signés par des spécialistes du genre (Jimmy Mundi, Andy Gibson) ou par des musiciens de l’orchestre (Buck Clayton) qui privilégient toujours une simplicité efficace à une complexité savante. Le seul point faible que l’on puisse révéler réside en quelques défauts de mise en place et en un jeu en sections parfois un peu approximatif – ces imperfections disparaîtront quelques années plus tard quand l’orchestre sera imbattable dans l’utilisation du « phrasé de masse ». Le texte de pochette signé par Alain Gerber, par ailleurs responsable du choix des titres, est digne d’éloges. Les renseignements discographiques et l’identité des solistes sont fournis avec précision et la réalisation de l’ensemble répond aux critères d’excellence qui sont ceux du label Frémeaux & Associés. Une formule idéale entre le best of et l’intégrale. » Alain TOMAS – JAZZMAN (Distinction 4 étoiles Jazzman * * * *)