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« Solo Flight ». Beaucoup considèrent cette pièce comme l’acte de naissance de la guitare jazz moderne pour le solo qu’y improvise Charlie Christian, pourtant au sein d’une des formations les plus emblématiques de la Swing Era : le big band de Benny Goodman. A l’époque dès qu’il n’est pas requis par son patron, le guitariste passe ses fins de nuit à Harlem, au Minton’s Playhouse, où les jeunes loups du moment (Kenny Clarke, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie…) expérimentent ce que l’on appellera bientôt le bebop. Soir après soir, il y expérimente une approche mélodique de la guitare qui tranche avec celle de ses prédécesseurs et dont on retrouve les caractéristiques dans ce « Solo Flight » que l’arrangeur Jimmy Mundy de Benny Goodman lui a confectionné sur mesure. Dominant l’orchestre grâce à l’usage nouveau de l’amplification, Charlie Christian y délivre un solo que tout guitariste de jazz se doit de connaître par cœur. Par L.F. – JAZZ MAGAZINE

GOODMAN, Benny (1909-1986) clarinette, chef d’orchestre.

CHRISTIAN, Charlie (1916 ou 19-1942) guitare.

WILLIAMS, Charles “Cootie” (1910-1985) trompette, chef d’orchestre.

Pour la première fois au monde, il y a un an, sortait dans la collection Masters of Jazz de Média 7 l’édition en huit volumes de l’œuvre complète de Charlie Christian, par ordre chronologique, avec historique et commentaires qui font de ce coffret un petit monument discographique, une référence. Ceux qui ne se sont pas procuré ledit coffret, trouveront avantage à acquérir le double CD The Quintessence qui, comme son nom l’indique, est une sorte de Best Of, comme on dit en français, des enregistrements de Charlie Christian. Il couvre la période de 1939-1941 du génial guitariste, le plus souvent au sein de l’orchestre du clarinettiste Benny Goodman, c’est à dire quasiment tout son parcours musical. En plus de ce double CD indispensable, un livret riche en informations avec un très joli texte d’Alain Gerber (directeur de la collection), qui écrit « Toute une école, depuis près d’un demi-siècle, cherche des idées dans ses trouvailles… ».Franck MÉDIONI - GUITARIST MAGAZINE

Enregistré sur un magnéto portable au cours d'une jam session au Minton's Playhouse à New York, Swing to bop (basé sur les harmonies de Topsy) est d'abord le document historique indispensable qui nous donne un aperçu des premiers balbutiements d'une musique qui allait devenir le bebop, avec Dizzy Gillespie, Don Byas, Kenny Clarke, Theleonious Monk dans une phase transitoire de leur évolution. C'est aussi un témoignage capital des innovations majeures qu'allait apporter le pionnier de la guitare électrique Charlie Christian, le premier à exploiter pleinement les possibilités de l'amplification et à adopter les longues lignes, les audaces mélodiques et les progressions harmoniques ambitieuses du futur bebop, au terme d'une carrière des plus brèves (1939-1941). GR-JAZZ MAGAZINE

« Nous avons ainsi la possibilité d’accéder à tout ce qui a été enregistré, pas seulement en studio mais aussi à la radio et dans les concerts, partout où il y avait un micro pour recueillir le son. Que les susnommés ne m’en veuillent pas si, ce mois-ci, je sélectionne, parmi d’autres réussites, un album publié par Patrick Frémeaux, réalisé sous la direction d’Alain Gerber. La "Quintessence de Charlie Christian (1933-41)". Mort très jeune, ce "Black" comme on dit aujourd’hui, mâtiné paraît-il de cherokee (toujours pour être racialement correct), aura été un personnage capital dans l’histoire de la musique. Ce double CD le prouve. Grâce à John Hammond, Christian fut projeté aux côtés des plus grands. Ce qui n’allait pas manquer de donner à son travail une dimension supplémentaire. Avec Lionel Hampton dans la brillance de sa jeunesse adulte, avec Cootie Williams ragueur, éructant à la wa-wa un pied de nez à Ellington qu’il venait de quitter pour un problème de gros sous, avec Lester Young dont la nonchalance se balance dans le tropical berceau des accords de la guitare. Et au fil des plages, tant de héros, les uns qui furent très célèbres, d’autres trop vite oubliés : Fletcher Henderson, Red Allen, Earl Bostic, Buck Clayton, Freddie Green, Johnny Guanieri, Edmund Hall, Maede Lux Lewis, Jo Jones, Georgie Auld, Joe Guy, Kenny Kersey, Kenny Clarke… Organisateur de la plupart de ces réunions en petites formations, Benny Goodman apparaît plus chaleureux, plus "swinguant" qu’à la tête de son grand orchestre. Plus proche de l’émotion. Quintessences de cette quintessence frémeausienne:1- La partie de batterie de Sid Catlett dans Haven’t Named It Yset (CD1, plage 3). Un décret devrait imposer à tous les fabricants de machines à rythme qui sévissent dans la techno et autres abrutissements de nos discothèques l’intégration de cette phénoménale variété de percussion dans les programmes de leurs engins lapins-tambours.2- Les premières mesures de Pagin’ The Devil (CD1, plage 8) jouées par Lester Young au cours du concert « Spiritual to Swing » au Carnegie Hall en 1939. Avec en prime une rencontre qui relève d’un  rêve venu de l’au-delà : Charlie Christian en solo accompagné par Freddie Green.3- Les quatre débuts de Benny’s Bugle (CD2, plages 1,2,3,4) interrompus par un anonyme qui, comme beaucoup de preneurs de son ou de producteurs qui sévissent dans les studios, n’hésite pas à couper le sifflet des artistes parce qu’il se prend lui aussi pour un créateur. Burlesque et affligeant.4- Plusieurs versions de Solo Flight. Comment décrire ce diabolique dialogue entre le guitariste et le grand orchestre, Un minimun de notes, qui swinguent face à des sections de cuivres et de saxes. Et le son, fort bien reproduit, que Christian tirait d’un instrument électrifié. Magnifique !5- Non pas parce que c’est un ami, le texte d’Alain Gerber.Reste la grave interrogation qui préoccupe encore quelques maniaques : Christian a-t-il été le passeur du swing au bebop ou simplement l’homme qui attendait Benny (Goodman) ? Frank TENOT-JAZZ MAGAZINE

"Une formule idéale entre le best of et l’intégrale." Alain TOMAS – JAZZMAN

(...) "mais il incarnait l'esprit de la jam session et c'est lui qui emmène le fameux Ad Lib Blues improvisé en studio avec les musiciens du clarinettiste." JAZZ MAN