Choeurs de l'armée rouge Vol.3 FA5377

Les Chœurs de l’Armée Rouge volume 3 
DE BORIS ALEXANDROV - ENREGISTREMENTS HISTORIQUES / THE RED ARMY CHOIR

Comme toute cette collection, ce disque a été réalisé à partir d’archives russes totalement inédites dans la période 1960/1965 sous la direction de BORIS ALEXANDROV (succédant à son père Alexandre). Les Chœurs arrivaient à leur apogée avec les solistes les plus fameux.

VARIAGUE : Le premier titre, chant populaire, est à la gloire d’un bateau de guerre, le croiseur du même nom qui - aidé d’une seule autre unité - a tenu tête, en 1905, à toute une escadre japonaise lors de la guerre russo-japonaise. La basse, très martiale entourée des Chœurs nous conte cette épopée.

LE ROCHER SUR LA VOLGA : Chant traditionnel. Ce fleuve mythique traverse toute la Russie Il était la principale voie de communication. L’interprétation de la basse et du chœur nous fait ressentir toute la puissance et la majesté du fleuve.

LE CHAMP DE SEIGLE : L’introduction champêtre légère par le ténor, rappelle la destination agricole des grandes plaines russes. Musique romantique accompagnée par la Balalaïka.

TU ES UNIQUE POUR NOUS : Après l’introduction de l’orchestre, cet air ressemble à un chant religieux, lent qui permet au ténor de donner toute sa puissance suivi par un chœur mezzo voce, amenant la vocalise de fin.

LES ROSSIGNOLS DE RUSSIE : Après une introduction douce accompagnée par les chœurs et l’orchestre, le titre se termine par une reprise forte soutenue par le piano, et de nouveau le calme pour terminer par le crescendo de l’ensemble.

LA BALLADE DES ENFANTS RUSSES : Ces enfants de la patrie, accompagnés par l’orchestre théâtral ainsi que les chœurs et la basse donne une image du courage et de la détermination.

LA CHANSON DU SOLDAT : Permet d’apprécier une basse, forte, profonde, puissante, avec un chœur donnant toute sa mesure et un orchestre intense.

LES HOMMES : Chant martial à la gloire des hommes, scandé avec les balalaïkas en soutien

LES BRAVES COSAQUES : chant traditionnel, les cosaques, c’est l’image de l’armée russe, cavaliers intrépides, danseurs émérites, hommes libres qui ne reconnaissaient que l’autorité de leurs ATAMANS (officiers).

ALLONS : Après une intro murmurante, le crescendo se développe, c’est l’exemple de la virtuosité et du talent de ce groupe de 120 hommes (en comptant les danseurs et l’orchestre) dirigés avec maitrise par son chef BORIS ALEXANDROV.

Michel Colombini

© Frémeaux & Associés

Les prestigieux Chœurs de l’Armée Rouge comme les Ballets du Bolchoï sont le reflet culturel de la Russie de toujours. Les chants traditionnels et modernes, les danses, forment l’héritage artistique de toutes les époques. Le chant choral, avec ses voix de basse caractéristiques, et leur interaction avec des ténors virtuoses, touche l’ensemble des mélomanes. Le chant se serait développé suite à un ukase de 1648 du tsar Alexis qui, sous la pression de l’Église orthodoxe, avait proscrit l’usage des instruments de musique. Dans la tradition russe également, on peut retrouver l’influence des troupes Cosaques, des guerriers nomades, en particulier des Cosaques du Don.

Dès lors, le pouvoir soviétique connut le bénéfice qu’il pouvait escompter d’une formation artistique représentant l’union, la fraternité, la force, toutes choses nécessaires au combat qu’il fallait mener contre l’ennemi intérieur et extérieur et cela contribua au développement des Chœurs de l’Armée.

Les chanteurs, tous des soldats, ressemblaient aux combattants pour lesquels ils se produisaient. Ils représentaient ce qu’on appelait le « Théâtre aux armées » comme chaque nation en guerre en organisait, pour relever le moral des troupes – à l’instar de la France avec Maurice Chevalier et d’autres, ou des Etats-Unis avec Marylin Monroe.

A partir de 1930, avec la paix, les Chœurs de l’Armée Rouge changent de mission. Ils partent en tournée dans le monde pour faire connaitre les idéaux de leur nation. Et à travers leur répertoire de chansons anciennes de la Russie de toujours, ils feront ressentir les changements opérés dans le pays à la gloire de la révolution. En France, on les retrouve à l’exposition universelle de 1937 où ils donnent des concerts triomphaux.

Après les changements intervenus à partir de 1985, les chœurs deviennent indépendants de l’Armée, sous le nom d’Ensemble Académique de Chants et Danses de l’Armée Rouge Alexandrov.

Si l’unicité des chœurs tient au savant équilibre des voix des chanteurs, il ne faudrait manquer de citer les instruments traditionnels accompagnant ceux-ci et les propulsant sur une assise typiquement russe. Pour les cordes : la balalaïka sorte de luth à manche long et caisse triangulaire ; la domra, autre type de luth, voisin du précédent, mais à trois ou quatre cordes et à la caisse circulaire. La section cuivre est constitué des bassons (qu’on appelle aussi serpent militaire, en raison de sa forme) et cor russes (qui joue une seule note – à plusieurs octave – et dont il existe sept versions aux tons différents, de façon à pouvoir représenter les sept notes de la gamme). Enfin, citons le bayan, accordéon chromatique russe, qui embrasse l’ensemble et fait le lien entre les registres classique de l’harmonisation et populaire de la destination même de ces œuvres musicales.

Les danseurs font le spectacle avec quelquefois des danseuses qui sont soit également des militaires soit des épouses de membres des Chœurs.

L’orchestre proprement dit est composé d’une cinquantaine de musiciens, variables suivant le morceau interprété.

En comptant la cinquantaine de choristes, l’ensemble représente donc environ 120 exécutants.

La troupe est donc considérable, et à l’occasion d’un grand concert donné à Paris (à l’église de la Madeleine), le producteur André Bénichou avait dû faire loger les Chœurs de l’Armée Rouge dans la caserne de la Garde Républicaine, boulevard Sully-Morland à Paris, seul endroit assez vaste pour loger toute la troupe ! 
Michel COLOMBINI

© Frémeaux & Associés

Enregistrements historiques des Chœurs de l’Armée Rouge sous la direction de Boris Alexandrov, initialement remis à la disposition du public en 1991 par André Bénichou (7 Productions) et Laura Bénichou (Rendez-vous Digital), aujour­d’hui licenciés en disques physiques à Frémeaux & Associés.

Like the other titles in this collection, this volume is drawn from previously-unreleased Russian archive material recorded between 1960/1965 under conductor Boris Alexandrov, who took over the choir from his father Alexander. The Choir is here at its apogee, complete with its most famous soloists.

LE ROCHER SUR LA VOLGA/THE ROCK BESIDE THE VOLGA: A traditional song. The legendary River Volga winds its way across Russia as the principal means of communication. The bass singer and the Choir reflect the powerful majesty of the river.

LE CHAMP DE SEIGLE/THE FIELD OF RYE: The rural, light-hearted introduction from the tenor evokes the agricultural destiny of the great plains of Russia, in romantic music with a balalaika accompaniment.

TU ES UNIQUE POUR NOUS/FOR US YOU ARE UNIQUE: After the orchestral introduction, this piece sounds like a processional, religious song, and it allows the tenor to show the full power of his voice, followed by a mezzo voce chorus which brings the performance to a close.

LES ROSSIGNOLS DE RUSSIE/NIGHTINGALES OF RUSSIA: The soft introduction accompanied by the Choir and orchestra takes this title to a powerful reprise, sustained by the piano, before a momentary lull; the piece ends on a crescendo from the en­semble.

LA BALLADE DES ENFANTS RUSSES/THE RUSSIAN CHILDREN’S BALLAD: The children of Mother Russia in the title, accompanied by a theatrical orchestral ensemble in conjunction with the Choir and bass soloist provide an image of courage and determination.

LA CHANSON DU SOLDAT/THE SONG OF THE SOLDIER: Here you can appreciate a full bass voice powerfully accompanied by the Choir, which gives its full measure in keeping with the intensity of the orchestra.

LES HOMMES/MEN: A martial song to the glory of Men, chanted to the accompaniment of balalaikas.

LES BRAVES COSAQUES/THE BRAVE COSSACKS: This traditional song is in the image of the Russian Army – intrepid Cossacks on horseback, extraordinary dancers, all of them free men who submit only to the authority of their ataman officers.

ALLONS / FORWARD!: After a murmuring introduction, the crescendo builds to provide an exemplary picture of the virtuosity and talent of this group of 120 men – including dancers and orchestra – conducted by Maestro Boris Alexandrov.

Michel Colombini

© Frémeaux & Associés

THE RED ARMY CHOIR

Like the Bolshoi Ballet, the prestigious Red Army Choir is the cultural reflection of eternal Russia, whose traditional (and modern) songs and dances form an artistic heritage encompassing its entire history. And the songs of the Choir, with their characteristic bass voices interacting with virtuoso tenors, reach out to music-lovers everywhere. This form of song is said to have developed after the 1648 ukase of Tsar Alexis: under pressure from the Orthodox Church, the Tsar’s proclamation banned the use of musical instruments. Elsewhere, Russian tradition also shows the influence of Cossack troops, nomadic warriors like the Don Cossacks.

This was also the era of Stalin’s purges inside the Red Army, and even though the former appreciated its Choir—he was even extremely proud of it—the fact that its members met with success in their travels abroad made them suspect in his eyes, and several were arrested and convicted. World war was approaching. In 1939 Stalin attacked Poland almost at the same time as Hitler; he engaged in a conflict with Finland over territorial claims and the Red Army, ill-prepared and weakened by purges, suffered heavy casualties at the hands of the Finns before a treaty was signed. When Hitler declared war on the Soviet Union on June 22nd 1941, the Red Army was still ill-equipped to deal with further hostilities; with its command decapitated, Russia was obliged to retreat in the face of the German war-machine, which reached Leningrad in the early days of the war. The city formed the northern ramparts of the USSR, and despite a siege lasting two and a half years, the Germans failed to triumph. They were more successful in the south, however, where they defeated the Red Army.

The anthem composed by Alexander Alexandrov was sung by the Red Army Choir in June 1941 as Russian troops moved to the front. The Choir regained its original role and gave more than 1200 front-line concerts.

This historical resume shows how capital was the influence of the Red Army Choir during the events of the period: their patriotism was an example for all in their support of soldiers confronted by murderous warfare in harsh conditions, and they provided considerable spirit; nor should one forget the artistic side of this Russian people with ancient traditions.

Alexander Alexandrov died on July 8th 1946. His son, who often conducted the ensemble, succeeded him until his retirement in 1987. The Choir’s repertoire contains many patriotic war-songs which perfectly suited their mission: to preserve morale.

After changes were made beginning in 1985, the Choir achieved its independence from the Red Army and took the name A.V. Alexandrov Russian Army Song and Dance Ensemble. In 1991 they appeared at MIDEM in Cannes with new recordings presented by Vadim Avdeev, who was responsible for promoting them. The Parisian guitarist and composer André Bénichou—also a seven-time producer—showed interest, and he began collaborating with the Choir on various projects which resulted in a production together, and they became firm friends.

If the uniqueness of the Choir lies in the skilful balance between the singers’ voices, one must also give special mention to the traditional instruments which accompany them, propelling the Choir over a typically Russian foundation. For the strings: the balalaika, a lute-like instrument with a long neck and triangular body; the domra, another type of lute, is close to the balalaika but with three or four strings and a circular sound-box. The brass section is made up of bassoons (bass wind-instruments also known in military parlance as «serpents», due to their shape) and Russian horns (which play a single note—on several octaves—and which exist in seven versions of different keys representing the seven notes of the scale). Finally, there’s the bayan, a chromatic Russian accordion which embraces the ensemble and links the classical harmonic register with the popular destination of these works of music.

Michel COLOMBINI

Translated in English by Martin DAVIES

© Frémeaux & Associés

Suite des deux précédents opus consacrés aux enregistrements historiques des « Chœurs de l’Armée Rouge », ce troisième volume témoigne des fastes des musiques traditionnelles, martiales et populaires russes. On est saisi à vif par la puissance vocale de ce chœur de 120 chanteurs, dont les airs patriotiques, images d’Epinal d’une Russie intemporelle, nous transportent sur les rives de la Volga, ou encensent le courage des cavaliers cosaques.
Patrick Frémeaux

After two previous volumes devoted to historic recordings by the Red Army Choir, this new set continues to explore the annals of Russian popular, military and traditional music. Once again, the listener is captured by the vocal power of the Choir’s 120 singers, whose patriotic songs – the emblems of eternal Russia – carry us to the shores of the Volga and sing the praises of brave Cossack horsemen.           
Patrick Frémeaux

1. Variague

2. Le rocher sur la Volga

3. Le champ de seigle

4. Tu es unique pour nous

5. Les rossignols de Russie

6. La ballade des enfants russes

7. La chanson du soldat

8. Les hommes

9. Les braves cosaques

10. Allons