La naissance de la batterie - Guillaume Nouaux

« Ouverte de par son passé aux influences française, espagnole, américaine et caraïbéenne, La Nouvelle-Orléans a été, à la fin du XIXe siècle, un lieu de métissage culturel d’où émergeront le jazz et, dans sa foulée, la batterie qui en débordera le cadre strict pour marquer de son empreinte toute la musique à venir.Ce sont les débuts de cette belle aventure que conte ici d’une plume alerte et savante Guillaume Nouaux, co-auteur d’ouvrages de référence sur le sujet* dont on rappelle au passage qu’il est lui-même un excellent batteur.Le chapitre intitulé « De la percussion à la batterie« , nous apprend que l’accompagnement rythmique dans les brass bands était assuré, dès 1880, par trois puis deux percussionnistes, l’un utilisant une grosse caisse équipée d’une cymbale, l’autre une caisse claire. Cette pratique fut le fait de la génération des « pionniers du rythme », nés entre 1865 et 1890.Quand les brass bands quitteront la rue pour se produire dans des dancings, une innovation de première importance, la pédale de grosse caisse, permettra au trap drummer de jouer simultanément de la grosse caisse et de la caisse claire en utilisant la technique du double drumming. Les cymbales intègreront ensuite l’équipement des « premiers maîtres batteurs » (nés entre 1890 et 1905) marquant ainsi la naissance de la batterie moderne. Ces derniers influenceront Baby Dodds (1896-1959) et Zutty Singleton (1898-1975), deux maîtres néo-orléanais de l’instrument dont la carrière a largement débordé le cadre de la Cité du Croissant.Se trouve aussi dans ces pages une histoire fort utile de La Nouvelle Orléans et une description détaillée des éléments de la batterie, le tout évoqué au travers de la carrière de deux cents batteurs et de nombreux et précieux témoignages.Remarquablement rédigée et solidement étayée par une biographie imposante rassemblée durant trois décennies, cette histoire de la naissance de la batterie en terre louisianaise a sa place dans la bibliothèque de tout amateur de jazz sérieux.Un ouvrage de référence qui fera date. »Par Alain TOMAS – COULEURS JAZZ

Le batteur Guillaume Nouaux vient de signer un livre dont le titre est « La naissance de la batterie » (Frémeaux & Associés). On sait les qualités d’interprète, de leader ou de sideman, de pédagogue aussi de Guillaume Nouaux qui a été plusieurs fois couronné, notamment par l’Académie du Jazz et par le Hot Club de France. Personne qui s’intéresse de très près aux « drums » n’oublie ses ouvrages techniques. Tout le monde s’est enthousiasmé (sauf peut-être quelques grincheux – il y en a toujours des gens comme ça) pour ses enregistrements, comme « Clarinets Kings » ou « Stride Pianos Kings. » C’est avec grand intérêt que l’on doit ouvrir son dernier né sous forme de 400 pages. « Grand intérêt » assurément, mais peut-être pas pour les seules raisons d’une sorte d’histoire de la batterie jazz. D’abord parce que la batterie c’est le jazz. C’est l’instrument qui s’inventa en même temps que le jazz. Et l’on peut dire ainsi que l’histoire de ces baguettes, peaux et autres caisses et cymbales c’est sans aucun doute la même histoire que celle du jazz. Ici, dans le livre de Nouaux, on découvrira assurément tout ce que l’on peut connaître dans ce domaine. Et, ce n’est pas peu dire ! Parce qu’enfin tout ça « nous en bouche un coin. » L’auteur est précautionneux néanmoins : il agit en historien et il le dit. Il sait qu’il y a, concernant l’origine, parfois plus des légendes que des certitudes. Mais l’auteur se forge bien davantage qu’une opinion. Par sa logique propre, par son attention minutieuse des faits rapportés. Donc, l’histoire commence à La Nouvelle-Orléans, une sorte déjà de « ville-monde » qui fut, peut-être bien espagnole, avant d’être ceci ou cela. Ce qui expliquerait – c’est une idée comme une autre – que le mot « jazz » lui-même ait désigné cette musique, somme toute étrange. Mais ce n’est pas ici le propos de Nouaux… Ce que nous devons retenir de ce livre est bien plus important que tout cela. Refermées, les 400 pages que l’on peut lire d’un trait ou deux, nous disent autre chose. Si on lit entre les lignes, si on contextualise, si l’on prend un peu de « hauteur », de distance…en même temps que l’on s’y plonge aussi profondément qu’il est possible, ce qu’il faut retenir c’est qu’il y a là toute l’histoire du jazz. Mais pas son histoire « factuelle, » finalement non, pas son histoire : il vaudrait mieux dire sa « généalogie. » Il me semble en effet qu’il faut proposer de ce livre la lecture suivante : le jazz est la musique de la liberté, la liberté des hommes et la liberté de la musique. Il y a bien sûr des règles, mais parfois, moins il y en a, plus elles sont détournées ou transgressées, plus l’invention s’offre à qui veut la découvrir, plus il y a de jazz. Le jazz n’est pas une musique « réglée » comme on l’aurait dit « du papier à musique. » Comme un temps, certain, du côté du Sud-Ouest, l’aurait voulu et aurait voulu l’imposer. Si l’on veut bien le dire autrement : le jazz est une musique qui s’offre, qui se dénude, qui se donne. Là est la liberté. Comme donation de soi.On me dira que cela n’a rien à voir avec la batterie. En deux mots, je voudrais affirmer que si. Et même au plus haut point (ce qui, de ce fait, les malicieux l’auront décelé, fait plus que deux mots). Parce que le batteur est sans doute celui (ou celle – et dire « la batteuse » serait mal venu) qui s’implique le plus : le corps tout entier, absolument tout entier. Et donc l’âme aussi. Ou plutôt : de même ! Ce que montre Guillaume Nouaux, peut-être « entre les lignes, » mais sans aucun doute, est tout à fait passionnant : la naissance d’un genre musical qui cependant n’en n’est jamais un, se déformant, se reformant, se déstructurant et se retrouvant sans cesse et peut-être sans but et sans raison et qui (de ce fait ?) invente l’instrument suprême, identique en tout point au corps du musicien, véritable épreuve physique en même temps qu’épreuve de soi et qu’épreuve du monde tout entier. Un voyage infini pourrait-on dire. Et, en 400 pages, le tour du monde accompli. Mais sans fin. Par Michel Arcens – Notes de Jazz

Allons enfants de la batterie… Batteur lui-même (et non des moindres), Guillaume Nouaux est déjà l’auteur de “Jazz Drums Legacy” chez 2Mc Éditions, et co-auteur des deux tomes de “La Section Rythmique” chez Frémeaux & Associés. Il nous livre cette fois le fruit de trois décennies de recherches aux sources louisianaises du jazz, et concomitamment, de celle de l’instrument qui en cristallisa les caractéristiques (et s’en avère en quelque sorte le produit dérivé). D’une rigueur et d’une exhaustivité impressionnantes, cet ouvrage ne manque toutefois pas du souffle épique sans lequel tout historien ne peut emporter l’adhésion du lecteur. Car ce que démontre ici Nouaux, par-delà le recensement des origines complexes du jazz en terres créoles vers la fin du XIXème siècle, c’est en quoi l’accouchement sui generis d’un courant musical révolutionnaire préfigure autant qu’il l’accompagne un bouleversement technologique. Issu des brass bands itinérants typiques du folklore néo-orléanais (judicieusement dits marching bands), le “jass“, comme on le nommait à l’origine, est en quelque sorte la résultante d’une sédentarisation progressive de ses instrumentistes. En effet, dès lors que ces orchestres s’installaient dans des théâtres, cabarets et autres garden parties, la déambulation n’était plus de mise, et cette immobilisation favorisa l’évolution pragmatique des percussions. Certains joueurs de grosse caisse ambulants se mirent à imaginer des dispositifs permettant d’actionner simultanément leur instrument principal et la caisse claire (jusqu’alors dévolue à un tiers). Et en l’actionnant au pied, posée au sol, de libérer suffisamment le bras gauche pour lui permettre de jouer de cette dernière tout en se consacrant à d’autres accessoires. Si Jean-Sébastien Bach n’inventa certes pas l’orgue ni le clavecin, le jazz est indéniablement l’un des premiers courants musicaux modernes à avoir suscité autant d’innovations techniques. Ce ne sont pas les fabricants établis qui conçurent la batterie, mais bien une kyrielle de musiciens débrouillards, qui tels des Monsieur Bricolage au concours Lépine, élaborèrent, par tâtonnements successifs, des systèmes mécaniques permettant de développer cet instrument tel que nous le connaissons de nos jours… Pour nous conter ce processus, Guillaume Nouaux déploie sur près de 400 pages un panégyrique signalétique de plus de 200 batteurs locaux (pour la plupart méconnus ou oubliés), dont il met en exergue quelques figures parmi les plus emblématiques et significatives (notamment les historiques Baby Dodds et Zutty Singleton). À nos morts, la batterie reconnaissante ! Par Patrick Dallongeville – Paris-Move

Qu’y a-t-il de commun entre un tempérament amusant comme Ringo, un homme tout en retenue comme Charlie Watts, et des fous furieux comme Keith Moon ou John Bonham ? Ce sont tous des batteurs. Dans l’hebdomadaire “Marianne”, Stéphane Koechlin, qui a lu “La naissance de la batterie” de Guillaume Nouaux (éditions Frémeaux et Associés), nous dresse une galerie de batteurs emblématiques. Dans laquelle il y a même… un manchot. Dans “La naissance de la batterie”, Guillaume Nouaux explore les origines fascinantes de cet instrument devenu pilier de la pop culture aux côtés de la guitare électrique. L’ouvrage évoque comment, au début du XXe siècle, les enfants des villes américaines suivaient les fanfares militaires et les carnavals, en ajoutant leurs propres fantaisies avec clochettes et cymbales. Nouaux retrace les parcours de figures légendaires, telles que Baby Dodds (1898-1959) et “Red Happy” (1885-1928), “virtuose capable de jongler avec cinq ou six baguettes en même temps pendant un solo”, qui ont marqué l’émergence de la batterie. Dans sa recension de l’article, Koechlin décide de faire le portrait de batteurs très différents. L’un n’a pas fait carrière : la vie de Pete Best, l’ancien batteur des Beatles, est un exemple poignant. “Il ne roula pas en Rolls” comme son successeur Ringo Starr, mais sombra dans le désespoir après avoir été évincé. Les mythiques, Keith Moon (The Who) et John Bonham (Led Zeppelin) incarnent l’excès et la puissance. “Leur jeu était si brutal qu’ils marquèrent les esprits” et leur carrière. À l’opposé, Charlie Watts, batteur des Rolling Stones, “n’était pas passionné par le rock and roll”, mais son jeu précis et retenu a été crucial pour le groupe. Celui qui était surnommé “le Sphinx”, se distinguait sa vie calme, sa maniaquerie (“Il alignait ses baguettes soigneusement, mettait des heures à classer sa collection de disques” raconte Koechlin) et quand son temps libre le lui permettait entre deux giga-tournées, il jouait du jazz. Enfin, Koechlin met à l’honneur Rick Allen, batteur de Def Leppard, illustre la résilience. Ayant perdu un bras dans un accident, il a adapté son jeu et c’est ensuite qu’il a enregistré « Hysteria », le plus grand succès du groupe. Le plus fou de la bande s’appelle Jim Gordon et on vous laisse découvrir son histoire sous la plume de Stéphane Koechlin. Par Épiphanies Mag

« Peut-être un nouvel ouvrage de référence sur l'histoire de la batterie. On le doit à Guillaume Nouaux, lui-même batteur. Il va publier ce vendredi, chez Frémeaux & Associés, La Naissance de la batterie. L'occasion pour lui d'établir une typologie précise de tous les éléments, historiques, culturels et techniques, qui ont permis l’émergence de cet instrument. Une épopée menée tambour battant, si on peut dire, depuis les vrombissements des brass bands jusqu'aux aux premiers génies du jazz drumming. » Par TSF JAZZ

« Tout ce que vous avez voulu savoir sur les origines de la batterie sans jamais oser le demander ! Et oui, avant d’exister la batterie n’existait pas ! Cet instrument est en fait un assemblage d’éléments qui eux existaient auparavant et que des musiciens bricoleurs, inventeurs ont peu à peu regroupés. Ce livre de Guillaume Nouaux lui-même (grand) batteur nous en révèle toutes les étapes. Elles correspondent bien sûr avec la naissance d’un type de musique, le jazz bien sûr !L’auteur replace l’arrivée progressive de la batterie dans son contexte, de la fin du XIXè siècle à la Nouvelle-Orléans, ce melting pot grouillant de communautés, de musiciens, où la musique est reine, de la naissance à la mort, des baptêmes aux enterrements, au début du XXè et l’arrivée en force du jazz.Très documenté (c’en est même impressionnant) ce livre est aussi une galerie de portraits des premiers maîtres du rythme, avant que la batterie proprement dite n’existe et à travers eux les façons de jouer la musique, la condition des musiciens d’alors. On y croise le jeune Louis Armstrong, Kid Ory, beaucoup d’autres moins connus comme Jean Vigne un des maillons importants de la création de la batterie et qui semait des enfants partout, incapable de les dénombrer, Edward « Dee Dee » Chandler capable de jouer aussi sobre que complètement saoul, bien d’autres…On voit apparaître les premiers vrais batteurs aux styles différents les uns des autres avec là aussi de sacrés zigues comme Benjamin « Black Benny » Williams, grand bagarreur, qui passait pas mal de son temps en prison (où à l’hôpital car poignardé par sa femme) mais qu’on venait « libérer » de sa géole pour la soirée pour jouer dans une gig…Deux grands pionniers ont droit à leur chapître complet, Baby Dodds (1896-1959) et Zutty Singleton (1898-1975) qui après avoir établi les bases du métier ont traversé activement de nombreuses époques du jazz. Un livre, que dis-je une Bible indispensable pour tout batteur attaché à son instrument et à son histoire et à tout amateur de jazz.Sachez que Guillaume Nouaux propose une conférence jouée sur les origines et les styles de la batterie où il présente du matériel d’époque. Pour l’avoir vue plusieurs fois je vous confirme qu’elle est passionnante. »Par Philippe DESMOND – ACTION JAZZ

« « Au panthéon des instruments emblématiques de la pop culture, la batterie trône fièrement aux côtés de la guitare électrique », rappelle l’éditeur du livre « La Naissance de la batterie », écrit par Guillaume Nouaux. Cet ouvrage raconte comment la batterie a émergé au début du XXe siècle, à la Nouvelle-Orléans et à Chicago, dans le sillage des fanfares militaires et des carnavals qui défilaient dans les rues. Au début du XXe siècle, les enfants des villes américaines suivaient les fanfares militaires, celles des carnavals, éblouis par l’éclat des tambours. Quand ils se joignaient à la fête, ils y ajoutaient des fantaisies de leur cru, clochettes, cymbales, balais… Ces maîtres du rythme grandirent sauvagement, loin du conservatoire.Nouaux brosse les portraits attachants des premiers batteurs, Baby Dodds (1898-1959) qui jouait sur les bateaux du Mississippi souvent soûl, ou « Red Happy » (1885-1928), le virtuose capable de jongler avec cinq ou six baguettes en même temps pendant un solo. (…) »Par Stéphane KOECHLIN - MARIANNE