RECOMMANDÉ PAR LAURE ALBERNHE TSF JAZZ

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* * * * CLASSICA

RECOMMANDÉ PAR FRANCE MUSIQUE

« Né le 24 novembre 1897 à Goshen (état de New-York), et disparu le 18 avril 1973, Willie “The Lion” Smith fut sa vie durant le digne représentant du piano stride, en vogue dans les bouges de Harlem au début du siècle dernier. Ayant débuté sa carrière de musicien professionnel dès 1914, il s’engagea dans l’artillerie en 1917, le temps de combattre sur les lignes françaises. (…) Son amour de l’Europe ne se démentit jamais, et c’est toujours à l’initiative de Panassié (et de son fils Louis) qu’il grava ces deux ultimes albums, captés respectivement mi-février et début juin 1972 à New-York, avec la complicité du grand batteur Jo Jones (surnommé “the Tiger”, et pilier au long cours de l’orchestre de Count Basie). Qu’ils se baladent sur des standards quelque peu surannés (“Beale Street Blues”, “Sweet Georgia Brown” ou “On The Sunny Side Of The Street”), ou qu’ils revisitent Jelly Roll Morton, Fats Waller et Cole Porter, c’est à un swing summit que se livrèrent alors les deux compères. Si le stride est depuis tombé en désuétude, et ne se joue plus guère qu’en musique de fond dans certaines cocktail parties, la fraîcheur de ces enregistrements (remastérisés avec soin) en restitue à point nommé l’esprit canaille et enjoué. En dépit de ses 132 minutes cumulées, ce double CD ne retrace pas l’intégralité des deux albums initiaux, mais s’augmente par ailleurs d’inédits roboratifs, où se distinguent les remarquables jams finales. L’occasion de réécouter cette musique avant qu’elle ne sombre irrémédiablement dans le pilotage automatique. »Par Patrick DALLONGEVILLE – BLUES MAGAZINE

Longtemps introuvables, les deux disques ici rassemblés par les soins attentifs de Laurent Verdeaux pour Frémeaux & Associés constituent des pièces d’histoire en même temps que d’exaltation. Tout commence en 1972, alors qu’un Hugues Panassié vieillissant jette ses derniers feux dans une bataille d’enregistrement de la « vieille école » du jazz américain. Il en retire entre autres merveilles ces deux disques, qui furent les derniers du grand The Lion Smith, l’un des pères du piano « stride ». En duo avec le batteur légendaire de Count Basie, ces sessions testamentaires laissent tout simplement pantois. Ébaubis. Chaque parcelle de son est gorgée de swing, sonnant à deux comme un orchestre ou dans l’intimité méditative d’un standard d’un autre siècle, ces deux musiciens jouent comme rarement, se racontent et se donnent : un témoignage bouleversant. Par Pierre TENNE – JAZZ NEWS

On se laissera enfin entraîner par deux monstres sacrés du jazz, le légendaire pianiste Willie « The Lion » Smith, roi du style stride, et le grand batteur Jo Jones qui dialoguèrent en 1972, revisitant pour notre plus grand bonheur des standards qu’ils maîtrisent jusqu’au bout des doigts et des baguettes.Par Jean-Pierre JACKSON - CLASSICA

Aussi influents l’un que l’autre dans leurs spécialités instrumentales respectives, Willie Smith le Lion Et Jo Jones le Tigre possédaient des vertus félines distinctes mais faites pour interagir en souplesse, comme en témoignent ces séances new-yorkaises de 1972 organisées par Hughes et Louis Panassié, qui donnèrent lieu en leur temps à deux albums regroupés aujourd’hui avec quelques ajouts et retraits. Le pionnier du piano « stride » et l’homme pour qui la batterie devait se sentir plus encore que s’entendre, enregistraient pour la première fois en duo (pour le pianiste, ce furent ses derniers pas sur disque). Une émulation constante, nourrie par des affinités anciennes, se fait jour entre ces deux artistes du tempo que l’on peut aussi qualifier de grands couturiers du jazz, tant la précision et l’élégance le disputent chez eux à la fantaisie. Ils déploient autant de swing et de finesse dans les compositions de Smith (« Keep your Temper, You’re The Limit, Woodland Fantasy ») que dans le un « medley », un standard allègre et semé de gags (« Just One Of Those Things ») ou une version de « La Madelon » traitée en marche avant d’être jazzée. Le Lion swingue « I’m Coming Virginia » après en avoir dignement honoré la ligne mélodique. Quant au Tigre, même lancé dans un long solo contrasté (« Here Comes The Band »), il s’abstient de « proclamer sa tigritude » et parvient à garder une certaine réserve. Les titres ont été remarquablement restaurés par Laurent Verdeaux. On regrette l’absence de quatre plages (dont « Someday Sweetheart ») promises pour une réédition future. Par Philippe BAS-RABERIN – JAZZ MAGAZINE