Why has Frémeaux & Associés been awarded the Grand Prix in honorem of the Charles Cros Academy for its work in publishing and conserving the heritage of sound? For over 25 years Frémeaux & Associés has tried to defend the whole of the radiophonic, musical, historical and literary heritage in sound. It has done this through historical research and the restoration of sound archives. Additionally it has made available the fruits of its research to multimedia libraries, educational institutions and the general public. For each boxed set of discs it produces, Frémeaux & Associés uses the most sophisticated restoration technologies. Each boxed set also contains a booklet which is a valuable critical documentary tool. The Frémeaux & Associés catalogue is therefore the most award-winning in the world as regards the number of items it contains (over 1500 distinctions to date). The audio heritage in its widest sense is no longer available to the public and educational institutions because of the new financial policies of the major record companies. They can no longer afford to distribute cultural products whose sales are not part of their economy of scale. Frémeaux & Associés endeavours to make available again to the public the whole of the extant recorded heritage, whose artistic, historical or musicological interest is superior to the rules of the market. Frémeaux & Associés which has published over 2000 CDs, all permanently available, trades in 32 countries and has established itself as a de facto delegation of the public service and museums. It sees itself as a unique economic model for the distribution of cultural products without any reduction in its catalogue items. It aims to rehabilitate the sound heritage of the 20th and 21th century and to make our collective memory permanently available to future generations.

THARPE, Sister Rosetta (1915-1973) chant et guitare.

Negro Spirituals & Gospel Songs par Jean Buzelin, directeur de la collection Patrimoine Gospel.Représentant la plus ancienne forme d’expression vocale structurée de l’Amérique noire, les negro spirituals sont apparus au début du XIXe siècle dans les états du Sud alors que l’immense majorité de la population de couleur vivait encore sous le joug de l’esclavage. Ils se sont constitués à partir des psaumes, des hymnes et des cantiques que les Eglises réformées avaient apportés aux Noirs massivement évangélisés. Petit à petit, à partir de ce matériau de base, ceux-ci vont injecter leurs propres traditions préservées tant bien que mal des racines africaines. Ces chants atteignent les communautés grâce aux recueils imprimés, ils sont diffusés par la voix des preachers, ministres des Eglises baptistes et méthodistes noires, ils sont colportés par des évangélistes itinérants, ils sont transmis en famille de génération en génération. Ces chants religieux représentent le principal soutien d’une population opprimée et son espoir de connaître un jour la “terre promise”, celle de l’au-delà bien sûr mais aussi la liberté en ce monde, celle qui se situe de l’autre côté de la frontière entre les états du Sud et ceux du Nord.La guerre de Sécession et la défaite, en 1865, du Sud esclavagiste qui aboutit à l’émancipation, voit la naissance de chorales organisées et de quartettes vocaux masculins. A la fin du XIXe siècle, alors que sont promulguées les lois instituant la ségrégation, sont créées de nouvelles Eglises “sanctifiées” qui favorisent l’expression vocale et corporelle et ouvrent largement leurs portes aux instruments de musique. De petites chorales, souvent mixtes, se forment tandis que des chanteurs-guitaristes vont de porte en porte prêcher la bonne parole. Le début du XXe siècle voit également l’apparition d’un répertoire de chants nouveaux, écrits par des auteurs-compositeurs sur des rythmes et des harmonies plus spécifiquement noires. Ce sont les premiers gospel songs.A partir des années 20, les disques destinés à la communauté noire vont largement aider à la diffusion de la musique sacrée et à la promotion de ses meilleurs interprètes : quartettes masculins, preachers, chanteurs-guitaristes, petites chorales, etc., avant qu’un nouvel essor ne soit donné au gospel sous l’impulsion de Thomas A. Dorsey, ancien pianiste de blues qui introduit les rythmes profanes et les mélodies populaires dans ses compositions. Dorsey met en place dans les années 30 des structures et des organisations qui permettent de faire connaître à travers tout le pays ce nouveau répertoire de gospel songs. Il favorise la constitution de groupes professionnels dont seront issus de nombreux solistes, Mahalia Jackson en tête, qui obtiendra une consécration mondiale et deviendra la plus grande chanteuse religieuse noire du XXe siècle. Parallèlement, l’irrésistible chanteuse-guitariste Sister Rosetta Tharpe injecte le swing du jazz et l’exubérance du cabaret dans les chants sacrés. Après-guerre, le gospel connaît son âge d’or entre les grands solistes, les quartettes vocaux, les ensembles mixtes ou féminins et l’émergence des grandes chorales d’église. En même temps que les musiques populaires (rhythm and blues, soul music qui lui doivent beaucoup), le gospel évolue grâce à des personnalités comme James Cleveland avant que, en 1969, Oh Happy Day n’atteigne un succès planétaire en propulsant le chant religieux dans le monde de la pop music.Malgré les profonds bouleversements sociaux de ces dernières décennies ainsi que l’évolution des modes musicales, l’Eglise et les chants sacrés afro-américains demeurent le ferment et le soutien de toute une communauté. Sa ferveur, son message ont conquis le monde entier et partout, en Afrique comme en Europe, des groupes et des chorales se forment et font que le gospel demeure plus vivant que jamais.Jean Buzelin © 2006 Frémeaux & Associés

Mais d’où sortait donc ce phénomène ? Réponse : de l’Eglise… Sister Rosetta Tharpe était un sacré numéro. De ceux qui abattent les murs et ouvrent des portes. Venant du gospel mais terriblement tiraillée par le blues, Sister Rosetta Tharpe ne s’épargna pas les querelles de clocher : blasphématoires selon l’église, ses incursions vers la musique profane lui coûtèrent cher. Mais les sectarismes de son époque ont été compensés par l’histoire : la sœur endiablée figure aujourd’hui sur les timbres américains…Rosetta Rubin voit le jour le 20 mars 1915 à Cotton Plant, dans l’Arkansas. Sa mère, Katie Bell Nubin, est une chanteuse de l’Eglise itinérante de Dieu dans le Christ. La petite Rosetta la suit sur la route, chante à ses côtés et apprend la guitare à l’âge de six ans. Elles s’installent à Chicago en 1920. Rosetta y grandit, affûte son jeu de guitare et son style vocal, caractérisé notamment par un redoutable vibrato. Adulte, elle épouse un certain Peter Thorpe, dont elle divorce très vite. Son nom de scène vient d’une erreur dans la prononciation de son nom d’épouse. Elle met alors le cap sur New York et obteint en 1938 un contrat d’enregistrement avec Decca. Dès ses débuts, elle érige un pont entre gospel (son répertoire), blues et swing (l’interprétation) ; son jeu de guitare, très dynamique et imprégné du blues et du jazz, présente des correspondances avec ceux de T Bone Walker et Lonnie Johnson. Ses premiers enregistrements, Rock Me et This Train, sont des hits. Elle se produit aux côtés de vedettes comme Cab Calloway (au Cotton Club de Harlem) ou Benny Goodman, et apparaît dans la série de concerts organisés au Carnegie Hall par John Hammond, « From Spirituals to Swing », sur la même affiche que le prestigieux Golden Gate Quartet. Avec ces derniers, elle est la seule artiste gospel à graver des chansons pour les soldats lors de la deuxième Guerre Mondiale. Elle enregistre d’autres succès avec l’orchestre de Lucky Millinder entre 1941 et 1943 et, toujours avec ce dernier, se met en scène lors de trois séquences filmées qui sont la préhistoire du clip vidéo – notamment Shout, Sister, Shout, emblématique de son dépoussiérage de l’imagerie gospel traditionnelle. Le magazine Life lui consacre un portrait, elle est au faîte de sa gloire. Son troisième mariage a lieu devant 25 000 spectateurs ayant payé leur place et la cérémonie où elle se produit, enregistrée par Decca, sort en album ! Bien que sérieusement enjolivé, son répertoire reste gospel et cet ancrage permet à Sister Rosetta Tharpe de concilier les publics noir et blanc. Mais jusqu’à un certain point : lorsqu’elle se produit à l’Appolo Theatre dans les années 40, l’Eglise gronde une première fois. Et lorsqu’elle enregistre au début des années 50 avec la chanteuse Marie Knight une série de blues purs et durs , elle frôle l’excommunication : la voici accusée de servir en même temps « Dieu et le diable »… Ses fans sont choqués, les ventes de disques chutent, les promoteurs répugnent à la faire tourner. Elle laisse passer l’orage en effectuant pendant un an une tournée des clubs en Europe. A son retour aux Etats-Unis, elle choisit de tourner dans des clubs et des petites salles, délaissant délibérément les églises. Si la gloire est derrière elle, sa popularité reste stable. Sa mère, qu’elle a fini par accompagner à la guitare lors de sessions pour Verve et Decca, meurt en 1969. Elle-même subit une attaque cardiaque en 1970 lors d’une tournée en Europe, qui affecte son élocution. L’année suivante, des complications liées au diabète l’obligent à se faire amputer d’une jambe. Le 8 octobre 1973, alors qu’elle doit se rendre en studio pour une ultime session, une deuxième attaque la foudroie. Elle meurt le lendemain à l’hôpital de Philadelphie. Sister Rosetta Tharpe fut la figure de proue d’une vague de musiciens qui amena le gospel des églises jusque dans les salles de spectacle. Dans les années 50, le crossover continuera sous d’autres formes. Ray Charles détournera en 1954 avec I Got A Woman les conventions musicales du gospel au profit du rhythm’n’blues, déclenchant à son tour les polémiques. Sam Cooke chantera avec le groupe de gospel les Soul Stirrers avant de devenir l’une des grandes voix de la soul. Marvin Gaye, Solomon Burke, The Staple Singers, la liste est longue…Bien avant de devenir Little Richard, le jeune Richard Penniman vendait du Coca à un concert de Sister Rosetta Tharpe, lorsque celle-ci l’invita sur scène à ses côtés. « Les applaudissements furent le plus beau souvenir de ma vie », disait-il.Bertrand BOUARD – MUSIQ

« Gospel fans will definitely want this. » Tony BURKE – BLUES AND RHYTHM

« (…) Le témoignage indispensable d’une grande dame du gospel. » Alain THOMAS – JAZZ MAN

« Jean Buzelin a judicieusement sélectionné seize des trente-cinq faces enregistrées par la "sister" la plus bluesy de toute la gospel music, une guitariste inventive, hors du commun, et une chanteuse "sanctifiée" à la voix expressive et captivante. » Robert SACRE – SOUL BAG

« Les amateurs de guitare auront intérêt à tendre une oreille vers la Sœur Tharpe qui, Gospelwoman de choc, était une des guitaristes les plus brillantes des années 40. » Gérard HERZAFT – JAZZ NOTES

« Regroupant des enregistrements introuvables de puis longtemps ou qui n’avaient même jamais été réédités, ce disque vient à point (…). » Philippe MEZIAT – JAZZ MAGAZINE