La réunion, en 1974, sous l’égide d’Hughes et Louis Panassié pour le film « L’Aventure du Jazz », de deux grands guitaristes accompagnés par le batteur Jackie Williams prend d’emblée un caractère d’évidence. Naturel, décontraction, limpidité, inspiration et émulation, connivence, tout semble aller de soi pour faire de cette session une réussite. La rencontre tenait pourtant de la gageure : différence d’âge, influences et parcours contrastés, tout aurait pu séparer les partenaires qui, au demeurant, n’avaient jamais enregistré ensemble. Al Casey (1915-2005) a bâti sa carrière et sa réputation sur des collaborations avec Fats Domino, Louis Armstrong, Billie Holiday, Coleman Hawkins et autres étoiles de première grandeur. Pour sa part, Billy Butler (1924-1991) s’est fait Connaître auprès de vedettes de la soul et du rhythm’n blues, de Bill Doggett dont il fut un sideman assidu, mais aussi aux côtés de Dizzy Gillespie, Sonny Stitt ou Dinah Washington. Quant au benjamin du groupe, Jackie Williams, il a collaboré aussi bien avec Dan Barrett ou Howard Alden. Ce qui réunit les protagonistes, ce sont les fondamentaux, en particulier le blues et le swing. « Al & Billy Blues » en offre la parfaite illustration, de même que les standards constituant l’essentiel du corpus. Par Jacques ABOUCAYA – JAZZ MAGAZINE

Fruit des sessions new-yorkaise organisées par Hugues Panassié entre 1972 et 1974 dans le processus créatif du film « L’Aventure du jazz », la rencontre des guitaristes Al Casey et Billy Butler ne coulait pas de source. Le premier a joué dès les années 30 avec Fats Waller ou Billie Holiday, le second plus de deux décennies plus tard pour Sonny Stitt ou Dizzy Gillespie et même James Brown. On est pourtant loin du choc des générations à jouir de la fraîcheur et de la classe de leur fringuant dialogue, brillamment soutenu par la pulsation dont Jackie Williams est en charge. Très loin aussi de la vaine démonstration de dévaleurs de manches que les deux hommes n’étaient pas. Swing et blues légers se succèdent avec décontraction dans la chaleur d’une belle prise de son et l’auditeur, complice, est ravi ! Par Bruno GUERMONPREZ – JAZZ NEWS

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« Il s’agit de la réédition du vinyle Jazz Odyssey 012 mais les titres sont placés dans l'ordre du déroulement des deux séances en y insérant à leur place, des morceaux qui ne figurent pas dans le 33 tours original («Three Little Words», «Indian Summer», «Al & Billy Fast Blues») et une prise alternative de «Who». (…) C'est Hugues Panassié qui a eu l'idée de cette séance avec une instrumentation inhabituelle. La réalisation étant déléguée à son fils Louis. Décédé le 8 décembre 1974, Hugues Panassié a eu l'opportunité d'en apprécier le résultat et de rédiger le texte reproduit dans le livret. Le disque est à la hauteur de l'estime qu'il portait à ces trois musiciens (…), loin de toute considération de «figue moisie», propose une musique pure, hors mode. Le swing est paisible dans «Tea for Two» exposé par Al Casey (qui opte pour quelques inflexions à la Django, son guitariste préféré selon Panassié). Dans «St. Louis Blues», c'est Billy Butler qui expose le thème avec des effets musicaux (!) de pédale évoquant l’archet d'un violon. On appréciera la sobriété de l'accompagnement d'Al Casey. Casey prend un solo puis, plus blues, Butler. Le jeu de balais de Jackie Williams est juste ce qu'il faut. Le contraste entre les deux styles évite au disque la monotonie qu’on pouvait craindre. Le tendre exposé de Billy Butler mêlant single note et accords pour «Ghost of a Chance» n'a rien de «ringard». Le solo d'Al Casey est très inspiré. Un petit changement de tempo relance l'interprétation avec Butler en solo et Casey à l'accompagnement riche et subtil: du pur jazz intemporel. Wes Montgomery déjà décédé ou George Benson, soutenus par Panassié, pas moins, n'avaient rien à leur apprendre. Il n'y a pas de progrès en art, sauf pour les imbéciles. Jackie Williams aux baguettes est plus présent sans encombrer dans «Take the "A” Train» pris sur un tempo médium propice au swing. Il y a une minime accroche de Billy Butler dans l'attaque de son solo sur «Three Little Words», possible raison pour laquelle cette prise n'a pas été retenue initialement. Mais ce solo, inspiré et incisif à souhait, méritait d'être connu. Al Casey enchaîne avec un court rappel du thème comme tout solo de jazz devrait le faire. Billy Butler exploite à nouveau son gimmick de pseudo-son de violon par l'usage d'une pédale pour l'exposé et la coda d'«Indian Summer». Après un court prologue avec faux départ (0'27'') Billy Butler, maître dans le genre, lance un «Al & Billy Blues» sur tempo médium soutenu par un Jackie Williams égal d’un Fred Below: on est au cœur du sujet. Ainsi va la qualité et la complicité jusqu'au «Al & Billy Fast Blues» de 7’26” pour conclure ce programme aussi original que swing. Ce disque est un exemple de l'idée qu'Hugues Panassié se faisait du « jazz contemporain », c'est-à-dire tel qu'on le rencontrait encore au cours des années 1970. »Par Michel LAPLACE – JAZZ HOT

« De 1969 jusqu’à sa disparition en 1974, Hugues Panassié, émérite spécialiste français du jazz américain, explora avec son fils Louis les tréfonds de ces musiques sur leurs terres originelles. Outre le film “L’Aventure du Jazz”, ils y recueillirent une brochette d’enregistrements mémorables (…). Désormais confié pour préservation et numérisation à Frémeaux & Associés, ce catalogue propose à nouveau quelques perles, dont celle-ci ne s’avère pas des moindres. Organisée par Panassié mi-juillet 74 à New-York, voici le fruit de la rencontre cordiale entre deux générations de guitaristes majeurs est proposé sur cet album, “Guitar Odyssey”. Né en 1917, Al Casey se fit largement connaître dès 1934 aux côtés du légendaire Fats Waller, mais aussi de Louis Armstrong, Coleman Hawkins, Art Tatum, Eddie ‘Lockjaw’ Davis et Billie Holiday, avant de se joindre à rien moins que King Curtis dans les sixties. Quant à Billy Butler (frère de Jerry “Duke Of Earl” Butler), c’est auprès des organistes Bill Doggett et Jimmy Smith (ainsi que du saxophoniste Sonny Stitt, puis au sein même des orchestres de James Brown et King Curtis – à son tour – sans omettre Freddie King, John Hammond Jr, Johnny Hodges et Dizzy Gillespie), qu’il accéda à la reconnaissance de ses pairs. Avec le soutien aussi subtil qu’efficace du styliste des balais et baguettes Jackie Williams, nos deux complices impromptus captèrent en deux sessions consécutives et décontractées les 11 plages proposées sur ce “Guitar Odyssey”. Se répartissant alternativement accompagnement rythmique et soli, les styles des deux compères (seulement distants en âge d’une petite dizaine d’années) sont aisément distincts. Tout d’abord par le simple effet de la stéréo: Casey est audible sur le canal gauche, et Butler sur celui de droite. Mais surtout, ce dernier assume plus aussi ouvertement son héritage blues (notamment sur leur version commune “Saint-Louis Blues”), tandis qu’Al affirme un éclectisme davantage ancré dans le jazz (notamment celui de Django Reinhardt, comme en attestent les deux prises de “Who”). C’est sur les titres les plus longs (“Ghost Of A Dance”, ou encore “Al & Billy Blues” et l’inédit “… Fast Blues”) que ce dialogue se révèle le plus fructueux. Pour le reste, nos amis se régalent manifestement à improviser sur des standards tels que “Mack The Knife”, “Take The ‘A’ Train” ou “Tea For Two”… 45 ans plus tard, ce plaisir se communique encore à l’auditeur. »Par Patrick DALLONGEVILLE – PARIS MOVE

« Encore une très intéressante compilation à mettre au crédit de Frémeaux & Associés et dont Gérard Herzhaft est le maître d’œuvre. Il s’agit là d’interprétations plutôt destinées à l’amateur confirmé, au collectionneur, plus que d’une sorte de "best of" qui présenterait des morceaux connus et estampillés. Cela n’empêche pas ces deux CDs de contenir quelques fort belles pièces. Et, dans l’ensemble, peu (voire pas) de déchet… » André FANELLI – JAZZ HOT. A reçu la distinction « Indispensable » Jazz Hot