CHARLIE PARKER - INTEGRALE VOL 1

Après les intégrales dédiées à Django Reinhardt (terminée) et celle de Louis Armstrong (en cours), voilà que paraît le premier volume de l’intégrale des enregistrements de Charlie Parker. La nouvelle est d’importance et devrait faire l’objet de mentions enthousiastes dans les médias si la musique y occupait la place qui lui est due. Rassembler dans l’ordre chronologique au sein d’une édition soignée, documentée, les faces donnant à entendre un des génies les plus authentiques du jazz est à la fois une quasi évidence esthétique et un pari commercial courageux et salutaire. Certes, la discographie du Bird est tout à fait considérable. Alain Tercinet, responsable de cette formidable entreprise a adopté avec sagesse une attitude raisonnable : «  En réunissant la quasi intégralité de ce qu’il grava en studio et de ce qui fut diffusé à l’époque sur les ondes, il est possible d’offrir un panorama exhaustif de l’évolution de l’un des plus grands génies du jazz ; cela dans des conditions d’écoute acceptables. » Les morceaux incomplets ou de qualité sonore très médiocre (ils abondent dans sa discographie) ne seront inclus que « lorsque la nécessité s’en fait sentir stylistiquement parlant ». Ce premier volume passionnant nous conduit du mythique premier témoignage gravé sur enregistreur portable par un Parker de 20 ans aux superbes faces révolutionnaires gravées avec Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan et quelques grands musiciens tels que Don Byas, Max Roach ou Sidney Catlett, en passant par les formations de Jay McShann, Clyde Hart ou Tiny Grimes. En 3 CD ce premier volume nous fait assister aux couleurs éclatantes de l’aube d’un génie. Strictement indispensable, donc.
Par CLASSICA-REPERTOIRE

Charlie ‘Yarbird’ Parker should need no introduction; recognised as one of the twentieth century’s true musical greats, he revolutionised saxophone playing in the forties. The recordings on these three CDs capture him in the very act, and additionally present jazz at a crucial time, when swing was shortly to give way to bebop, and when the blues could be played with a big band before r&b took over. Many of the recordings here were not made commercially - some are from radio broadcasts, some were made in concert, and a few, such as the fascinating opener, just Bird and his sax tackling ‘Honeysuckle Rose’ and ‘Body And Soul’, were never intended to be heard outside of the immediate circle. The sound quality therefore in not always pristine, but it does not really matter when the Jay McShann Octet hits its stride on a November 1940 radio broadcast. For readers of this magazine the highlight will be ‘Wichita Blues’, a wonderful example of the big band blues, but all are worth hearing. These seven tracks are all instrumentals, but Walter Brown shows up on the next session, McShann for Decca in Dallas, Texas, dating from six months later – Brown tackles the signature theme ‘Hootie Blues’, whilst the instrumentals, ‘Swingmatism’ and ‘Dexter Blues’ are, as you would expect, excellent showcases for the musicians’ abilities. Up next are four McShann titles from The Savoy Ballroom in 1942 (with the band introduced as ‘a brand new dance orchestra’!), with Hootie proving a closet West Ham fan and Bird Soloing at length, actually making ‘I’m Forever Blowing Bubbles’ listenable. A longer, rowdy version of ‘Hootie Blues’ sports some fine piano and another classy vocal by Mr. Brown, before the broadcast ends with the ‘musical hypnotism’ of ‘Swingmatism’. Clark Monroe’s Band then tackles ‘Cherokee’; Clark Monroe’s Upton House was where Bird would go after the evening shows with McShann had finished. The first CD closes with three McShann Decca titles from 1942, with Bird heavily featured on this trio of blues numbers (and Brown on two of them). CD two finds Bird accompanied just by guitar and drums for the first four titles, and these are followed by more private recordings made at the Bob Redcross Jam Sessions, with ‘Sweet Georgia Brown’ marking the first time that Bird and Dizzy Gillespie recorded together – the sound quality is poor but just about listenable. Next up are twelve tracks – three takes of ‘Tiny’s Tempo’ and five of ‘Romance Without Finance’, false start included – recorded for Savoy by the Tiny Grimes Quintet and these are definite hints of the coming sound of r&b, particularly with Tiny’s guitar ringing out loud and clear. The two takes of ‘I’ll Always Love You Just The Same’ feature Tiny’s ballad singing and ‘Romance’ has a fine jivey vocal. And does Bird’s tune ‘Redcross’ have a Scottish tinge? Following on is the (in)famous Clyde Hart’s All Stars 1945 session for Continental, at which singer Rubberlegs William drank Parker’s Benzedrine-laced coffee by mistake; the former dancer get progressively ‘out-of-it’, although some of the material is actually a little old-fashioned by the standards of the time. The same session continues on CD three, though trombonist Trummy Young takes over vocal duties from the unfortunate Williams, with the emphasis now on swing, then it is on to four tracks, rather scratchy studio tests, by another singer/trombonist, Clyde Bernhardt, backed by Parker and Jay McShann and his rhythm section. These are good, solid blues numbers from a singer who has often been undeservedly overlooked, and lead into a boogie-flavoured jazz piece from The Savoy Ballroom by the Cootie Williams Sextet, which also includes Sam ‘The Man’ Taylor on tenor sax. From here on though the focus of the set is much more firmly on the newly emerging sounds of bebop – bassist Slam Stewart is well in evidence on Dizzy Gillespie’s Musicraft session, Dizzy’s own well-known ‘Salt-Peanuts’ is included, and so too is Sarah Vaughan’s ‘Lover Man’ – Vaughan is also represented by a sophisticated three song session for Continental, accompanied by an octet. The final track, ‘Blue ‘N’ Boogie’ by the Dizzy Gillespie Quintet, recorded at The Academy Of Music, Philadelphia, is a useful glance into both how the musicians still used the blues and a reminder of how far the music changed in a relatively short space of time. All in all, an absolutely fascinating time capsule, capturing not only the evolution of one of the real innovators of jazz, but also a snapshot of a vibrant jazz and relatively sophisticated blues scene at a crucial time. It is not a set for the uninitiated though – some of the source material has not survived the intervening years too well, but those accustomed to listening to vintage music should not have too much trouble with the fluctuations in sound quality.

By Norman DARWEN – BLUES & RHYTHM

En 2010, une intégrale Charlie Parker est-elle nécessaire ? Contrairement à ce qu’on pourrait penser, l’absence d’un tel travail est flagrante. On connaît des intégrales par catalogue, « The Complete Savoy and Dial Studio Recordings » (1944-1948). On se souvient des six volumes « Young Bird » de Masters of Jazz. Le choc provoqué par la musique de Bird engendra un appétit inédit pour les alternate takes et les captations privées, ce dont témoigne le coffret « The Complete Dean Benedetti Recordings » publié chez Mosaic (1947-1948). Au point de rendre fou les collectionneurs, tel Paolo Piangiareli avec sa collection « Bird’s Eyes » aux 76 volumes dont seules 25 références semblent publiées selon des logiques de regroupements si variées qu’on peut lui préférer les 18 CD de « Live and Private Recordings in Chronological Order » (New Sound Planet en Italie ou Sound Hills au Japon). Si l’intégrale Frémeaux arrive à point nommé, prévenons d’emblée les collectionneurs invétérés : ils n’y trouveront pas absolument tout parce que les enregistrements de certains solos « se situent à la limite de l’audible voire du supportable » nous avertit le livret. Out aussi les plages où Bird n’improvise pas. Mais l’essentiel est là. Car on peut faire confiance à Alain Tercinet. Son texte de présentation, sobre et très précis, est comme toujours parfait. Le plus étonnant à l’écoute de toutes ces plages, c’est d’emblée l’explosion d’une personnalité hors norme, et dans le même temps son évidente évolution. On a du mal à s’imaginer que Parker ait pu jamais mal jouer du saxophone tant dans Honey & Body l’essentiel est déjà là. Outre la virtuosité ou le vocabulaire qui se perfectionnent, c’est la modification du grain sonore qui est le plus impressionnant. Et, comme Coltrane, tous ses contemporains affirment que le disque ne rend pas vraiment la force de son direct ! Et dire qu’il va falloir patienter pour avoir la suite de ce travail éditorial d’excellence !
Par Ludovic FLORIN- JAZZ MAG-JAZZMAN

Il était temps comme enfin. De quoi comme de qui ? Pour une fois, Charlie Parker a été bien servi. Et ce, grâce à une étiquette franco-républicaine qui s’est auto-baptisée d’une appellation qui pourrait faire croire qu’il s’agit d’un cabinet de notaires de tendance « balzacienne » : Frémeaux & Associés. Les artisans de ce label proposent depuis peu le volume 1 de l’intégrale Charlie Parker intitulé Groovin’High. Jusqu’à présent, en matière de réédition Parker a été servi par des bus-boy, parfois par des serveurs, mais jamais par des chefs de rang, des sommeliers ou mieux par des maîtres d’hôtel. En écrivant cela on pense aux petits travaux réalisés par Verve et des malfrats de la péninsule italienne où les droits d’auteurs comme les droits d’exécution sont relégués sur les étagères des bibelots. Pour l’exemple, prenons Verve. Il y a une quinzaine d’années ce label pourtant riche a mené une entreprise de réédition logeant à l’enseigne de l’avare aveyronnais. Les gens de Verve ont additionné les versions de Yardbird, de Lover Man, Hot House et autres en les rassemblant dans un coffret de dix compacts. En clair comme au ras des pâquerettes, Verve a allongé la sauce – quatre fois Yardbird de suite ! – pour mieux imposer le gros prix : 310 $ en dollars 1995. T’sé veut dire ! Un, en enfilant les versions ils n’ont montré aucun respect pour le choix fait initialement par Parker et son producteur. Deux, on nous prenait encore une fois pour des cochons de payant. Avec Frémeaux & Associés, il en va tout autrement. Sous la direction d’Alain Tercinet, les archivistes, les historiens ont fait un boulot remarquable. Tout d’abord, mentionnons, soulignons, qu’à l’exception de deux morceaux il n’y a aucune redite, aucune répétition. Pas moins de 63 pièces ont été regroupées sur trois disques. Maintenant, de quel Parker s’agit-il ? Comme c’est le volume 1 d’une série qualifiée d’intégrale, c’est le Parker des débuts. Celui qui a commencé à jouer dans la ville où il est né : Kansas-City. La ville qui, soit dit en passant, est devenue le nom d’un genre, d’une école, soit le style Kansas-City. Pour mémoire, on rappellera que dans les années 30, Kansas-City était une ville dite ouverte. Il y avait pléthore de clubs, de cabarets, et bien évidemment de musiciens. Le premier morceau du premier cd est un enregistrement privé de Parker jouant en solo Honey & Body. Ensuite, la logique prend ses droits. C’est le saxophoniste dans l’octet du merveilleux pianiste Jay McShann, le saxophoniste dans le big-band de ce dernier avec une surprise. Laquelle ? La série d’enregistrements McShann est entrecoupée par un live du groupe Clark Monroe au Uptown à New York. Lorsqu’on n’entend pas Bird avec celui qui lui donna sa chance, on l’entend avec le quintet de Tiny Grimes, l’orchestre de Clyde Hart, le sextet de Cootie Williams, l’octet de Sarah Vaughan et bien sûr avec le quintet, le sextet et le « All Stars » de Dizzy Gillespie. On l’entend donc avec certaines des fines lames de l’époque : le ténor Don Byas, le pianiste Al Haig, le contrebassiste Oscar Pettiford, le tromboniste Trummy Young, le chanteur Billy Eckstine, le batteur Gus Johnson et quelques autres. Ce coffret vaut son pesant d’or pour une raison et une seule : l’évolution musicale de Parker. La maturation, affreux mot, de Parker. On part du blues, on embraye avec le swing on termine avec le « bibeaupe » dont il fut l’architecte avec Gillespie et Kenny Clarke. Autrement dit, on commence avec l’homme posé et on finit avec l’homme révolté. Chapeau à Frémeaux et à Alain Tercinet. Au fond, c’est à se demander si le saxophoniste ténor Houston Person n’a pas fait sienne la devise suivante : s’il n’en reste qu’un je serai celui là. Parce qu’on a beau regarder autour de nous ou plutôt écouter autour de nous, on ne trouve pas de ces saxos au long cours. De ces souffleurs qui creusent encore et toujours le sillon que Coleman Hawkins fut le premier à creuser. On l’aura compris, Person appartient à la lignée des Hawkins, Ben Webster, Don Byas, Eddie Lockjaw Davis. Aussi régulier qu’une montre suisse, versant allemand, Person nous propose comme à tous les huit mois un nouvel album. Il s’intitule Moment to Moment que publie l’étiquette High Note. Et comme d’habitude, Person montre qu’il sait fort bien s’entourer puisque… Puisqu’il a choisi Terell Stafford à la trompette, John Di Martino au piano, Randy Johnson à la guitare pour certains morceaux, Ray Drummond à la contrebasse et Willie Jones III à la batterie. Comme d’habitude (bis), le programme alterne ballades, blues, swing, standards et pièces originales. Person a ceci de génial et de séduisant qu’il fait ce qu’on attend de lui. Il laisse à d’autres le soin de défricher, d’explorer, pour mieux se consacrer à ceci : éviter que des pièces de jazz sombrent dans l’oubli. À sa manière, Person est plus archiviste qu’inventeur. Mais ce qu’il a d’extraordinaire c’est sa capacité qu’il a eu à nous fidéliser avec ce son pesant, langoureux, franc du collier. Avec Houston Person, on n’est jamais surpris, on est toujours conquis.
Par Serge TRUFFAUT – LE DEVOIR

Véritable météore dans le monde du jazz, le saxophoniste Charlie Parker (1930-1955) fut en quelque sorte celui qui donna à l’improvisation ses lettres de noblesse. Autodidacte, chercheur, il écoutait aussi bien ses contemporains que Debussy, Ravel et Liszt. Il fut avec Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Bud Powel et le batteur Kenny Clarke, un « messie » qui se brûla rapidement les ailes par toutes sortes d’excès. Depuis que son œuvre est tombée dans le domaine public, les compilations et autres coffrets de très mauvais goût poussent comme la mauvaise herbe et vous font, hélas, dépenser votre argent pour rien. Grâce à la maison de disques Frémeaux & Associés, tous ces problèmes sont résolus, puisqu’elle a une passion peu commune pour les choses bien faites et la note bleue. Ce triple disque relate les premières armes du jeune Charlie Parker dans le grand orchestre de Jay McShann jusqu’aux feux d’artifice en trio ou avec le trompettiste Dizzy Gillespie. Un coffre aux trésors que l’on glissera sous le sapin, en pensant au collectionneur ou au simple néophyte.
Par LE JOURNAL DE MONTREAL