Avec Trenet, on touche au mystère de la musique qu’est l’invention, l’art de l’air entêtant, cette facilité à créer avec trois notes une ritournelle intemporelle. Ce don se double chez cet alchimiste du swing et de la rime d’un génie singulier pour faire danser les mots sous le fouet d’un doux rythme obsesseur. « Aucun compositeur de cette époque n’a éprouvé comme lui l’envoûtement du jazz et aucun n’a mieux traduit la joyeuse ivresse des premiers contacts avec cette musique » (Boris Vian). D’une écriture apparemment désinvolte, il mariait, nous dit Noël Balen, « la prosodie aux formules rythmiques du jazz ». « Je fais des chansons comme un pommier fait des pommes. Ce sont elles qui viennent à moi. » Tout au long de cette biographie (suivie d’une discographie complète), passant avec discrétion sur l’« ombre au tableau » (ses déboires avec la justice, son attitude pendant l’Occupation), Noël Balen retrace avec brio la vie de cet « Arlequin bariolé » en mêlant récit intime et toile de fond historique. Il montre comment ce « clown noir et nègre blanc » transformait ses blessures et son spleen en poésie joyeuse ; comment il dissimulait ses gouffres intimes sous le vernis d’une fantaisie pétillante et d’une allégresse mélancolique. Audois et à l’œil… rond et bleu, aux Narbonnais absents depuis déjà vingt-cinq ans, cet amoureux du calembour et du coq-à-l’âne savait mettre en swing les mots et les images en s’appuyant sur les allitérations et les assonances, les onomatopées et les contrepèteries. Tel est « l’héritage infernal » que nous lègue aujourd’hui le Fou chantant. Y a d’la joie ! Pascal Anquetil – Jazz Magazine

« (…) Un ouvrage à recommander à quiconque souhaite découvrir ou redécouvrir de fort agréable façon, condensées en 354 pages, la vie et l’œuvre de l’artiste fondateur de la chanson française contemporaine, qui a traversé le XXᵉ siècle en mêlant poésie, musique et liberté. En annexes, il propose la colossale intégrale de l'œuvre du chanteur, qu’il s’agisse des séances officielles, de prises alternatives, d’émissions de radio ou de télévision, de captations en public ou encore de publicités chantées ou versions collégiales ; en un mot toutes les traces sonores que Trenet a laissées, restituées dans un catalogue signé Frémeaux & Associés, honorant sa mémoire et révélant la place considérable qu’il occupe dans la culture francophone. Le label en profite d’ailleurs pour sortir le volume 16 de cette intégrale**, proposant les inédits, versions alternatives, rattrapages et raretés de son répertoire entre 1932 et 1955, pour “redécouvrir l’artiste sous un autre jour grâce à des enregistrements rares, des documents radiophoniques et des publicités chantées”. "Que reste-t-il du fou chantant ?" s’interroge Noël Balen. Réponse : “le délit du Beau”, comme l’écrivit l’écrivain Paul Braffort pour PAROLES ET MUSIQUE en 1981, à travers une œuvre immortelle. Mais aussi des romans publiés au fil du temps, “Dodo Manières” (1940), “La Bonne Planète” (1949), “Un noir éblouissant” (1964), “Mes jeunes années” (1978), “Pierre, Juliette et l’automate” (1983). On croyait en rester là : c’était compter sans Frémeaux & Associés, encore, qui ajoute à l’ouvrage de Noël Balen et au nouveau volume de l’Intégrale, un roman INÉDIT du Fou Chantant : “Les Rois fainéants” ! Un roman dont l'histoire elle-même est un roman que son auteur évoquait épisodiquement, en parlant d'un manuscrit "perdu", écrit à Perpignan en 1929 ou 1930 (il avait alors 16 ou 17 ans). A tel point que l’on pouvait se demander si c’était de l’art ou du cochon ! Une fantaisie inventée ? Que nenni, puisque le voici entre nos mains, où l’on retrouve “sa sensibilité à fleur de peau et sa joie de vivre, l’ironie, la nostalgie, l’humour, mais aussi la culture littéraire et historique qui nourriront plus tard ses chansons”. On doit en remercier l’historien Vincent Lisita, directeur de l’Intégrale phonographique chez Frémeaux & Associés, pour l’avoir cherché et retrouvé contre toute attente… Ainsi que Patrick Frémeaux de l’avoir édité (précédé d’une longue présentation et complété par une bio de l’artiste par le même Vincent Lisita). “Un roman de jeunesse qui n’est pas seulement l’essai d’un apprenti écrivain mais “l’acte de naissance littéraire de celui qui allait révolutionner la chanson française”. » Par Fred HIDALGO – ECHANSON DE LA CHANSON