« Ce livre de Joël Dufour est, pour reprendre les termes de son introduction rédigée en forme d’avertissement au lecteur, celui d’un amateur de musique afro-américaine tombé à l’âge de quinze ans sous le charme fascinant d’un 45 tours Atlantic de Ray Charles proposant What’d I Say, Blackjack et Heartbreaker. Devenu avec le temps un spécialiste mondial de Ray Charles, il partagera sa passion et son érudition « à travers des écrits (dont 50 ans au service du magazine français Soul Bag), des collaborations en tant qu’assistant de recherches sur des publications d’enregistrements du « Genius » effectuées par des marques de disques américaines (Pablo, Rhino, Concord), et enfin comme concepteur, pour l’éditeur français Frémeaux & Associés, de coffrets CD d’enregistrements de Ray Charles (dans leur grande majorité précédemment inédits) de cet âge d’or [de] sa musique que représente le début des années 1960. »      Après un chapitre traitant des points essentiels de la biographie de Ray Charles, vient une mise en perspective remarquable de l’ensemble de sa production réalisée en studio ou en public. Sont ainsi évoqués ses débuts dominés par l’influence de Nat King Cole et de Charles Brown et la prestigieuse période Atlantic (1952-1959) qui verra le Genius développer avec succès une synthèse féconde entre le blues et le gospel qu’il perfectionnera au cours du temps avec son groupe vocal les Raelets. Durant ces années, on le voit bâtir en filigrane son répertoire en empruntant largement à ses contemporains selon une démarche explicitée en détail dans le coffret « Ray Charles The Grand Master » concocté par Joël Dufour pour les éditions Frémeaux & Associés. Arrive ensuite l’époque ABC-Paramount (1959-1962) portée par l’utilisation de standards empruntant de plus en plus à la musique country qui lui amènera les faveurs du public blanc et une controverse avec sa communauté d’origine. Cette réussite, à la fois artistique et commerciale, ne l’empêchera pas d’enregistrer des albums de jazz de haute tenue où il joue de l’alto inspiré par Charlie Parker. Pour terminer cette section, Joël Dufour rend justice aux enregistrements de Ray Charles effectués de 1962 à 2003 pour ses labels Tangerine, Crossover et les compagnies Columbia et Warner. Le chapitre suivant traite de la participation de Ray Charles aux disques ou aux vidéos d’artistes qu’il affectionnait particulièrement. On le voit ainsi, aux côtés de Percy Mayfield dans une séance réalisée en 1962 pour son label Tangerine, puis collaborer avec Quincy Jones, Aretha Franklin, King Curtis, et enfin signer, en 2004, un album Concord intitulé « Genius Loves Company » qui le présente en duo avec B.B. King, Gladys Knight, Norah Jones, Willie Nelson… Enfin, suit une discographie/vidéographie précise et complète de 230 pages rassemblant des informations collectées pendant des décennies auprès d’institutions comme la Library of Congress ou durant des interviews, dont l’ensemble constitue une source inestimable de données. Ajoutons que des index détaillant les noms des producteurs, arrangeurs, musiciens, vocalistes et les titres des morceaux complètent utilement ce livre. Impeccablement structuré et rédigé avec soin, cet ouvrage de Joël Dufour présenté en édition bilingue français-anglais détaille avec une grande érudition les lignes de force de la production de Ray Charles. Il est donc indispensable à l’amateur éclairé qui trouvera dans ces pages nombre de renseignements de première main sur son idole, et au néophyte qui découvrira de la plus belle des manières sa formidable musique. » Par Alain TOMAS – COULEURS JAZZ

« Ray Charles on Records : Le “Genius” au microscope.Avec Ray Charles on Records, Joël Dufour propose la première discographie critique complète consacrée au “Genius”. 516 pages bilingues (français/anglais) qui recensent, commentent et classent toute l’œuvre enregistrée de Ray Charles, avec une précision d’horloger et la passion d’un fan éclairé !« Un autel en papier, un don dressé en hommage à l’une des figures majeures du XXᵉ siècle musical », dès la préface de Patrick Frémeaux, le ton est donné ! Mais derrière l’érudition, il y a une voix. Celle d’un passionné qui suit Ray Charles depuis l’adolescence. Chaque disque est décortiqué et replacé dans son contexte historique, musical et stylistique. Le livre revient sur toutes les périodes : Atlantic, ABC-Paramount, les grands concerts européens (Juan-les-Pins, Newport, Olympia), les collaborations, les sessions rares… On se plait assez vite à lire en écoutant les disques cités, ce qui offre une totale immersion dans l’univers d’un génie de la soul. J’ai, par exemple, redécouvert ce Live at Newport Jazz Festival 1960, un concert magistral qui montre bien qu’on parle ici d’une personnalité hors-du-commun. Et comme Frémeaux et Associés ne fait jamais les choses à moitié, l’éditeur propose cet enregistrement rare dans une version inédite en intégralité (plus de 2h de bonheur dans un double CD). On y entend Ray Charles exceller au piano mais aussi, et c’est moins connu à l’orgue et au saxophone alto !La force de ce livre de Joël Dufour est qu’il arrive à être tout à la fois une porte d’entrée pour les collectionneurs comme pour les curieux. Chapeau ! Sa rigueur chronologique et la qualité de ses analyses en font une référence solide et durable… »Par Cédric VERNET – BLUES ACTU

« Ray Charles, le livre ultime par Joël Dufour.Le secret était bien gardé jusqu’à la chronique publiée dans le numéro 260 de Soul Bag paru le 12 septembre dernier. Joël Dufour vient de publier chez Frémeaux & Associés Ray Charles on Records – Discographie complète de Ray Charles (516 pages, 38 euros), dont je ne serais pas surpris qu’il soit consacré livre de l’année. Je vous invite d’ores et déjà à lire l’interview de Joël sur le site de Soul Bag (par Ulrick Parfum), qui évoque cette entreprise que l’on peut qualifier de colossale. Je viens seulement d’acheter l’ouvrage que j’ai à peine parcouru, mais c’est suffisant pour vous le présenter dans un premier temps. Après une préface de Patrick Frémeaux, Joël Dufour, souvent cité comme le meilleur spécialiste mondial de Ray Charles, propose une « Introduction en forme d’avertissement au lecteur » qui débute ainsi : « Ce livre n’est pas l’ouvrage savant d’un ethnomusicologue. C’est juste celui d’un amateur passionné de musique afro-américaine à qui d’heureuses rencontres et circonstances (et beaucoup d’obstination) ont permis, en marge de son métier, de faire partager un peu de son amour pour le blues, le jazz et la soul music – et en particulier pour Ray Charles – à travers des écrits (dont 50 ans au service du magazine français Soul Bag), des collaborations en tant qu’assistant de recherches sur des publications d’enregistrements du « Genius » effectuées par des marques de disques américaines (Pablo, Rhino, Concord), et enfin comme concepteur, pour l’éditeur français Frémeaux & Associés, de coffrets CD d’enregistrements de Ray Charles (dans leur grande majorité précédemment inédits) de cet âge d’or [de] sa musique que représente le début des années 1960. »Suit une section « Repères biographiques », une chronologie qui reprend les grandes lignes de la vie et de la carrière du Genius. Vient ensuite un chapitre essentiel de plus de 130 pages intitulé « Les enregistrements ayant le nom de Ray Charles dans leur titre » : il s’agit tout simplement de toutes ses réalisations sous son nom et sur différents supports (78-tours, 33-tours, CD, DVD…) depuis ses débuts discographiques en 1949. Joël ne se contente pas d’en faire la liste, il les commente, les analyse, s’arrête sur les différentes chansons, sur la qualité sonore… La partie suivante, « Enregistrements comportant une participation remarquable de Ray Charles », porte sur les contributions notables du Genius auprès d’autres artistes, et nous savons combien elles sont nombreuses, depuis 1962 avec son label Tangerine inauguré par Percy Mayfield, jusqu’à sa participation en 2003 au film Piano Blues de Clint Eastwood dans le cadre de la série « Martin Scorsese Presents the Blues ».Il importe de préciser que ce livre est jusque-là bilingue français-anglais. Ce n’est plus le cas à partir de la discographie/vidéographie, exclusivement en anglais, car comme le précise Joël, « [c’]est d’usage pour la presse spécialisée dans la musique afro-américaine, quelle que soit la langue du pays d’origine de la publication ». Un choix d’autant plus légitime qu’il est inutile de maîtriser l’anglais pour lire (et surtout comprendre…) une telle discographie. Impressionnante et très détaillée, elle s’étend sur quelque 230 pages (!) et décline toutes les infos nécessaires : titres des morceaux, lieux et dates des enregistrements, personnels, labels… Et ce n’est pas terminé. L’ouvrage se complète avec un index ordonné alphabétiquement des producteurs, arrangeurs, chanteurs et musiciens, un autre des morceaux, enfin avec quatre listes des albums vinyle, des CD, des vidéos et des DVD de Ray Charles sous son nom. Il va de soi que le travail est magistral, qu’il n’existe rien de comparable sur cet artiste et que je ne manquerai pas d’y revenir plus longuement. Mais à l’heure où nous célébrons le centenaire de la naissance de B.B. King (le 16 septembre 1935), et au lendemain des 95 ans de celle de Ray Charles (le 23 septembre 1930), j’aimerais conclure avec cette citation page 199 du livre qui associe ces deux géants de la musique populaire contemporaine, à propos du dernier album du Genius, « Genius Loves Company » (Concord), composé de duos et sorti en 2004 quelques semaines après sa mort : « (…) il y a de grands moments dans ce recueil, dont le sommet restera cette magnifique, poignante reprise, avec B.B. King, de Sinner’s prayer (…). » »Par Daniel LEON – CULTURE BLUES

« Attention, Bible et Nouveau Testament ! Dûment respecté pour ses chroniques et commentaires dans les colonnes de Soul Bag, Joël Dufour est universellement reconnu en tant que spécialiste-expert de l’œuvre monumentale de Ray Charles (talent qu’il met notamment au service de l’édition phonographique raisonnée chez le même éditeur). Au terme de plusieurs décennies consacrées à l’étude, à l’analyse et au recensement de l’ensemble de la production enregistrée du Genius, il nous livre ainsi, presque au débotté, le substrat de son labour of love. En une cinquantaine d’albums originaux (auxquels il convient d’ajouter une ribambelle d’enregistrements live et de compilations plus ou moins saugrenues), ainsi que plusieurs VHS, une dizaine de DVDs, un laser-disc et quantité d’apparitions radio, TV et cinéma, Dufour a méthodiquement et scrupuleusement tout recensé, décortiqué et visionné, mais il en livre en prime une lecture critique des plus érudites. En pas moins de 516 pages, cet ouvrage détaille par le menu, non seulement les set-lists de chacun de ces enregistrements, mais aussi leurs line-ups respectifs, auxquels il ajoute pour bonne mesure chacune des contributions de Brother Ray aux projets d’autres artistes (de Quincy Jones, Buddy Rich, Fats Domino et Johnny Cash à Percy Mayfield et aux Blues Brothers), que ce soit en co-starring ou en simple sideman. Un ouvrage qui, n’en doutons pas, fera date et autorité: la référence ultime, que l’on soit collectionneur, simple chineur ou complétiste forcené. Pour paraphraser les quatrièmes de couverture des albums Tintin des années 50 et 60, “les as-tu tous écoutés?“… Joël Dufour, manifestement, oui! » Par Patrick DALLONGEVILLE – PARIS MOVE

Rédigée par Joël Dufour, fan invétéré et grand spécialiste mondial du Genius, cette formidable discographie critique propose en 516 pages bilingues un panorama complet de la carrière de Ray Charles, de la fin des années 1940 jusqu'à ses dernières collaborations au début du siècle suivant. Fruit de décennies de passion et de recherches, l'ouvrage replace l'artiste dans l'histoire des musiques populaires américaines, soulignant son rôle de créateur de la soul et son impact sur l'émancipation culturelle de la communauté noire. Il met en lumière la variété des influences qui ont nourri son parcours, du gospel au jazz, en passant par le blues, la country et la pop et analyse la façon dont il a su s'approprier et transformer chaque style. Aussi exigeant que facile d'accès, le livre relate les périodes clefs de la trajectoire professionnelle du musicien : ses premières sessions, la féconde période Atlantic, l'explosion internationale avec ABC-Paramount, les concerts mythiques en France, les duos avec des artistes majeurs (Milt Jackson, Gladys Knight, Quincy Jones, B.B. King...) et la plasticité de son écriture. Chaque album, chaque concert marquant est replacé dans son contexte, avec des descriptions expertes sur la qualité des enregistrements, leur caractère innovant ou leur influence sur les générations suivantes. Soucieux de s'adresser aux néophytes comme aux connaisseurs, Joël intègre à son narratif un guide permettant d'entrer sans se perdre dans cette œuvre si imposante. Il met en avant les grandes étapes des créations studio, les concerts historiques (Antibes 1961, Olympia 1962...), les anthologies incontournables ainsi que les enregistrements rares ou inédits qui témoignent de la richesse et de la diversité de sa production. Amateurs de soul, de jazz, de blues, collectionneurs, chercheurs ou simples curieux désireux de comprendre comment Ray Charles a su transcender les frontières musicales et sociales pour devenir une icône universelle : cette discographie comblera tous les publics. Ulrick Parfum – Soul Bag

Compagnon de route historique de Soul Bag et fan invétéré du Genius, notre ami publie une formidable discographie de référence, fruit d’une vie de passion et de labeur.D'où vient ta passion pour Ray Charles ?En 1959, j’ai 15 ans, mon frère aîné ramène à la maison des 45-tours. Parmi eux, l'EP de Ray Charles avec What'd I say, Blackjack et Heartbreaker. Je suis foudroyé... Dès l’année suivante, je m'achète un électrophone et, progressivement, tous les disques de Ray Charles édités en France. À I'été 1961, je regarde les extraits de ses concerts au festival d'Antibes Juan-les-Pins diffusés à la télévision. Il est encore avec son formidable octette des années Atlantic. En octobre, c’est à Paris qu'il se produit, cette fois-ci à l'orgue et avec un orchestre augmenté à 17 musiciens. Je suis à court de superlatifs. Je n'ai alors pas la moindre idée qu'au siècle suivant, je publierai tous ces merveilleux concerts grâce à la complicité de Frémeaux & Associés.Sur quelle durée as-tu écrit ce livre ?Je serais tenté de répondre "a lifetime in the making" ! J'ai largement repris une partie de mon projet de livre Ray Charles, Célèbre et méconnu, qui était resté dans les cartons, ainsi que certaines chroniques pour Soul Bag. Suivant l’exemple de Kurt Mohr, pionnier de la discographie, j’ai interrogé des musiciens en tournée, récupéré des adresses à qui écrire, contacté des éditeurs, des marques de disques, le syndicat des musiciens américains, la Bibliothèque du Congrès.Des graals manquent-ils encore à ta quête ?Ma frustration ultime : les 10 interprétations à Carnegie Hall en 1957 (ses plus anciens enregistrements live connus), enregistrées par la radio Voice of America et conservées à la Library of Congress. Je ne suis jamais parvenu à les faire publier, ni même à les écouter. Il y a aussi ce show "Sold on Soul" de 1970, au Madison Square Garden, en hommage à Duke Ellington où Ray avait joué Satin doll au piano et chanté Laughing and clowning en compagnie de B.B. King en s'accompagnant à l’orgue...La production de Ray Charles est vaste ; comment conseillerais-tu à un "débutant" de l'aborder ?Avec circonspection. Ses enregistrements sont si divers ! Le coffret "Pure Genius" de l'intégrale Atlantic, est incontournable, suivi du coffret "Singular Genius", qui reprend toutes les faces de 45 tours ABC. Mais la meilleure introduction à son œuvre me paraît être le CD "Ray Charles Live in Concert" (1964), complétant de 7 inédits le 33 tours original. Brother Ray y joue du piano et de l’orgue, et y déploie magistralement toute la palette de son immense talent, alors à son apogée. Tout y est : du R&B, du jazz, des ballades poignantes, de l’humour, un blues d'anthologie…Propos recueillis le 19 juillet 2025 par Ulrick Parfum – Soul Bag