FELIX VALVERT

S’il y a bien une époque où l’on avait envie de danser c’est certainement après la seconde guerre mondiale. Ça se passait à la Coupole le célèbre dancing, avec des costards croisés ou à martingale, panama sur la tête et lait fraise à la pression (le club Med’ de Jerba n’existait pas encore). Plus sérieusement, Félix Valvert joue la musique que le papy boom actuel qui nous arrive de Cuba recycle depuis une décade. Sauf que l’enregistrement présent restitue cette musique dans le temps où elle a été créée avec ses auteurs privilégiés. Et non cinquante ans plus tard avec des relents d’opportunisme dont on pourrait, à loisir, gloser ad vitam. C’est une fois de plus le mérite des archives qui renvoient aux poubelles les plagiats a posteriori susnommés. Bien sûr, il faut, en auditeur consciencieux, dépasser les standards acoustiques de l’époque. Mais ce sont aussi ces conditions particulières qui ont façonné cette musique. On retrouve donc sur ce disque les danses comme la rumba, la guaracha (danse plus lente dont la mélodie et l’harmonie est basée sur un arpège en croches et sans accent) et autre boléro qui sont des cousins du son et autres musiques basées sur le tumbao et la clave. Une petite samba se glisse au milieu de tout ça. Rendons bien sûr hommage à Félix Valvert, musicien des Antillles dites « francophones » qui fut l’ambassadeur dans notre métropole de ces sonorités épicées et chaleureuses.
B.D. – RAGGA MAGAZINE

En 1926, Félix Valvert, né à Basse-Terre (Guadeloupe) en 1905, flûtiste au sein d’un groupe amateur, les Chacha Ti-garçons, offre la biguine au public parisien. Un bonheur. Cinq ans plus tard, le voilà chef d’orchestre au cabaret Les Antilles, rue d’Odessa. Commentaire publié dans les guides des plaisir à Paris : « Au fond d’une cour moyenâgeuse, une grande salle où l’on rencontre les plus beaux spécimens de la race noire ». Merci pour eux. Après un crochet par le Palm Beach de Cannes, il est au Melody’s Bar, à Pigalle, auprès du pianiste Cubain Oscar Calle. Une nouvelle ferveur, qui le propulse en 1937 au dancing de La Coupole, temple des musiques Cubaines. Février 1944 : Valvert enregistre deux rumbas avec l’orchestre typique du hot-club colonial. Deux rumbas avec lesquelles un producteur-historien a eu l’excellente idée d’ouvrir un album consacré au Guadeloupéen le plus latino de Paris. Les morceaux qui suivent ont fait la joie des clients du dancing Mimi Pinson, sur les Champs-Élysées, et du Roméo, boulevard Saint-Germain, au temps où la musique afro-hispanique s’épanouissait entre la tour Eiffel et les tropiques. Bongos, claves et maracas ont la douceur des îles et la cadence de l’Afrique. Valvert s’est éteint en 1995 mais Cannes, Trouville, Saint-Moritz, Lausanne et Juan-les-Pins frémissent encore de son passage, voilà un demi-siècle.
F.P. - MARIANNE

Dans un pétillement de regards, un balancement de fessiers, voici l’évocation d’une époque où la musique n’exigeait rien d’autre que le délicieux. Félix Valvert, Guadeloupéen né au début du siècle, contemporain des Senghor et des Claude Mc Kay, est l’illustrateur de la renaissance noire des années trente – version française. Il a été l’étoile des plus grands cabarets, de la Boule Blanche à a Coupole, de 1926 à la fin des années 60. De ce son merveilleusement swing et chatoyant, le présent recueil présente l’époque cubaine. Les musiciens viennent de toute la Caraïbe ; les rythmes sont pour la plupart des rumbas, mais d’une grande variété de feelings : on y trouve en gestation non seulement le zouk, mais aussi le reggae (guitare de Sol Tropical ou de Mi Mulata), le ska (rythmique de Nague), et même la musique des indépendances africaines. C’est, vu de Paris, un témoin du fantastique big bang des musiques noires dans la première moitié du siècle, avec un livret impeccable et un son soigneusement remasterisé. Un bonheur.
Hélène LEE – LIBÉRATION

We have to be careful that the massive popularity of Buena Vista Social Club does not rewrite the past – there is a long history of appreciation of Cuban music in Britain and Europe, as this set proves. Monsieur Valvert was born in Guadaloupe in the French Carribbean in 1905 and, after moving to France in 1921, he began his ordering career in 1929 and was on disc with Cuban pianist Oscar Calle as early as 1933. As saxophonist, percussionist or musical director, over the ensuing years Félix played biguines, jazz, and Latin music, as his audiences required, and he did it extremely well – and on the evidence of his Latin material, with a great deal of authenticity. That may surprise some, but the various bands that he leads here contain many Cuban musicians and other from Caribbean – all generally older than Félix – and the repertoires consist mainly of rumba, though there are also examples of guaracha, bolero, and Brazilian samba. Sound quality is fine throught-out, and these twenty numbers do deserve to be far better known than they are.
Norman DARWEN – ROCK N’REEL