ROCK N’ROLL VOL 1 1927-1938

« Le voyage dans le temps, exercice auquel rééditions, compilations et autres anthologies savent conférer un humour austère, vaut par les imprudences qu’il occasionne, les intuitions qu’il met à l’épreuve et la qualité de l’indécision où il abandonne ceux qu’il a pris par la jambe. Rip Van Winkle le sut avant Wells aussi bien que Barjavel après. Dans le domaine qui nous occupe, un coffret qu’on intitule « Rock’n’Roll 1927-1938 » semble promettre un voyage vers un passé de fiction et vouloir prendre son petit monde à rebrousse-poil, gages de sérieux d’une plaisanterie à laquelle 36 plages viennent donner corps. François Jouffa et Gérard Herzhaft, artisans de l’échafaudage, sont assez prudents pour sous-titrer l’ensemble "Roots of Rock N’ Roll", ce qui en limite le caractère aventureux mais avec des chances de préserver l’irritation ou l’incrédulité de certains. "Lorsqu’on cherche les racines du Rock N’ Roll", nous disent-ils, "on les trouve sans forcer le trait dès le début des enregistrements de blues, de jazz, de country music, au milieu des années 20." La discussion possible se borne en fait au "sans forcer le trait", car il y aurait mauvaise grâce à ne pas admettre que le rock dérive des genres qui l’on précédé sur disque. Mais on peut d’abord se demander si la sur-diffusion du rock n’aveugle pas sur sa place réelle dans l’histoire des musiques américaines d’origine populaire, place que le temps réduira peut-être à celle d’une excroissance anecdotique malgré son impact mondial. Car le rock est si bien contenu dans ce que l’on a pu jouer et chanter "avant" lui que son rôle propre semble avoir consisté à recouvrir ses sources autant qu’à supplanter d’autres formes de chanson. Tributaire de naissance à un degré rare, il invite évidemment à tous les voyages de reconnaissance vers les époques et les floraisons musicales qui l’ont préfiguré à un titre ou à un autre. Celui que nous proposent Herzhaft et Jouffa est d’un intérêt qui tient beaucoup à l’étendue de leur sélection. Pour de nombreux publics médusés par l’état d’anarchie qui règne sur le marché du disque, le prétexte des "sources" du rock peut être l’occasion de cheminer entre des genres que les anthologies actuelles ont le tort de compartimenter contre toute réalité historique, ce qui n’est pas négligeable. Certaines inclusions sont sans doute un peu tirées par les cheveux et l’on peut voir des liens plus sûrs entre boogie-woogie, western swing et R’n’R qu’entre Django et ce dernier, même si le Manouche a influencé les guitaristes texans de la Hot Dance Hillbilly Music. Il n’est pas moins évident que, pour débiter des riffs swinguants et donc "rockants", Morton, Bechet, Ladnier et Armstrong improvisent par-delà l’horizon qu’aperçut jamais un instrumentaliste de rock. Mais si l’on a en tête les éléments bruts captés par les meilleurs rocker des années 50, le voyage réserve de bonnes petites rencontres à rebours comme le duo de guitares Let’s Go To Town de Memphis Minnie et Joe McCoy, la voix grondante d’un What’s My Baby Doin’ ? (Harlem Hamfats) ou les solos en cascade de White Heat (Bob Wills). Assez bonnes, en tout cas, pour que ce zigzag dan le temps produise le léger trouble qu’escomptent ses organisateurs. » Philippe BAS-RABERIN – JAZZ MAGAZINE

« Si la presse internationale a cru bon de fêter l’anniversaire des cinquante ans du rock en 2004, en prenant pour point de départ les premiers enregistrements d’Elvis Presley, on a plutôt l’habitude de dater les débuts du rock ‘n’ roll de 1955. Car c’est au printemps de cette année là que tous les collégiens allaient siffloter le fameux "One-Two-Three O’Clock Rock" de Bill Haley, qui venait d’un orchestre country and western au sein duquel tous les musiciens étaient costumés en cow-boys. Mais ce rock, enfant illégitime des amours contre-nature entre la country music et le blues, qui est venu au monde en hurlant sa détresse d’orphelin – ses parents l’on tout de suite renié – avait déjà d’autres grands frères. Dans la série de doubles CD "Roots Of Rock ‘n’ Roll" (Frémeaux & Associés), les racines du rock se manifestent dès… 1927. Et alors que maman Gladys Presley était enceinte du futur bébé Elvis, les Boswell Sisters, trois sœurs originaires de la bourgeoisie blanche de la Nouvelle-Orléans, chantaient un morceau déjà intitulé "Rock And Roll", enregistré à Los Angeles le 4 octobre 1934. Dans les années 40, on dansait sur des boogies qui utilisaient, dès cette époque, les deux mots "rock" et "roll" : ainsi le "We’re Gonna Rock, We’re Gonna Roll" du Texan blanc Wild Bill Moore date-t-il de 1947. Alors que, la même année, le Black Wynonie Harris (1915-1969) « shoutait » "Good Rockin’ Tonight" en même temps que son créateur Roy Brown, bien avant Presley. Suivront "I’m Gonna Rock" par Ralph Willis en 1949, "I Want To Rock" par La Vern Baker en 1950. (…) » Jacques BARSAMIAN - "Histoire du Rock" ED. TALLANDIER

« Sans remonter jusqu’aux Tambours du Burundi, ces deux volumes font le point sur ce qu’on serait tenté d’appeler les racines du rock’n’roll. Il est bien évidemment question de jazz, boogie-woogie, country blues et western swing. De l’insolite "Rock And Roll" de 1934 des on ne peut plus blanches Boswell Sisters au ô combien signifiant "I Got Texas In My Soul" de Tex Williams, du torride "It Feels So Good" des Heartman’s Heartbreakers blésé par une Betty Lou en rut ("Daddy o daddy, don’t be so mean / Look up on the shelf and get the vaseline") à l’accordéon débridé de Spade Cooley, les embuscades vont bon train. "Caldonia" et "Choo Choo Ch’Boogie" se seraient volontiers passés de reverb mais, plutôt que d’énumérer les lacunes d’une sélection forcément arbitraire, sachons apprécier chaque seconde de ce menu composite, instructif et rythmé. » ROCK & FOLK

"Une expédition archéologique fouille le rock’n’roll et détermine la date de son invention : 1607. De rouflaquettes insolentes, de bananes gominées et de pompes en daim bleu, point. De guitares électriques énervées, pas davantage. On part ici à la recherche (un discret sous-titre le précise) des roots of rock’n’roll – racines aussi nimbées de mystère que le furent au XIVème siècle les sources du Nil. Dans son succulent Country, Nick Tosches, érudit pince-sans-rire, fait remonter les premiers vagissements du rock’n’roll au printemps de 1607, quand au cours d’une (calamiteuse) expédition coloniale un dénommé John Lydon (on notera l’homonymie prémonitoire avec l’histrion des Sex Pistols) débarque en Amérique. Dans sa malle, un violon, dont il joue "comme un homme rendu fou par la fièvre" (ses chansons portent des titres éloquents – Devil’s bitch, Drunk negar). Entre les exactions blasphématoires de ce possédé (sa famille se serait ramifiée jusqu’au Tennessee) et la naissance (controversée) du rock’n’roll (premières girations pelviques d’Elvis ou enregistrement de Rocket 88 par Ike Turner, le débat n’a pas fini de donner du grain à moudre aux thésards teigneux), la musique américaine a gaillardement fait les quatre cents coups – en se contrefoutant de savoir à quel genre elle pouvait appartenir. Au gré des anthologies Frémeaux, chansons et artistes slaloment de folk en jazz, de blues en country au long de pentes sinueuses qui toutes finissent par mener au rock’n’roll – lequel à ce stade embryonnaire se distingue par son (mauvais) esprit plus que par une forme musicale spécifique. Dans Country, 1927/1942 et Folksongs 1926/1944, l’Amérique a du vague à l’âme. Sur Rock’n’roll 1927/1938, elle joue des mêmes instruments rustiques mais a le feu aux fesses, explicitement ointes de vaseline dans l’affriolant It feels so good des Heartman’s Heartbreakers (1936). Si avec Country et Folksongs on entend pleurer le monde frigorifié des Raisins de la colère, Rock’n’roll a le sang chaud – celui qui irrigue un autre grand roman de la Dépression , le Walk on the wild side de Nelson Algren, où chansons salées et blues gaillards retentissent au fond des bordels de la Nouvelle-Orléans. Twist your stuff entonne Barbecue Bob – il s’agit ici d’onduler du valseur et de se secouer le derche, au son de saxophones salaces, de trompettes en chaleur et de banjos enjoués : pendant la crise, le rut continue. Quand des sirènes de bastringue ensorcellent les péquenots du Sud, les braguettes craquent et les valseurs passent la surmultipliée dans le Honky Tonk Blues de Jimmie Davis, érotomane confirmé qui avant d’être élu gouverneur de Louisiane signa quelques-unes des rengaines les plus tumescentes d’une époque pourtant riche en la matière. Des chansons qui par la magie des ondes contournent les préjugés raciaux : dix ans plus tard, à l’écoute de WHBQ (Memphis), Presley adolescent se gave de Mudddy Waters et d’Elmore James tandis que Chuck Berry succombe à la verve hillbilly en découvrant Gene Autry et Hank Williams sur KMOK (Saint-Louis) – déjà adulte, le rock’n’roll y gagnera une figure de proue et un barde malicieux, irrésistibles propagateurs du mythe de l’adolescence éternelle. » Bruno JUFFIN – LES INROCKUPTIBLES

 Vaste panorama chronologique de l’histoire du rock’n’roll, cette collection débute en 1927 et enchaîne un volume par année à partir de 1947. La référence absolue pour s’imprégner des racines blues et country de la révolution rock.
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