ROOTS OF MAMBO 1930-1950

« Fabuleuse île au trésor que cette anthologie du mambo, précurseur époustouflant du latin jazz et de la salsa ! Comme toujours, le travail éditorial de Frémeaux s’avère d’une minutie irréprochable (une aubaine pour le mélomane qui a soif d’apprendre) : livret érudit de 30 pages (français et anglais), liste détaillée de tous les musiciens, titres et disque d’origine, dates et lieux des enregistrements. Les jazzmen (parmi les premiers : Armstrong et Ellington, ici présents) s’étant tôt intéressés à cet enfant prodigue afro-cubain, jazz et mambo se sont mutuellement fécondés. Les rutilants arrangements de big band, la frénésie créatrice du bebop et la joyeuse sophistication du chaudron musical cubain ont engendré un courant qui ne cessera de se développer au fil des décennies. Du tandem prophétique formé par le trompettiste américain Dizzy Gillespie et le conguero havanais Chano Pozo, sont présentés des diamants absolus, dont Cubana Be, Cubana Bop et Manteca (1947). Génie météorique, Pozo est tué à Harlem en 1948. Sabu Martinez le remplace chez Dizzy. Parfois, deux versions d’un même morceau aident à la compréhension. Ainsi, l’emblématique Tin tin deo (de Pozo) délivre-t-il des étincelles différentes selon les gravures (groupe de James Moody avec le magistral batteur Art Blakey, puis celui de Dizzy avec Milt Jackson et Coltrane). Avec son Afro-Cuban Orchestra (incluant Pozo, Charlie Parker, Buddy Rich), Machito nous transporte à un sommet d’intelligence et de réjouissance. » WORLD

"Nombre de géants du jazz se sont essayés aux joies du cubop (contraction de Cuba et bebop). Souvent en s’emparant de l’inusable Marchand de cacahouètes, proposé ici dans une magistrale version orchestrale de Duke Ellington et dans une craquante adaptation, enrouée comme il se doit, de Louis Armstrong. Le fameux Caravan est aussi en vedette avec trois interprétations (deux de Duke Ellington, une de Dizzy Gillespie) passant de la sensualité la plus lascive à la plus explosive. Tout ce double album est du même tonneau, qu’on en reste aux jazzmen américains ou qu’on s’intéresse aux Cubains, hélas réduits à la portion congrue, hormis le grand Machito, présent sur sept titres. Parfois la virtuosité en grand orchestre prend le dessus, parfois les percussions se déchaînent, relayées par des onomatopées à l’énergie délirante (magnifique Manteca, de Gillespie).
Bien sûr, on peut pinailler sur le titre du coffret et les explications du livret : seraient appelés mambo (ou latin jazz) tous les alliages de musiques afro-cubaines et de jazz. Il est vrai qu’au milieu du XXe siècle le cinéma (n’oublions pas les torrides déhanchements de B.B. dans Et Dieu créa la femme) s’est emparé de ce mot aux consonances exotiques (« qui danse le mambo se sent une star », disait Tito Puente, curieusement absent ici). Mais il reste que le mambo, comme le danzón et le cha-cha-cha, est né à Cuba d’une déclinaison des figures de la contredanse européenne." Eliane AZOULAY - TELERAMA

John Lee Hooker’s « Mambo Chillen », The Hawketts « Mardi Gras Mambo », Earl Bostic’s « Mambostic » and the name of one of Willie Egans’ record labels – just a few examples of the influence of the mambo wich should be familiar to many readers. By the mid-fifties the term « mambo » - much as salsa was to be a couple of decades later – had really become a catch - all term within the music business for « exotic » sounding music. « We were trying to play a calypso-type style », recalls Hawketts drummer John Boudreaux of the  aforementionned number on www.bestofneworleans.com, and Hooker’s piece is hardly Afro-Cuban. But just what was the mambo ? This double CD sets out to explain. The detailed notes (even more detailed in the French version) define the style as the union of Afro-Cuban music and American jazz, an evolution from Cuban forms such as the danzon, the son, and particurarly on this evidence, the rumba. Given the early dates of many of these titles, it is no surprise to find some very seretypical attitudes - the Congo seems to be the thirties’ punter’s choice for country of origin (please pipe down at the back, you ethnomusicologists) – and perharps equally un surprisingly, Cab Calloway is responsible for a lot of this, mugging his way shamelessly through several tracks with terrible lyrics – « chili con conga , that’s a new song-a, chili con conga, let’s beat the bonga’indeed ! – but allied to some very convincing sounding music from his orchestra. Elsewhere both Duke Ellinghton and Louis Armstrong turn in fine, if contrasting, treatments of the ground-breaking « Peanut Vendor », and the collection opens in fine stylewith Manolo Castro And His Havana Yatch Club Orchestra’s 1931 rendering of « Saint Louis Blues », which certainly does have the spanish tinge. Moving on, actual Cuban musicians become more involved with the mainland’s musical out put and the late forties « Cubop » experiments of Dizzie Gillespie are well-represented (ranging from some very pretentious items to several lovely « authentic » Afro-Cuban sounds), as are Machito’s recordings, though these are most often recalled nowadays more for Charlie Parker’s presence. Troughout, the Cuban groups are lively and unfailingly interesting. Some readers may like to note the presence of such sidemen with R&B pedigrees as Cecil Payne and Al Sears. Particularly note worthy and intriging are the two 1950 titles by Erskine Hawkins, R&B sides (one sung by Jimmy Mitchell), though with a definitive Latin persuasion. This is just one more facet of a truly fascinating set. Norman DARWEN – BLUES & RHYTHM