« Lectrices aventurières, lecteurs explorateurs, vos chemins détournés musicaux ont forcément croisé la route de Michel Portal (1935), clarinettiste, saxophoniste, bandonéoniste, compositeur, interprète, Français né au Pays Basque de parents espagnols, que ce soit en classique, jazz, musique contemporaine ou chanson française.Le concerto pour clarinette de Mozart, chef d'œuvre immarcescible, il l'a joué et enregistré. Les solos de saxophone derrière Barbara ( " Pierre ") ou Serge Gainsbourg ( " Les petits machins ") ou Claude Nougaro ("Armstrong ". Arrangement de Michel Portal), c'est lui. Le Free Jazz en France, c'est lui aussi. Des compositeurs contemporains ont travaillé pour lui mais pas tous. Yannis Xenakis estimait qu'il avait trop goûté à la liberté pour pouvoir servir sa musique. Le musette revisité avec un autre musicien du Sud Ouest issu des bals populaires, Bernard Lubat, c'est encore lui. Bref, comme un de ses partenaires favoris, Martial Solal, Michel Portal est l'alliance vivante d'une rigueur extrême (les prix de conservatoire et de concours internationaux, il les a tous) et d'une liberté totale.La liberté dérange car les gens n'y sont pas habitués. Même en art, lieu de la liberté selon André Suares, homme libre par excellence et qui en paya le prix.En classique et musique contemporaine, musiques qui se prennent au sérieux, des puristes reprochent à Michel Portal de sortir du cadre en jouant autre chose. Pourtant quand il joue une partition de classique ou de contemporain, il la joue scrupuleusement.En jazz, certains lui reprochent de swinguer comme une biscotte. Il est vrai que Michel Portal n'a jamais swingué comme l'orchestre de Count Basie derrière Tony Bennett. Il ne sait pas le faire. Michel Leeb n'a jamais accroché sur Michel Portal. Son swing est autre. Il n'y a que dans la chanson française, où sa place est méconnue, que personne ne lui reproche rien. Jouer toujours les mêmes arrangements simples sur les mêmes chansons dans les mêmes concerts l'ennuie vite mais Barbara et ses appels téléphoniques vers 2h -2h30 du matin ( " Bonsoir, c'est la standardiste " commençait-elle) lui manquent toujours plus de 25 ans après sa disparition." Il n'est qu'une vertu dans l'homme et dans l'art: l'intensité. Etre intense, tout est là ". André Suarès. Cette pensée correspond parfaitement à l'homme et à l'artiste Michel Portal. Il vomit les tièdes et les fait fuir par son intensité quels que soient la musique et l'instrument qu'il joue.La musique a sauvé la vie de Michel Portal. Il s'ennuyait à mourir à l'école. Il s'ennuyait à mourir l'hiver au Pays Basque quand l'été était passé avec les vacances, les fêtes et les concerts à l'improviste. Par contre, passer des heures à faire des gammes jusqu'à décrocher l'entrée au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris et le prix de clarinette à la sortie (1959), cela ne l'ennuyait pas du tout.La musique le passionne tellement qu'il il ne parle ni d'amour ni d'amitié ni de voyage dans ce livre d'entretien biographique. Les clefs des partitions sont celles de la vie de Michel Portal.Cette obsession a donné naissance à une œuvre immense que je méconnais je l'avoue mais dont les portes nous sont ouvertes grâce à ce livre.Frémeaux avait publié, peu avant sa mort, une autobiographie de Martial Solal saluée sur ce blog, " Mon siècle de Jazz ". Franck Médioni avait réalisé un livre d'entretiens avec Martial Solal , " Ma vie sur un tabouret ". Sa maïeutique est fantastique. L'auteur s'efface devant son sujet. Michel Portal nous parle. Nous ne connaissons pas les questions mais nous avons les réponses avec ce souffle total qui le caractérise, le Souffle Portal. »Par Guillaume LAGREE – LE JARS JASE JAZZ 

« Michel Portal est un musicien rare, capable de passer d’un style à l’autre avec une aisance jubilatoire. Poly-instrumentiste virtuose (clarinettes, saxophones, bandonéon), il se dévoile ici au fil d’entretiens menés par Franck Médioni, journaliste, écrivain et ancien producteur à France Musique.On y suit ses aventures musicales, ses goûts, ses passions… et ses ennuis aussi. Car s’il y a bien une chose que Michel Portal ne supporte pas, c’est la routine. Musicien libre, il s’épanouit dans l’improvisation, sans pour autant rejeter le répertoire classique — le Concerto de Mozart étant l’un de ses favoris.Curieux de tout, il a interprété les grands compositeurs du XXe siècle (Berio, Boulez, Kurtág), mais aussi collaboré avec des figures du jazz et de la chanson française : Barbara, Nougaro, Gainsbourg…Ces conversations, riches d’anecdotes savoureuses et de réflexions profondes, laissent transparaître un homme libre, toujours en mouvement, porté par l’humilité et la fantaisie. »Par Cristina AGOSTI-GHERBAN – ENFANCE ET CULTURE

 « "Spontané, rieur, indocile, intranquille, espiègle, vif, libre." Tel est Michel Portal, d’après Franck Médioni qui publie les confidences du poly-instrumentiste (clarinettes, bandonéon, saxophone alto entre autres) recueillies pendant dix années. Tout au long de cette centaine de pages, Michel Portal se raconte à la première personne. Un récit brut et tendre qui tient son lecteur en haleine permanente. Un témoignage fort, une sorte de confession qui nous dévoile une personnalité habitée, exaltée, saisie par le doute. Plus de huit décennies sont ainsi passées en revue, révélant un portrait intimiste d’un musicien qui ne s’est jamais cantonné dans un genre, le jazz, le contemporain (Boulez, Xénakis), les musiques de films (plus de 50), ou la variété (version poétique avec Barbara). Des premières notes données à la clarinette, qui deviendra son instrument de prédilection,  au début des années 40 à Bayonne ( « Je n’ai pas choisi la clarinette, elle s’est comme imposée à moi. Pourquoi la clarinette ? parce que c’est le plus doux »), aux dernières réflexions d’un artiste comblé d’honneurs et jamais rassasié (« on essaie toujours de se renouveler et c’est ça qui nous fait vivre »). Lire « le SOUFFLE PORTAL » permet d’apporter un élément de réponse à la question taraudant les amateurs de musique depuis l’arrivée du basque natif de Bayonne (le 27 novembre 1935) sur la scène parisienne voici plus de six décennies : Comment peut-il arriver à jouer Mozart et Haydn un jour au Théâtre des Champs-Elysées et improviser de la manière la plus « free jazz » qui soit le lendemain dans un club de la Rue des Lombards ? Réponse de Michel Portal : « Quand je joue Mozart, je suis au plus près du texte. Respect total du texte ! Mais quand je suis dans le jazz, là c’est la revanche, c’est la violence. Je veux exploser ». Jean-Louis LEMARCHAND – LES DERNIERES NOUVELLES DU JAZZ

« "Michel Portal n’est pas un interprète, c’est un continent." Il vous surprendra de savoir que cette citation, incertaine toutefois, serait de François Mitterrand d’après Patrick Frémeaux, éditeur du nouvel ouvrage de Franck Medioni consacré à l’un des plus grands clarinettistes français. Clarinettiste ? Ce n’est pas assez. Musicien polymorphe plutôt, tant le continent musical Portal est en effet immense et divers. Au-delà d’un Maître de la clarinette, Portal a aussi joué des saxophones, et du bandonéon . Et il a exercé dans tous les répertoires. Musique classique, et avec quels partenaires ! Musique contemporaine, pour les plus importants compositeurs de son temps. Jazz bien sûr, (et plus free que personne !). Il composé des musiques de film et des indicatifs qui restent dans toutes les mémoires (Droit de réponse, c’était lui…). Et il a collaboré avec les grands noms de la chanson française. Le livre de Franck Medioni est un “propos recueillis”, presque brut, un peu crépusculaire, où retentit la parole d’un musicien. » Par Yves RIESEL - COUACS