ORCHESTRE NATIONAL DE JAZZ 2000 O.N.J

Superbe CD de l’O.N.J sous la direction de Didier Levallet qui avait été salué d’une façon unanime par la presse Il faut bien dire que l’ensemble se surpasse pour créer un univers toujours changeant, tout en étant d’une cohérence subtile et onctueuse. Plus une Jeanne Lee qui vient donner l’éclat au débat. Il n’est pas trop tard pour l’apprécier.
JAZZ NOTES

Plus qu’un testament, c’est un approfondissement que Didier Levallet nous livre pour son dernier enregistrement en tant que directeur musical de l’orchestre national de jazz. On y retrouve en effet ce qui avait fait la qualité et l’originalité des deux premiers cd signé avec cet orchestre : l’évocation de la tradition des big band qui permet de s’en évader, une pâte sonore mobile et subtile, une dynamique rythmique en cohérent mouvement de nébuleuse. Souvent les pièces sont amorcées par un ou plusieurs instruments de la rythmique, non pour assoir ou fixer, mais pour lancer l’évolution d’ensemble. Les mélodies sont rarement énoncées d’un seul tenant mais émergent des appels et répons, des tuilés, des jonctions entre lignes jouées par des section qui ne sont pas toujours instrumentalement homogènes et le sentiment de mouvement est, bien sûr, accentué par la complémentarité des deux batteries. Le sens des couleurs donne un son très personnel à cette dense polyphonie : la gageur tenue par Didier Levallet est de proposer à tout moment une foultitude d’événements sonores sans que jamais l’oreille ne soit perdue, parce que ces événements sont soudés par une logique s’exprime dans la souplesse d’une pulsation que brident pourtant ni la continuité du rythme ni l’uniformité du tempo. Il y à dans cette conception du grand orchestre une grande plasticité, donc un champ immense de possibilités ouvertes aux solistes, membres permanents ou invités. Dans « Deep Feeling », Guédon, Sophia Domancich, Beckett, Lazarevitch, Folmer, Robert, Biscoe, Couderc et Foy brillent particulièrement. Mais c’est la présence de Jeanne Lee qui attire l’attention. Elle apparaît d’abord dans le double hommage que constitue Duke Ellington Sound of love de Charles Mingus, ou sa voix se fond superbement dans le moelleux orchestral. Puis elle livre trois facette de sa personnalité en une suite qu’elle a conçut avec Levallet Elle y demeure placée musicalement dans l’ensemble instrumental sans jamais perdre de sa présence ni de sa clarté, elle y ajoute ses feux et y jette ses paroles pour finir pour dialoguer avec Ramon Lopez dans une atmosphère rappelant les last poets. Cette suite, A part of me, est  l’un des plus beaux adieux que pouvait nous dire cet ONJ.
Denis-Constant MARTIN - JAZZ MAGAZINE »

"Mai 1998:l’ O.N.J, en tournée, débarque à Kiève pour deux concerts à l’Académie de Musique. Rien ne peut rendre compte de ce que nous avons ressenti là, à la rencontre d’un public neuf, donc sans préjugés, et disponible. Rien sauf peut être la parole d’un homme, anonyme dans la salle, s’écriant entre deux morceaux : « nous voulons vivre comme cet orchestre joue ». Une parole comme celle-ci peut suffire à contenter ne vie de musiciens. » Ainsi Didier Lavallet pressente-t-il Deep feelings, ultime CD enregistré par l’Orchestre National de Jazz (aux destinées duquel il préside pour la troisième et dernière saison, comme le veut l’usage maison) et dédié à ce thuriféraire ukrainien par ailleurs immortalisé l’espace de 6,01 minutes sous l’intitulé l’homme de Kiev (solistes : Sophia Domancich au piano, Phil Abraham au piano au trombone). Le mélomane inconnu a bien de la chance, qui bénéficie là de la dédicace du disque le plus abouti d’une formation qui a décidément accompli un sacré bout de chemin depuis sa première apparition publique en octobre 1997.L’O.N.J. version Levallet possédant désormais un son d’ensemble caractéristique presque west-coastien parfois (l’introduction de Baltic Blues par exemple), preuve que les (fortes) individualités qui le composent sont enfin parvenus à se fondre dans le collectif régi par le contrebassiste-leader ; alors que les arrangements de se dernier se sont progressivement dégraissés, affinés, résistant à toute tentations de fioritures afin de s’en tenir qu’a l’essentiel. A savoir la mise en orbite, dans les meilleurs conditions possibles, de solis eux-mêmes ramassés et épurés. Comme quoi, en matière de musique la simplicité va toujours de pair avec la maturité. En outre, Didier Levallet a su une fois de plus (après l’épisode Daunik Lazaro) se démarquer de ses prédécesseurs trop convenus, ou timorés, en invitant, sur quatre plages, celle qui est probablement la plus grande vocaliste (et non pas seulement chanteuse) de jazz vivante : Jeanne Lee, responsable de quelques album extra terrestre, tels the Newest Sound Around (RCA), en duo avec la pianiste Ran Blake, ou le monumental Blasé (BYG/Actuel) avec Archie Shepp. La démarche est courageuse à une l’époque ou certain s’efforcent de résumer le jazz vocal aux piètres productions des Joni Mitchell et autres Cassandra Wilson. Conséquences : Deep Feelings se décompose en deux parties. La première faisant logiquement office d’introduction à la seconde, enrichie par la présence luminescente de Jeanne Lee qui joue avec l’orchestre, le relance , le provoque, sans jamais chercher à rompre, ni même à déséquilibrer, le dialogue qui c’est naturellement établi entre l’hôte et l’invitée. Ce qui rend d’autant plus paradoxale l’obligation qu’ont (par contrat) Didier Levallet et ses sbires de ranger leurs pupitres dès la fin de l’été. Mais telle est, parait-il, la règle en matière d’ensembles subventionnés.
Serge LOUPIEN – LIBERATION